Важна констатация бе съобщена миналата седмица в същия брой на Science като новите изследвания на Ардипитек и за съжаление, засенчена от новината за 4-милионния годишен хоминид. Тази констатация може да се окаже още по-важна, тъй като е свързана не с еволюцията на един-единствен вид, а с възстановяването на живота на Земята като цяло след една от най-големите катастрофи досега.
Имам предвид документ на Хулио Сепулведа и други, наречен „Бързо възобновяване на морската производителност след масовото изчезване на Креда-Палеоген“.
Сепулведа и колегите изследвали морските утайки в Дания, които се отнасят за периода след масовото изчезване на КТ. Това събитие се състои от въздействие върху Земята на голям астероид преди 65 милиона години и последващо изчезване на много видове, включително всички динозаври. Смята се, че е имало огромен спад в биологичната активност в океаните след събитието, тъй като слънцето е било блокирано до голяма степен, което намалява фотосинтезата в живите океански водорасли. Без слънце водораслите щяха да изчезнат и без водорасли, които са в основата на океанската хранителна верига, други форми на живот в океана биха изчезнали или биха станали много редки. По-широко приетите реконструкции на случилото се показват, че този океански отмирането наистина се е случило и че са били необходими до три милиона години, за да се възстановят екосистемите на открития океан от това въздействие. (Смята се, че крайбрежните екосистеми се възстановяват много по-бързо.) Сравнително безжизненият открит океан след въздействие понякога се нарича „океан Стангелов“ във връзка с героя в апокалиптичния филм „Д-р Стренджелов“.
Това предишно изследване обаче се основаваше на изследването на вкаменелости на морски организми, включително водорасли, които оставят лесно вкаменен "скелет" на силициев диоксид, които наистина са оскъдни за много дълго време след въздействието. Възможно е обаче някои видове организми, които не оставят след себе си вкаменелости, като цинобактерии, да са били в изобилие и да останат неоткрити в записа на вкаменелости.
Документът от Сепулведа и негови колеги използваха различен вид доказателства, за да търсят биологична активност на открит океан и я откриха в изобилие, вероятно в рамките на един век след въздействието. Ако това се окаже вярно, тогава потъмняването на небето след въздействието трябва да е доста краткосрочно и наблюдаваното дългосрочно разрушаване на океанските екосистеми трябва да има различно обяснение.
„Първичната производителност се върна бързо, поне в средата, която изучавахме“, според Роджър Призове, един от авторите на статията. "Атмосферата трябва да се е изчистила бързо. Хората ще трябва да преосмислят възстановяването на екосистемите. Това не може да е просто липсата на хранителни доставки."
Методът, който този изследователски екип е използвал, е да търси изотопично различни материали в океанските утайки, които изследва, както и молекули, които биха могли да се образуват само от живи същества.
Седиментите, в които изглеждаха, се състоят от 37-сантиметров слой глина в Дания. В тази глина, която се е отлагала в сравнително плитки крайбрежни среди, са въглеводородни молекули, произведени от живи организми, които са добре запазени от преди 65 милиона години. Тези молекули показват наличието на обширна открита океанска фотосинтеза, която не би била възможна при модела „Странлов океан“.
Начинът, по който работи анализът, може да бъде разбран по този начин: Океанът има много разтворен въглерод в него. Този въглерод съществува под формата на повече от един изотоп. Изотопът е версия на елемент, който е малко по-различен по своя ядрен състав и повечето елементи, по-леки от Уран, имат множество нерадиоактивни изотопи. Ако нямаше живот в океана, въглеродът щеше да достигне определено равновесие по отношение на съотношението на всеки изотоп, така че седиментите, включващи въглерод, биха имали предвидимо съотношение на тези изотопи. (Забележка: Това няма нищо общо с радиовъглеродните запознанства. Вижте тази публикация в блога за повече информация относно потенциалното объркване по този въпрос.)
Живите форми използват въглерод, но когато въглеродът се приема от заобикалящата среда, определени изотопи се включват в биологичната тъкан по-лесно от други. Кои изотопи се използват и по какъв начин от биологичните системи и точната причина за това е сложна и далеч извън обхвата на обикновената публикация в блога! Достатъчно е да се каже, че когато геохимик погледне проба въглерод, използвайки много чувствителни инструменти, тя може да разбере дали този въглерод е дошъл от небиологична система срещу биологична система. Отвъд това дори е възможно да се каже каква биологична система е представена.
Екипът на Сепулведа успя да каже, че въглеродът в тези седименти след въздействие можеше да бъде събран само в тези въглеводороди (и други съединения) във функционираща екосистема на открит океан с много водорасли, фотосинтезиращи се в доста добър клип. Тъй като тези седименти са били отложени веднага след удара, теорията на океана „Стренджелов“ с огромно безжизнено море е много малко вероятна.
