Слуховете се разпространиха по-бързо от пламъкът, който обхвана Лондон през пет дни през септември 1666 г.: че огънят, бушуващ през плътното сърце на града, не е случаен - това беше умишлен палеж, терористичен акт, началото на битка. В крайна сметка Англия беше във война както с холандците, така и с французите. Огънят беше „омекотяване“ на града преди нашествие, или те вече бяха тук, който и да бяха те. Или може би католиците са планирали отдавна пропадането на протестантската нация.
Лондончани отговориха в натура.
Преди пламъците да изгаснат, холандски хлебар беше извлечен от пекарната си, докато ядосана тълпа го разкъса. Шведски дипломат беше почти обесен, спасен само от херцога на Йорк, който случайно го видя и поиска да бъде свален. Ковач „падна“ французин на улицата с жесток удар с желязна щанга; свидетел припомнил, че е видял „невинна кръв, която тече в изобилен поток по глезените му“. Гърди на французойка бяха отрязани от лондончани, които смятаха, че пилетата, които носи в престилката си, са запалителни. Друг французин беше почти разчленен от мафиот, който смяташе, че носи сандък с бомби; бомбите бяха тенис топки.
„Необходимостта да обвиняваме някого беше много, много силна“, свидетелства Адриан Тинисууд, автор на „ Разрешение на небето: Историята на Големия огън“ . Лондончани смятаха, че „не може да е случайност, не може Бог да го посети, особено след чумата, това трябва да бъде акт на война“.
Доколкото знаем, не беше. Пожарът започна в ранните часове на сутринта на 2 септември на Пудинг Лейн в пекарната на Томас Фаринер. Пудинг Лейн се намираше (и все още е) се намираше в центъра на Лондонския град, средновековният град на около една квадратна миля, ограден от древни римски стени и порти и реки, покрити и забравени сега. Големият Лондон се е застроил около тези стени през годините след напускането на римляните през 4 век, разпростирайки се във всички посоки, но градът на Лондон си остава (и все още остава) свое собствено образувание със собствен избран кмет и дом на около 80 000 хората през 1666 г. Този брой би бил по-голям, но Черната чума беше убила приблизително 15 процента от цялото население на града през предходната година.
Фаринер беше производител на твърди халби, сухите, но трайни бисквити, които хранеха Кралския флот; той беше затворен за работа в събота, 1 септември, около 8 или 9 същата вечер, загасяйки огъня във фурната си. Дъщеря му Хана, която тогава беше на 23 години, провери кухнята около полунощ, като се увери, че фурната е студена, след което се отправи към леглото. След час приземният етаж на сградата се изпълни с дим. Служителката на Farriners, Teagh, вдигна алармата и се покатери на горните етажи, където спяха Томас, Хана и прислужницата им. Томас, Хана и Тийг се измъкнаха през прозорец и се изкачиха по улука до прозореца на съсед. Прислужницата, чието име остава неизвестно, не го направи и загина първа в пожара.
В началото малцина бяха прекалено загрижени за пожара. Лондон беше тесен, пренаселен град, осветен от свещи и камини. Сградите до голяма степен са били от дърво; пожарите бяха чести. Последният голям пожар е през 1633 г., унищожава 42 сгради в северния край на Лондонския мост и 80 на улица Темза, но през цялото време имаше по-малки пожари. По това време лорд-кметът на Сити Лондон, сър Томас Блъдуърт, някога ще бъде запомнен като човекът, който заяви, че пожарът от 1666 г. е толкова малък, „жена може да го изрови“. Но Bloodworth, описан от диаристът Самюел Пепис като "глупав човек", не беше единственият, който подценява огъня: Самият Pepys беше събуден в 3 сутринта от своята прислужница, но когато видя, че огънят все още изглежда На следващата улица се върна да спи до 7. Лондонският вестник, градският вестник два пъти седмично, излъчваше дребна тема за пожара в изданието си от понеделник, сред клюките за безотговорния брак на принца от Сакс с датската принцеса и новини за буря в Ламанша.
Втори доклад за пожара през тази седмица обаче не предстои. След часове след отпечатването на вестника в понеделник, печата на вестника изгоря до основи. По времето, когато вестникът излезе на улицата, лондончани вече знаеха, че пожарът, за който вестник съобщава, че „продължава все още с голямо насилие“, все още не трябваше да угасне.
Няколко фактора допринесоха за бавното, но неудържимо разпространение на огъня: Много от жителите на Пудинг Лейн заспаха, когато огънят започна и бавно реагират, не че биха могли да направят много повече от хвърляне на кофи с каквато и да е течност - бира, мляко, урина, вода - беше под ръка. Горещо лято беше оставило Лондон изсъхнало, неговите дървени и мазилки сгради като добре изсъхнали разпаления. Тези сгради бяха толкова близо един до друг, че хората от противоположните страни на тесните, мръсни улици можеха да прострет до прозорците си и да се ръкуват. И понеже Лондон беше двигателят за производство и търговия на Англия, тези сгради също бяха пълни със запалими стоки - въже, смола, брашно, ракия и вълна.
Но до понеделник вечерта лондончани започнаха да подозират, че този пожар не е случаен. Самият огън се държеше подозрително; би било покорено, само да избухне някъде другаде, на разстояние от 200 ярда. Това накара хората да повярват, че огънят е умишлено подпален, въпреки че истинската причина беше необикновено силен вятър, който вдигаше жарави и ги отлагаше из целия град.
„Този вятър, който духа от изток, принуждаваше огъня в града много по-бързо, отколкото хората очакваха“, обяснява Мериел Йетер, уредник на музея „Огън! Пожар! Изложба ”, отбелязваща 350-годишнината от пожара. Искрите щяха да излитат и да подпалят каквото и да кацнат. „Изглежда, че изведнъж друга сграда се разпали и беше:„ Защо се случи това? “ Не е било задължително да смятат, че има искри или друга естествена причина ... Англия е във война, така че може би е естествено да предположим, че може да е имало някакъв елемент на чужда атака към нея. "
Калмарите и вятърът не изглеждаха като удовлетворителен или вероятен отговор, така че лондончани започнаха да се чувстват наоколо за това, че някой е виновен. И ги намериха.
Тази карта показва разпространението на Големия огън. ((C) Музей на Лондон) 
Книгата на Самюел Рол за Големия пожар разкри степента на емоционалната и финансова такса за лондончани ((C) музей на Лондон) 
Стъкло от 17-ти век, намерено под изгорели отломки в музея на Големия огън ((C) в Лондон) По онова време Лондон беше третият по големина град в западния свят, след Константинопол и Париж и приблизително 30 пъти по-голям от всеки друг английски град. И тя беше международна, с търговски връзки по целия свят, включително държави, за които беше във война, Холандия и Франция, и онези, с които не беше напълно удобно, включително Испания. Лондон е бил и убежище за чуждестранни протестанти, които бягат от преследване в техните по-голямата част католически родини, включително фламандските и френските хугеноти.
Хората вярваха, че градът е атакуван, че пожарът е заговор на холандците или французите, е логично, а не параноя. Англичаните просто бяха изгорили на земята холандския пристанищен град Западен Тершелинг само две седмици по-рано. Веднага след като огънят избухна, холандските и френските имигранти веднага бяха под подозрение; докато огънят гори, английските власти спряха и разпитваха чужденци в пристанищата. По-притеснително обаче беше, че лондончани започнаха да отмъщават в свои ръце, казва Тинисууд. „Не гледате население, което може да различи холандец, французин, испанец, швед. Ако не сте англичанин, достатъчно добър. "
"Слуховете достигат до вид полумесец в сряда вечер, когато огънят утихва и след това избухва точно около Флит Стрийт", казва Тинисууд. Бездомните лондонци, бягащи от огъня, бяха лагерни в полетата около града. Излезе слух, че французите нахлуват в града, след което викът: "Ръце, ръце, ръце!"
"Те са травмирани, натъртвани са и всички, стотици и хиляди от тях, вземат клечки и идват да се изсипват в града", казва Тинисууд. "Много е истинско ... Много от това, което властите правят, се опитва да овладее този вид паника."
Но гасенето на слуховете се оказа почти толкова трудно, колкото и гасенето на самия пожар. Слуховете пътуваха бързо, за едно нещо: "Улиците са пълни с хора, движат стоките си ... Те трябва да се евакуират два, три, четири пъти", обяснява Тинисууд и с всеки ход те излизат в улица, преминаваща информация. Проблемът беше в това, че имаше няколко официални начина, които могат да противоречат на слуховете - не само изгоря печатницата на вестника, но и пощенската служба. Чарлз II и неговите придворни поддържат, че пожарът е инцидент и въпреки че самите те са участвали в борбата с огъня по улиците, имало само толкова много, че да направят, за да спрат разпространението на дезинформация. Казва Тинисууд, „Няма телевизия, няма радио, няма преса, нещата се разпространяват от уста на уста и това означава, че трябва да е имало хиляди различни слухове. Но това е смисълът на това: никой не знаеше. "
Няколко души, съдени за чужденци, бяха наранени по време на бунтите в сряда; съвременниците бяха изненадани, че никой не е бил убит. На следващия ден Чарлз II издаде заповед, публикувана на места в града, които не са подпалени, че хората трябва да „посещават бизнеса за потушаване на огъня“ и нищо друго, като отбелязват, че има достатъчно войници, които да защитят града, ако французите всъщност атака и изрично заявявайки, че огънят е Божий акт, а не „папистки заговор“. Дали някой или не му вярваше, че е друг въпрос: Чарлз II е възстановен на престола си едва през 1660 г., 11 години след като баща му, Чарлз I, е обезглавен от парламентарните сили на Оливър Кромуел. Сити Лондон беше на страната на парламентаристите; шест години по-късно лондончани все още не се доверяват изцяло на своя монарх.
Огънят най-накрая спря на сутринта на 6 септември. Официалните записи посочват, че броят на смъртните случаи е по-малък от 10, въпреки че и Tinniswood и Jeater смятат, че този брой е бил по-голям, вероятно повече от 50. Все още е изненадващо малък брой, предвид огромната сума от материални щети: 80 процента от града в стените е изгорял, около 87 църкви и 13 200 домове са разрушени, оставяйки 70 000 до 80 000 души без дом. Общата финансова загуба беше в района на 9, 9 милиона британски лири, в момент, когато годишният доход на града беше едва 12 000 паунда.
На 25 септември 1666 г. правителството създава комисия за разследване на пожара, изслушвайки свидетелства от десетки хора за видяното и чутото. Мнозина бяха принудени да излязат с „подозрителни” истории. Докладът е даден на Парламента на 22 януари 1667 г., но откъси от преписи от процедурите бяха публикувани в публикация. По това време, само няколко месеца след пожара, разказът се беше променил. Демонстративно, холандците и французите не са нахлули, така че обвиняването в чужда сила вече не е правдоподобно. Но хората все пак искаха някой да обвинява, затова се настаниха на католиците.
„След пожара изглежда много параноя, която е католическа заговор, че католиците в Лондон ще заговорничат с католици в чужбина и принуждават протестантското население да се прехвърли в католицизъм“, обяснява Джеатер. Борбата между католицизма и протестантизма в Англия беше дълга и кървава и никоя от страните не беше над онова, което представляваше тероризъм: Парцелът за барут от 1605 г. в крайна сметка беше английски католически заговор за убийството на Джеймс I.
Официалният доклад, публикуван в Парламента, отхвърли голяма част от показанията като невероятни - един член на комисията нарече твърденията „много несериозни“, а в заключението се обявява, че няма доказателства „да се докаже, че това е общ дизайн на нечестиви агенти, паписти или французи, да изгори града ”. Нямаше значение: Течащите откъси направиха много за втвърдяването на историята, че пожарът е дело на сенчести католически агенти. Например:
Уилям Тисдейл уведомява, че той е в началото на юли в хрътката в Сейнт Мартинс, с един Фиц Харис, ирландски папист, го чул да казва: „През септември ще има тъжна пустота, през ноември по-лоша, през декември всички ще бъдат обединени в едно. " След това го попитал: "къде би била тази пустота?" Той отговори: „В Лондон“.
Или:
Г-н Светлината на Ратклиф, като имаше някакъв разговор с господин Лонгхорн от Средния храм, Баристър, [известен на ревностен папист] около 15 февруари миналия, след някакъв дискурс в спор за религията, той го хвана за ръка и каза на той: "Очаквате страхотни неща през шестдесет и шест и мислите, че Рим ще бъде разрушен, но какво ще стане, ако това е Лондон?"
„Имате стотици приказки по този начин: С поглед назад хората казват, че човекът е казал нещо като„ Лондон, по-добре внимавай “, каза Тинисууд. "Това е такова ниво, това е толкова неясно."
Още по-объркващото е, че до момента, в който показанията изтекли, някой вече е признал и е обесен за престъплението от започване на огъня. Робърт Хюбърт. син на 26-годишен часовникар от Руан, Франция, беше спрян в Ромфорд, в Есекс, опитвайки се да стигне до пристанищата на източното крайбрежие. Той беше вкаран за разпит и странно, каза на властите, че е подпалил огъня, че е част от банда, че всичко е френски заговор. Той беше обвинен в престъпление, транспортиран обратно в Лондон под строга охрана и инсталиран в Белия лъвски басейн в Саутуорк, в заливите на града е изгорял.
През октомври 1666 г. той е изправен на съд в Олд Бейли. Там историята на Хюберт се изкриви и завъртя - броят на хората в неговата банда отиде от 24 до само четири; беше казал, че го е стартирал в Уестминстър, а по-късно, след като прекара известно време в затвора, каза пекарната в Пудинг Лейн; други доказателства предполагат, че той дори не е бил в Лондон, когато огънят е започнал; Хуберт твърдеше, че е католик, но всички, които го познаваха, казваха, че е протестант и хугенот. Председателстващият лорд главен съдия обяви признанието на Хуберт за толкова „разединено“, че не можеше да го повярва за виновен. И въпреки това Хуберт настояваше да запали огъня. По тези доказателства, силата на собственото му убеждение, че го е направил, Хуберт е признат за виновен и осъден на смърт. Той е обесен в Тибърн на 29 октомври 1666 г.
Защо Хюбърт каза, че го е направил, остава неясно, въпреки че има значителен обем от литература за това защо хората признават неща, които не биха могли да направят. Длъжностните лица бяха в странното положение да се опитват да докажат, че не е направил това, което каза, че го е направил, но Хюберт беше непреклонен - а всички останали просто си мислеха, че е, казано по-съвременно, луд. Графът на Клерънд в своите мемоари описва Хуберт като „беден разсеян нещастник, изморен от живота му, и реши да се раздели с него по този начин“ - с други думи, самоубийство чрез признание.
Да има виновен някой определено беше по-добре от алтернативата, която се проповядваше от останалите амвони на града: Че огънят е отмъщение на Бог за грешен град. Те дори бяха кръстили конкретен грях - тъй като огънят е започнал в пекарна на Пудинг Лейн и е завършил в Пие Ъгъл, опортюнистични проповедници са приели чертата, че лондончани са глупави упреци, които трябва да се покаят сега. Пай ъгълът все още е белязан със статуя на пухкаво златно момче, известна преди като Fat Boy, която е била предназначена като напомняне за греховните пътища в Лондон.
Историята на католическата конспирация съществува години: През 1681 г. местното отделение издигнало плака на мястото на хлебопекарната „Пудинг Лейн“ с надпис: „Тук с разрешение на Небето Адът се разпаднал върху този протестантски град от злонамерените сърца на варварски паписти, от ръката на техния агент Хюбърт, който призна ... ” Плаката остава на мястото си до средата на 18-ти век, когато е премахната не защото хората са имали промяна в сърцето, а защото посетителите, спрели да прочетат табелата, създават опасност за движението. Плаката, която изглежда се е напукала наполовина, е изложена на огъня! Пожар! изложба. Също през 1681 г. към надписа на обществения паметник на огъня е добавен финален ред: „Но попското ярост, което създаде такива ужаси, все още не е потушено.” Думите не бяха премахнати до 1830 г. Закон за еманципацията на католиците, който премахна ограниченията върху практикуващите католици.
„Всеки път, когато има нова борба с антикатолически настроения, всички се връщат към огъня“, казва Тинисууд. А 1681 г. беше голяма година за антикатолическата реторика, предизвикана отчасти от драконите във Франция, които принудиха френските протестанти да преминат към католицизъм и, по-близо до дома, от т. Нар. „Попски заговор”, измислен католически заговор за убийство Шарл II изцяло измислен от бивша църква на Англия, чиито лъжливи твърдения доведоха до екзекуциите на цели 35 невинни хора.
В момента след пожара от 1666 г. Лондон беше пушеща разруха, тлееща от подозрения и религиозна омраза и ксенофобия. И все пак в рамките на три години градът се възстанови. Биготрията и ксенофобията утихнаха - имигрантите останаха и възстановени, по-късно към тях се присъединиха повече имигранти.
Но в това трябва да се обвиняваме, че често човекът минава през вратата или човекът, чиято вяра е различна, никога всъщност не заминава. „Външният човек е виновен, те са виновни, атакуват ни, ние трябва да ги спрем - такава риторика е за съжаление е много очевидна… и навсякъде в момента, и това е едно и също нещо, също като болно - Основано - каза Тинисууд и продължи: - Все още има чувство, че трябва да обвиняваме. Трябва да ги обвиняваме, които и да са те. "
