Когато Сам Васер, природозащитен биолог в Университета на Вашингтон, отлетя в Сингапур на 26 октомври 2015 г., едно от първите неща, които направи, беше да вземе назаем автомобил и да се вози до магазин за хардуер. Той купи две циркуляри, няколко F скоби и количка. После се отправи към стара волиера в пристанището на града.
Свързани четива
Шестото изчезване: Неестествена история
КупуваСвързано съдържание
- В ужасяващ нов обрат, мианмарските слонове биват бракониери за кожата си
- Аплодиран от незаконната търговия със слонова кост, биолог решил да направи своя собствена
Властите, действащи по анонимен съвет, иззеха 80 чувала с чай, които бяха изпратени от Момбаса, Кения. Чаят беше заменен с бивни на слонове - 1700 от тях, които заедно тежаха повече от пет тона. В първия си ден на площадката Васер измерва и претегля всяка бичка поотделно. Времето беше горещо - почти 90 градуса - и мъгливо, а след половин час Васер беше напоен от пот.
Той регистрира тежестите в електронна таблица в Excel и записва всякакви уникални маркировки на бивниците. (Няколко имаха големи черни х, които по презумпция ги идентифицираха като принадлежащи на определен дилър или бракониер.) На следващия ден екипът му се опита да срещне двойки бивни - той не искаше да вземе проба на един и същ слон два пъти - и ги групира в групи. Накрая си сложи маска и очила, разкопча циркулярите и започна да изрязва парчета слонова кост с размерите на кибритена кутия.
В един момент той посочи стотиците бивни - бежово и кафяво и ръждиво оцветени - разположени на земята. Тениската му капеше мокра и покрита с фин слой прах от слонова кост. „Има периоди през целия процес, в които наистина ми стига“, каза той. „Особено, че има толкова голям брой бивни, тежащи по-малко от един килограм - твърде малък, дори да се продава. Искам да кажа вижте всичко това. Това е безумно. ”Той прецени, че припадъкът представлява най-малко хиляда мъртви слонове.
Уасър, който е на 63 години, има черна коса, посивяла брада и под очите - дълбоките, тъмни кръгове на хронично лишените от сън. Преди две десетилетия той започва работа по географска карта на слоновата генетика, използвайки ДНК, извлечена от тор. Популациите от различни региони носят различни мутации и картата на Васер показва къде може да се намери всяка мутация. Когато анализира парче слонова кост, той може да открие специфичната му мутация и да го съпостави с картата на тор, като локализира мястото, където животното е заклано. Все едно да имаш информатор на високо ниво в света на престъпността срещу дивата природа.
През последните няколко години, когато бракониерството на слонове достигна кризисни размери, Васер се оказва все по-търсен. Работата му върху слоновете се финансира отчасти от семейната фондация на съоснователя на Microsoft Пол Г. Алън. (Васер също е получил финансиране от Смитсоновата институция, както и от Държавния департамент на САЩ и Службата на ООН за наркотиците и престъпността.) Неговите усилия за вземане на проби показват, че повечето незаконни слонова кост идват само от две „горещи точки“. от своя страна предостави мощен инструмент за служителите на реда, които решават къде да насочат своите ресурси. И това помогна да се стигне до някои арести на високо ниво, включително един от търговецът на слонова кост от Того с прякор Босът и една китайка, която беше наречена кралицата на слоновата кост.
"Не мога да кажа достатъчно добре за неговите изследвания и какво е направил", каза ми Сюзън Снайдер, директор на Службата за борба с престъпността в Държавния департамент.
"Мисля, че Сам заслужава Нобелова награда", каза Бил Кларк, бивш председател на групата за престъпления в дивата природа на Интерпол.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от броя за януари / февруари на списание Smithsonian
Купува**********
"Това е кит убиец", каза Васер и извади голяма пластмасова епруветка от фризер. Той беше отново в лабораторията си в Сиатъл, макар и само за кратко, защото се готвеше да тръгне към Женева за конвенция за незаконния трафик на диви животни. В долната част на тръбата седеше половин инч от това, което приличаше на замръзнала кал, но всъщност беше орка. Той е бил събран с помощта на специално обучено куче на име Тъкър, което може да подуши плаващи изхвърляне на китове от една миля.
- Имаме печат на хавайски монах тук - продължи Васер и посочи друга тръба. "Полярна мечка. Тихоокеанска джобна мишка. Градински градински чай. “
"Ето карибу", каза той. Той предложи на посетител чанта, пълна с кафяви пелети.
Уасър е наречен „гуруто на Ду-Доу“, и това е заглавие, което носи с гордост. През 80-те години той е пионер в използването на скат като инструмент за изучаване на диви животни чрез извличане на хормони от изхвърлянето им. След това, през 90-те, той става един от първите изследователи, които показват, че изпражненията могат да бъдат източник на ДНК. "Скатът е най-достъпният животински продукт в света", каза ми Васер. „И съдържа огромно количество информация - от ДНК на животното, което го е напуснало, до ДНК на всички неща, които животното е яло, до микробиома в червата му, до репродуктивните му хормони, до стресовите и хранителни хормони., до токсини. "
Тъй като Скай съдържа толкова много информация - и защото толкова много се избива ежедневно - Уасър успя да разреши въпроси, които вероятно в противен случай биха били неотносими. Когато например орките на островите Сан Хуан спряха да имат бебета, никой не беше сигурен защо. Някои морски биолози обвиняват стрес, причинен от лодки от наблюдатели на китове туристи; други предложиха причината да са токсини, като ПХБ, които натрупват хранителната верига. Анализирайки орковата пука от палубата с отворен нос на моторна лодка Грейди-Уайт, Васер и неговите възпитаници успяха да установят, че китовете на орките са зачеват. Проблемът беше, че изхвърлиха 60 процента от плода си. Екипът на Васер откри причината: спад в любимата храна на китовете, Chinook сьомга. Докато орките стават все по-гладни, мазнините им отделят токсини, които прекратяват бременността им. (Откритието все още не е довело до промени в политиката, за съжаление на Васер.)
Уасър започва да включва кучета в своите изследвания, след като присъства на конференция за мечките и чува приказки за лов с хрътки. Той намери програма, изпълнена в държавен затвор, която научи кучетата как да смъркат наркотици, а отговорният сержант го покани да присъства на два кръга на обучение. "Те пускат кучетата на марихуана, защото мирише толкова много", обясни Уасър. "Когато те се преместиха на хероин, ние се преместихме в Poop."
В едно проучване Уасър използва кучета, които подушват, за да проследява пет големи животни - гигантски бронежилоти, гигантски преддвери, гривни вълци, пуми и ягуари - през бразилския Черадо, някога огромна савана, която до голяма степен е разрязана на ранчове. Проучването установи, че ягуарите и гигантските броненосеца са особено чувствителни към човешкото смущение и избягват земеделските земи. Гримираните вълци, пуми и преддверие междувременно бяха привлечени от останки от горска и горска растителност, открити в ранчовите земи.
Уасър и неговият екип измерваха и претегляха слоновете на слона, които бяха скрити в листа от чай в два товарни контейнера. (Кейт Брукс) 
Уасър прецени, че изземването през онзи ден в Сингапур представлява най-малко хиляда мъртви слонове. (Кейт Брукс) 
Проби от слонова кост, донесени в лабораторията на Васер в Университета на Вашингтон, бяха използвани за създаване на географска карта на техния произход. (Кейт Брукс) Той и неговите студенти сега работят върху ДНК карта на панголинов пул. Единственият бозайник, изцяло покрит с люспи, панголините изглеждат като кръстоска между язовец и артишок. Около 100 000 от тях се бракониерстват всяка година, което ги прави най-трафикният бозайник в света. В някои части на Азия панголиновите люспи, които са направени от кератин, подобно на ноктите ви, са ценени за своята лекарствена стойност (макар че, според науката, те нямат такава). Също така панголинът е ценен като деликатес, особено в ресторанти от висок клас във Виетнам, където месото може да се продава за повече от 150 долара за лира. За да направи картата си на панголин, Уасър планира да изпрати специално обучени кучета в Югоизточна Азия, за да издуши отпадъците.
В момента лабораторията на Васер разполага с няколко фризера, пълни до избухване с животински фекалии. До един от тях забелязах шест-инчова фигурка на Томи Чонг - с комична слава на Cheech and Chong - когото Уасър в общи линии прилича. Някой беше облякъл фигурката с мъничка тениска с надпис „IY Scat“.
**********
Уасър е израснал в Детройт и от рано той знаеше какво иска да направи. „Бях решен да бъда ветеринарен лекар в Африка“, каза той. Едно лято в колежа той намери работа с изследовател, който изучава лъвове в Уганда. По път Васер се спря в Найроби, Кения. Там намери писмо, което го чака. В него се казва, че войниците на диктатора Иди Амин са нападнали лагера на изследователя, откраднали камиона му и унищожили данните му. "Не идвай", инструктира тя. Васер не беше пътувал по целия свят, само за да се обърне и да се прибере, затова намери работа в друго проучване на лъвове в Кения.
В крайна сметка Уасър се озова да работи с бабуини в Танзания. Гледайки ги, той се убеди, че доминиращите женски формират агресивни коалиции, предотвратявайки забременяването на други възрастни жени от войската. Той теоретизира, че това е да подобрят шансовете за оцеляване на собствените им потомци. Но беше трудно да потвърдя идеята му. Тази трудност го доведе до работата на изследовател на рак, който проследява нивата на хормона на пациентите си чрез анализ на проби от изпражненията. Това беше въвеждането на Васер към силата на пука.
Бабуините варират широко и следвайки тях Уасър обхваща голяма територия. По време на пътуванията си той започнал да се сблъсква с ужасни реликви - понякога череп на слон, понякога цял труп. Една находка по-специално останала с него: чифт зъби - първият много малък, а вторият огромен. Вероятно бракониери са застреляли бебе слон, изчакали майка му да дойде да го защити и след това я застреляли. „Това беше повратна точка за мен“, каза Васер. „Бях на командировка.“
Условието на слонове, знаеше Уасър, не беше трудно да се срещне. „Често, когато работех в полето, просто бих извадил изсушен слон и я използвах като стол“, спомня си той. „Имаше навсякъде.“ Междувременно един грам разпръскване може да съдържа милиони закъсали клетки, всяка с копие на ДНК на своя производител. Васер започнал сам да събира проби. Тогава той отправя призив към биолози и пазачи на дивеч из цяла Африка: Изпратете ми вашия слон. По този начин основата му беше заложена за неговата карта.
Сам Васер изчислява, че всяка година се убиват 50 000 слона. (Кейт Брукс) ДНК на всеки слон е подобен на всеки друг слон, точно както моята ДНК, или твоята, е подобна на тази на всеки друг човек на земята. Но различните групи слонове носят различни мутации. Тези мутации са склонни да се натрупват в не-протеин кодиращи части от генома - така наречената „боклучна ДНК“. Това са сегментите, върху които Васер се фокусира. Той намира 16 участъка от слонова ДНК, където животните от различни региони носят различен брой повтарящи се сегменти. (Разтяганията са известни като микросателити.) След десет години и хиляди анализи, Васер стигна дотам, че, представен със сляпа проба от слонов тор, той може да разбере къде е събрана, в рамките на 190 мили.
Първият шанс, който Васер получи да използва картата си, дойде през 2005 г. Властите в Сингапур иззеха пратка с повече от седем тона слонова кост. Пратката, означена като „сапунен камък“, е пътувала с кораб от Малави до Южна Африка и оттам е била прехвърлена на кораб, пътуващ за Азия. Той съдържаше над 500 цели бивни и около 40 000 малки цилиндъра от слонова кост. (Цилиндрите очевидно са били предназначени за използване като ханко подписи, които са популярни в Япония и Китай.) Сред служителите на правоприлагането се приемаше, че за да събере пратка толкова голяма, един дилър е трябвало да прекара години, трупайки слонова кост от много различни региони. Но ДНК анализът доказа друго. Всички бивни можеха да бъдат проследени до едно население от слонове, концентрирани в Замбия.
"Показахме, че бракониерите отиват на едно и също място, отново и отново, и че вероятно слоновата кост е сравнително нова", каза Васер.
На следващата година в Тайван официалните лица станаха подозрителни към два контейнерни кораба. Контейнерите, уж напълнени със сизал, трябваше да се насочат към Филипините, но сякаш продължаваха да подскачат около Азия; в същото плаване, те вече минаха през Тайван веднъж преди. Когато митническите служители отворили контейнерите, те открили 1100 бивни на слон.
Само няколко дни по-късно, в Хонконг, оплакването на жител за вонята, идваща от съседен склад, доведе до откриването на още 400 бивни. Васер анализира съдържанието на двата пристъпа. Отново показа, че слоновата кост е произлязла от един и същи регион, и в двата случая от Южна Танзания. Един модел започваше да се очертава.
**********
В средата на 70-те години на миналия век, когато Васер за първи път започва да работи в Африка, около 1, 5 милиона слона обикалят континента. През следващото десетилетие и половина стойността на слонова кост, която към този момент все още може да бъде законно търгувана, скочи. През 1980-те години цената се удвои, от около 25 до 135 долара за лира. Междувременно слонското население се спусна; до 1989 г. тя е спаднала до около 600 000 и специалистите предупреждават, че слоновете в Африка са се насочили към изчезване.
За да обърнат тази ужасяваща тенденция, страните по Конвенцията за международна търговия със застрашени видове от дивата фауна и флора или CITES приеха това, което представляваше забрана за международни продажби на африканска кост. Забраната влезе в сила през 1990 г. и в продължение на няколко години изглеждаше, че работи. Бракониерството облекчава, а в някои части на Африка популациите от слонове започват да се възстановяват. Но през 2006 г., точно след като Васер започна да пуска картата си в употреба, убийството започна отново. Нарастващото търсене в Азия повиши цените до нови нива. До 2012 г. слоновата кост на слонова кост набира $ 1000 за лира в Пекин. Само през тази година са браконирани 22 000 африкански слона. Очевидно смъртните случаи превъзхождат ражданията и за пореден път експертите предупреждават за криза.
„Въпросът е: Искате ли децата ви да растат в свят без слонове?“, Така казва Андрю Добсън, еколог от Принстън. Броят на слоновете в Африка може да е около 400 000, което означава, че ако настоящите тенденции продължат, животните могат да бъдат заличени в рамките на две десетилетия.
За Васер новата вълна на бракониерството се превърна в потоп от образци. Припадъците в Тайван и Хонконг бяха последвани от припадъци, наред с други места, във Филипините, Тайланд и Малайзия. До 2015 г. той анализира 28 основни пратки, общо над 62, 5 тона слонова кост. Резултатите бяха депресивно последователни. Всяка пратка имаше ясен географски подпис, който показваше, че всички или поне повечето бивни са били събрани от един регион. И същите подписи продължиха да се показват отново и отново. По-голямата част от слоновата кост идва от слонове в два региона. Първият е район, известен като Тридом, който включва части от североизточния Габон, северозападната република Конго и югоизточния Камерун. Вторият регион включва части от Танзания, предимно областта, където Уасър е използвал за изучаване на бабуини, както и части от Северен Мозамбик и Южна Кения.
Точно по времето, когато го посетих в Сиатъл, преброяването на Големия слон пусна предварителните си резултати. Изследователите са извършили въздушни проучвания в Африка, като колективно са пролетели около 288 000 мили. Преброяването в съответствие с констатациите на Васер: Между 2009 г. и 2016 г. броят на слоновете в Танзания спадна с повече от половината, от 109 051 на 42 871.
„Продължавах да очаквам това да се промени“, каза ми Васер. „Помислих си, Боже мой, гледам всички пристъпи и всеки един от тях идва от едно и също място.“
Преди две години Уасър и колегите му забелязаха, че повече от половината бивни в даден припадък са самотни - другият бивница от това животно не е в същата пратка. Използвайки ДНК анализ, те успяха да намерят съвпадението за тези бивни, често изпращани няколко месеца по-рано или по-късно, но винаги минавайки през същия порт. „По този начин успяхме да намерим големи мрежи за трафик и да проследим техните размери“, каза Васер.
Слонове в националния парк Гамба в Конго. По-рано тази година бракониери убиха трима от рейнджърите в парка. (Кейт Брукс) Сега се очертава картина. Основните дилъри или техните средни мъже снабдяват бракониери с оръжие и поръчки за покупка: Изпратете ни толкова слонова кост до тази дата. Бракониери ловуват в концентриран район, попълвайки поръчката малко по малко: две бивни на мотоциклет, десет в кола, докато квотата не бъде изпълнена. Кралята седят отстранени от всичко това. Те често се опитват да надхитрят митническите служители, като доставят слонова кост от съседна страна и я преместват през четири или пет пристанища, преди да достигне крайното си местоназначение. Местните разделения на дивата природа потвърдиха много от хипотезите на Васер. „Знаете, че сте близо до правилния отговор, когато разговаряте с служители на място и те казват:„ Това има смисъл. Видяхме това и това продължава и се вписва перфектно с това, което казвате. "
**********
След като Васер определи Танзания като най-голямото място за бракониерство в Африка, той се изнерви от завръщането си в страната. Страховете му се засилиха, когато беше убит служител, с когото е работил отблизо.
През ноември 2015 г. обаче нещата започнаха да се променят. Танзания се закле в нов президент Джон Магуфули, който започна да полага сериозни усилия за подобряване на разузнаването и борба с трафикантите. Васер се завърна в Танзания тази година като част от програма за обучение, проведена със Световната митническа организация. Съвсем наскоро Танзания даде разрешение на Васер и неговите колеги да пробват трите най-големи пратки, които бяха иззети. „За мен това е монументална стъпка напред“, каза той. „Казват ни:„ Готови сме да работим с вас, за да разрешим този проблем “. Много от това, трябва да вярвам, е, защото цялото международно внимание, което беше обърнато на Танзания в резултат на нашите открития. "
Сега основната грижа на Васер е, че световната точка на слонова кост ще се премести. Процесът ще отнеме време: Търговците ще трябва да намерят нова страна с достатъчно слонове, да научат къде се събират слоновете и да създадат нови вериги за разпространение.
Васерът казва, че начинът да се укроти този процес е правителствата да предоставят проби от своите пристъпи на слонова кост и да го направят далеч по-бързо. „Повечето държави не предават пратките си до нас до една година, понякога две години, след като са били конфискувани“, каза той. „Ако ни дадоха по-скорошни припадъци, бихме могли да идентифицираме възникващи горещи точки. Ако изчакате, докато тези места се вкопаят в корупция, мрежата става далеч по-трудна за разглобяване. “
Той се надява, че повече държави ще започнат да си сътрудничат. През последните няколко декември декември Китай - най-големият пазар на слонова кост в света - обеща да прекрати вътрешната си търговия до края на 2017 г. (Страната по-рано твърди, че дърворезбата от слонова кост е важна част от наследството й.) Съветът за отбрана на ресурсите нарече съобщението на Китай „най-големият знак за надежда за слонове от началото на настоящата бракониерска криза.“ Междувременно през ноември Виетнам се присъедини към нарастващия списък на страните, желаещи да работят с Васер и неговия екип: Те решиха да унищожат 2.2- изземване на тона в запасите му и оставете Wasser да го пробва. "Това беше голям пробив", каза той. „Виетнам е иззел 30 тона слонова кост от 2010 г. и това е първият път, когато са направили нещо подобно“, каза той. Той също обучи местните служители как сами да правят вземането на проби. „Колкото повече страни започват да виждат вида информация, която предоставя, толкова повече желаят да предоставят мостри от своите изземвания“, каза той. „Тази битка е толкова трудна за победа. Но има чувството, че сме на прага да направим наистина голяма разлика. "
