Първите хора, населили Америка, пристигнаха от Сибир през сухопътния мост на Беринг преди около 16 000 години. Най-добрият приятел на човека, одомашненото куче, не е пристигнал още 6000 години или така, пресичайки точно навреме, за да избегне срутването на сухопътния мост, но археологическите данни показват, че двата вида са живели в хармония хиляди години - поне докато 1492, годината Колумб отплава в океанското синьо.
Според проучване, публикувано в сп. Science в четвъртък, американските кучета преди контакт са притежавали уникален генетичен подпис, получен не от северноамериканския вълк, както се смяташе по-рано, а от опитомени сибирски предци. Днес този единствен геном почти не е изчезнал и е изкоренен от пристигането на европейските заселници и техните кучешки спътници от XV век.
Maya Wei-Haas на National Geographic обяснява, че европейските кучета, подобно на техните собственици на хора, вероятно са пренасяли болести, от които кучетата, които са били пред контакт, не са били оборудвани да се отблъскват. Колонистите предпочетоха европейските породи и обезкуражиха домашните си любимци да се чифтосват с местните кучета, която съавторът на проучването Анжела Пери, зооархеолог от университета в Дърам, казва, че се разглеждат като „диви“ и „порочни“.
„Това проучване показва, че историята на хората е отразена в нашите домашни животни“, казва в изявление Грегър Ларсън, директор на Palaeo-BARN в Оксфорд и старши автор на изследването. „Хората в Европа и Америка бяха генетично разграничени, както и техните кучета. И точно както коренното население в Америка е изселено от европейските колонисти, същото се отнася и за техните кучета. "
За да проследят историята на тези кучета преди контакта, изследователите изследвали ДНК, открита в митохондриите на 71 кости от северна Америка и сибирски кучета. Останките, които датират преди приблизително 10 000 до 1000 години, включват тези на кучетата Koster - група от четири домашни кучета, открити на гробно място в Западен Илинойс през 70-те години. (Второ изследване, наскоро публикувано на сървъра за предпечат Biorxiv, допълнително обсъжда тези ранни кучета.) Както отбелязва Дейвид Грим, копчетата от Костер са живели преди около 10 000 години, което ги прави най-старите известни кучета в Америка. Пери, споменавайки малкия строен ръст на животните, казва на Грим, че „няма да е изненадващо, ако всички те се използват като ловни кучета“.
ДНК анализът позволи на учените да идентифицират най-близките роднини на кучетата преди контакт: група кучета, родом от остров Жохов, фригидно арктическо място, разположено на около 300 мили северно от руския континентал. Атлантикът Ед Йонг пише, че тези кучета са били първите, отглеждани с конкретна цел, а именно тегленето на шейните на хората им.
В допълнение към проливането на светлина върху произхода на първите американски кучета, проучването предлага поглед върху връзките на кучетата преди контакт или по-скоро липсата на връзки с модерните кучета. Изследователите сравняват 71 древни генома с ДНК от повече от 5000 съвременни кучета, включително породи като чихуахуа и кучета Каролина, за които обикновено се смята, че са произлезли от коренното население. Най-високото ниво на предконтактна ДНК, категорично открито при някое от съвременните кучета, е четири процента, което е нищожен резултат, съобщава Джеймс Горман от New York Times .
Откритията на екипа предполагат, че съвременните американски кучета са произхождащи единствено от евразийски породи, въведени от европейски заселници. Пери казва на Вей-Хаас, че учените са очаквали да намерят доказателства за кръстосване между предконтактните кученца и новите пристигащи. Вместо това разбраха, че местните кучета на практика са изчезнали.
„Увлекателно е, че популация от кучета, обитаващи много части на Америка в продължение на хиляди години, и която беше неразделна част от толкова много култури на индианците, можеше да изчезне толкова бързо“, Лоран Франц, съавтор на изследването и еволюционен генетик от Лондонския университет „Queen Mary“, се казва в изявление.
Колкото и да е странно, учените откриха, че най-близката оцеляла следа от ДНК на предконтактни кучета е открита при полово предаван кучешки рак. "Дебора Нетбърн" от Лос Анджелис Таймс пише, че болестта, известна като кучешки трансмисивен венерически тумор, произтича от генетичната мутация на едно северноамериканско куче, което е живяло преди 8255 години. Туморните клетки се разпространяват чрез чифтосване и носят копие на тази оригинална ДНК, което позволява на изследователите да нарисуват ясна картина на „кучето-основател“ или нулата на пациента.
Илейн Острандер, шеф на клона за ракова генетика и сравнителна геномика в Националния изследователски институт за човешкия геном, казва на Вей-Хаас: „Това е най-старата непрекъснато разпространена клетъчна линия в света, която наистина е наистина забележителна.“
