От 1985 г. Европейската комисия избира „Столици на културата“, за да насърчи развитието на градовете, да им даде възможност да привлекат туристи и да подчертаят многообразието и богатството на континента. Редица големи градове претендираха за титлата - Атина, Флоренция, Копенхаген, Стокхолм, но през последните години в списъка са направени и по-малко забележителни места. За своите столици на културата през 2019 г. комисията избра два дълбоко исторически града, които нарастват като популярни туристически дестинации: Пловдив, България и Матера, Италия.
За да бъде смятан за „Европейска столица на културата“, един град трябва да представи културна програма, която „трябва да има силно европейско измерение, да насърчава участието и активното участие на жителите на града и да допринася за дългосрочното развитие на градът и околният му район “, според уебсайта на комисията Програмите в Пловдив и Матера ще се впишат в две теми - „Заедно“ и „Отворено бъдеще“, съответно и ще обхващат редица изложби, фестивали, представления и други културни събития.
Според Асошиейтед прес, Пловдив е най-старият град в България, а също така е и един от най-старите постоянно населени в Европа. Сред историческите цивилизации, създали дома си в Пловдив, известен от списък с различни имена през вековете, са траките (група племена, които окупирали част от Балканския полуостров), македонците, римляните и турците. Всеки от последователните жители на града остави своя отпечатък; съвременните посетители на Пловдив могат да обиколят римски театър и стадион, средновековна порта и турска джамия от 15 век.
Днес Пловдив е дом на „турски, ромски, арменски, гръцки и еврейски малцинства, всички от които имат доста силно влияние върху жизнения културен живот на града“, според АП . И с помощта на новото си заглавие, което градът отпразнува с публично парти миналия уикенд вечер, Пловдив се надява да покаже, че е многообразна, космополитна дестинация.
На тестето за планираните програми на града, съобщава Deutsche Welle, е арт парад, фокусиран върху „зеления живот“, театрален проект, който ще покаже произведения на хора с различен произход и изложбена поредица в сградата на изоставената тютюнева индустрия в Пловдив.
Местоположението направи списъка на New York Times „52 Places to Go през 2019 г.“, което предвижда, че градът, често пренебрегван в полза на столицата на страната, София, „е готов да блести“.
Важното е, казва пред DW кметът на града Иван Тотев, обновеният фокус върху културното програмиране също е довел до отпускане на повече средства за училища в пловдивската ромска общност. Най-голямото етническо малцинство в Европа, ромите често са преследвани в България и други части на континента.
„Когато направихме заявлението [за титла Европейска столица на културата], ние разкрихме проблемите си, подробно ги разписахме в дневния си ред и сега искаме да се справим с тях, с помощта на тази културна година“, казва Тотев пред DW .
Подобно на своята сестра Столицата на културата, Матера също има история, която се простира хиляди години назад. Разположен на скалист изток, градът е домът на „Саси“: район, осеян с около 1500 пещери, които за първи път са заети в ерата на палеолита. В статия от 2014 г. за списание Smithsonian, Тони Перроттет съобщава, че селяни и занаятчии са пребивавали в пещерите през класическите и средновековни времена. „[T] той град винаги е бил изолирана, забравена част от Базиликата, сред най-слабо населените, най-малко посещавани и най-слабо разбирани региони в Италия“, пише Перротет.
През 1945 г. италианският писател Карло Леви издава книга за годината, която прекарва в Базиликата, изселена там от фашисткото правителство на Италия. Той пише за ужасната бедност, която сполетя този забравен регион, включително Саси, където бедни жители живееха в беда. Впоследствие жителите бяха евакуирани - понякога против волята им - и се преместиха в нови домове. Но по-късни поколения се върнаха при Саси и въведоха във възраждане на сайта. Днес омаяните пещери на Саси се превърнаха в заветна атракция за пътешественици в Италия.
Според Европейската комисия, плановете на Matera за годината си като столица на културата включват „Ars Excavandi“, съвременен поглед върху историята и културата на подземната архитектура; „Препрочитане на Ренесанса“, пътуване през артистичното минало на Базиликата и Апулия; и „Поезия на Примесите“, изложба за централната роля на математиката в работата на художниците през всички епохи. “
Въпреки че Пловдив и Матера ще държат титлите си само една година, Тибор Наврачикс, Европейският комисар по въпросите на образованието, културата, младежта и спорта, казва, че инициативата може да има трайни последици.
"Програмите за Пловдив и Матера показват как тези градове предвиждат както своето собствено бъдеще, така и това на Европа", обяснява той, "докато празнуват своето изключително многовеково наследство."
