На Луната се случи нещо странно по време на мисиите на Аполон от началото на 70-те години.
Сонди, разположени от астронавтите Аполон, разкриха, че температурите на лунната повърхност и на подземната повърхност по необясним начин се покачват. Темповете продължиха леко да се покачват през шестте години, когато сондите бяха функционални. Десетилетия наред учените озадачават какво може да е причинило това повишаване на температурата. Може ли явлението да се припише на промените в орбитата на Луната? Луната беше ли повлияна от излишната радиация, идваща от Земята?
Както Никол Мортиларо съобщава за CBC News, група изследователи, прекарали осем години в проследяване на изгубени архивни данни, смятат, че имат отговор на тази трайна лунна загадка: Астронавтите Аполон, докато вървели и се движили над лунната повърхност, създавали смущения. в реголита (наричан още лунна почва), който накара Луната да се затопли. Констатациите на екипа бяха публикувани наскоро в Journal of Geophysical Research.
През 1971 и 1972 г., по време на мисиите Аполон 15 и 17, астронавтите инсталират сонди за измерване на температура в близост до повърхността на Луната и по-нататък в нейната подземна повърхност. Целта на така наречения „експеримент с топлинен поток“ беше да се установи колко топлина се движи нагоре от ядрото на Луната. До 1977 г., когато експериментът приключва, сондите предават сурови данни за температурата обратно в космическия център на НАСА Джонсън в Хюстън, където данните са записани на магнитни ленти.
През 2010 г. Сейичи Нагихара, планетарен учен от Тексаския технически университет в Люббок, реши да опита и да открие веднъж завинаги защо температурата на лунната повърхност започна да се повишава скоро след започването на мисиите на Аполон. Но имаше голяма пречка в пътя на изследванията му. Само Националните касети, записани между 1971 и 1974 г., бяха архивирани в Националния център за данни за космически науки, според съобщение в пресата, описващо новото проучване. Лентите от 1975-1977 г. бяха изгубени.
Освен това лентите, които се провеждаха в Националния център за данни за космически науки, не бяха пълни. Според документ Nagihara и колеги, представени на конференцията за лунна и планетарна наука през 2010 г., тези записи „са били повторно представени от първоначалните интервали на измерване от 7, 2 минути до интервали от около 60 минути“.
Така Нагихара и неговите колеги тръгнаха да открият липсващите данни. Те успяха да проследят 440 архивни касети, записани между април и юни 1975 г. в Националния център за записи на Вашингтон, част от Националния архив, в Мериленд. Изследователите откриха и стотици седмични дневници от 1973 до 1977 г., които записват показания от лунните сонди.
„Тези дневници помогнаха на учените да реконструират показанията на температурата за времената, които не са обхванати в архивните ленти - от януари до март 1975 г. и от юли 1975 г. до февруари 1976 г., когато инструментите започнаха да достигат края на своя функционален живот“, се обяснява в съобщението за пресата,
Учените прекараха няколко години в извличане и анализ на данни от лентите. Те установяват, че сондите, които са по-близо до лунната повърхност, регистрират по-големи и по-бързи скокове на температурата, отколкото тези надолу, което предполага, че топлината произлиза не от сърцевината, а от лунната повърхност.
С тези нови данни Нагихара и неговите колеги успяха да формулират теория. Когато астронавтите Аполон вървяха или се движеха по лунната повърхност, те изритаха тип светла скала, наречена анортозит, излагайки отдолу по-тъмната лунна почва. „По-тъмната почва поглъща повече светлина от слънцето, което го прави по-топло и изследователите подозират, че именно това е причинило затоплянето“, се обяснява в съобщението на прессъобщението.
Самият процес на инсталиране на сондите може да е нарушил заобикалящата среда, повишавайки температурата на лунната повърхност с 1, 8 до 3, 6 градуса по Фаренхайт в райони, където са възникнали нарушенията.
За да потвърдят тази теория, изследователите се консултирали със снимки на Луната, направена от камерата на Лунната разузнавателна орбита, според Брандън Спектър от науката на живо . Изображенията разкриха, че районите около местата за кацане на Аполон са белязани от тъмни ивици, по които астронавтите са се движили.
„Всъщност можете да видите следите на астронавтите, където са ходили“, казва Уолтър Кийфър, старши учен в Лунния и планетарния институт и един от съавторите на изследването, казва за Mortillaro на CBC. "И можем да видим ... къде те изсипаха мръсотията и това, което оставя след себе си, е по-тъмен път."
Лекото повишаване на лунната температура, наблюдавано през 70-те години, вероятно няма да навреди на Луната. Новото проучване разкрива как хората могат да променят околната среда на други планети, точно както променят средата тук, на Земята. И както казва Нагихара в съобщението за пресата, „видът на шапката със сигурност е насочен към проектирането на следващото поколение инструменти, които някой ден ще бъдат внедрени на Луната.“
