Наричайте го планирана пауза: около всеки 26 месеца Марс минава зад слънцето, прекъсвайки комуникацията със Земята. Тази „слънчева връзка“ е проблем за НАСА, която изпълнява пет активни мисии, свързани с Марс. Ian O'Neill на Discovery News описва как агенцията се готви за следващото затъмнение, което ще се проведе от 7 до 21 юни.
По време на затъмнението агенцията ще избегне изпращането на команди до двата си роувъра, Curiosity и Opportunity и трите си орбита, Reconnaissance, Odyssey и MAVEN.
„Наистина е полезно да сте минали през това преди“, казва в изявление за прекъсването Nagin Cox, системен инженер от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. Тя отбелязва, че макар това да е първа връзка за космическия кораб MAVEN, всички останали мисии са минали през това преди - седем пъти за Одисея, шест за възможност и пет за възможност.
Въпреки че може да има вероятност командите да стигнат до Марс от Земята по време на съвместната връзка, агенцията пише, че те биха предпочели да направят временна почивка, отколкото да изпращат „гарнирани команди, които могат да бъдат тълкувани погрешно или дори вредни.“
Всяко устройство ще реагира на затъмнението по различен начин. O'Neill пише, че Curiosity and Opportunity все още ще предават "ограничени данни" на орбиталите по време на конюнктурата, но също така ще правят резервни копия, така че те да могат да предават данни, събрани по време на съвместното свързване на Земята, след като Марс се върне обратно в полезрението. Любопитството ще запази собствените си резервни копия, но застаряващият роувър Opportunity ще бъде подкрепен от орбитите вместо това. НАСА отбелязва, че роувърите ще си вземат почивка от шофирането и движенията на ръцете, спестявайки всякакви данни, които събират, и ги предават обратно на Земята, след като брегът е изчистен.
От друга страна, орбитите ще продължат да правят измервания и да ги предават обратно на Земята, но агенцията поддържа ниските очаквания. „Не се очаква някои от тези предавания да достигнат Земята“, пишат те, като отбелязват, че работят извънредно, за да изчистят данните от спомените на занаятите, за да направят място за архивиране и повторно предаване след 21 юни. Ето още информация за това ще се случи на нощното небе, когато Марс ще отиде по комуникомадо.
