Кметство на Сидни около 1900 г. (музей на мощност / Flickr)
Когато разглеждаме видения за бъдещето от 20-ти век, често си представяме самотния изобретател или самотен художник, който изолира фантастичния свят на утрешния ден. Удивително е колко често правителствената регулация и липсата на регулация могат да повлияят на бъдещето на даден град по начини, за които не мислим често.
Докато изследвах една колона, която писах наскоро за BBC Future за борбата с пожарите на небостъргача от утре, попаднах на един завладяващ закон за борбата с небостъргачи от 1912 г., който ще има дълготрайно влияние върху най-големия град в Австралия. Страхувайки се, че борбата с пожарите е почти невъзможна във високи сгради, Сидни прие Закона за височината на сградите от 1912 г., ограничавайки новите сгради само до 150 фута висок. В резултат на това Сидни прекара почти половин век, растяйки предимно навън, а не към небето.
Пожар в юли 1901 г. в сграда на 8-етажен универсален магазин загина петима души - предизвика безпокойство сред жителите на Сидни, където съвременната архитектура бързо се разраства към небесата. Пожарникарите бяха безпомощни да достигнат до млад мъж, който отчаяно се вмъкна през прозорец в сградата на 120 фута нагоре. За съжаление пожарникарите не можеха да направят нищо, за да спасят бедния човек, който беше доста далеч от най-високите си 80-крачни стълби. Той скочи до смърт пред обедна тълпа от ужасени зрители.
Дебатът за небостъргачите в Сидни ще бушува десетилетие, достигайки началото си през 1911 г., когато в Сидни бяха построени рекордни 6 503 нови частни сгради (много от тях по-високи от всякога). Най-високата сграда в града е завършена още през следващата година през 1912 г. Тази сграда се е наричала Камарите на Culwulla и се е издигнала на едва 14 етажа (165 фута). Но предизвика сериозен дебат за бъдещето на града и безопасността на неговите жители. Как хората на Сидни могат да бъдат запазени в безопасност, когато небостъргачите неизбежно са изправени пред заплахата от пожар и никой няма техническия капацитет да го потуши?
Както Алекс Робъртс и Пат О'Мали отбелязват в своята изследователска книга от 2011 г. „Небостъргачи, огън и град: Правилник за изграждане в Сидни от края на 19 и началото на 20 век“, политиците през 1912 г. са били загрижени толкова за безопасността и международната репутация, колкото са били с естетика, когато те приеха Закона за височината на сградите през 1912 г. Освен ограничаването на строителството на нови сгради само до 150 фута висок, Законът също така гласи, че всяка сграда, построена над 100 фута, трябва да показва, че „са направени адекватни разпоредби по отношение на такава сграда за защита от пожар. ”Законът е изменен до 1957 г.
Днес Сидни е красив модерен град със зашеметяващ силует. Човек обаче се чуди как би изглеждал градът, ако вертикалният растеж продължи да не се променя или законът от 1912 г. остане в сила след 1957 г.
