Когато палеонтолозите Джак Хорнър и Боб Макела нарекоха голям хадрозавър, открит сред черупките и гнездата през 1979 г., те го нарекоха Майсаура, „добрата влечуго майка“. Името подсказваше, че младите от този род са отгледани с майчинска любов. Производството на яйца би било енергийно скъпо и грижата за гнездото би помогнала на майките да получат по-добра „възвръщаемост“ на своята репродуктивна инвестиция. Но какво да кажем за бащите?
Гръбначните животни с яйца имат разнообразни репродуктивни стратегии. При някои видове мъжките се чифтосват с много женски и не предоставят почти никакви родителски грижи, докато при други женските обръщат ролите, оставяйки яйцата си с мъжкия, за да отглеждат младите сами. В други, обаче, и мъжете и жените допринасят за отглеждането на малките си. Различните динозаври вероятно проявяват разнообразие от репродуктивно поведение, точно като живи гръбначни животни.
В статия, публикувана в списание Science миналата седмица, изследователите предполагат, че някои динозаври са открили седящи гнезда - малки тероподи от видовете Овираптор, Цитипати и Троодон - може би са били мъже, а не жени.
Как можеха да разберат? Яйцата са хранително скъпи за производство и като птиците, женските динозаври изискват калций и фосфор, за да произвеждат яйчени черупки. Източникът на тези минерали идва от медуларна кост, вид на гъба, изглеждаща от костта, облицоваща вътрешността на оста на дългите кости като бедрената кост. Медуларната кост е открита и при други видове динозаври като Tyrannosaurus, Allosaurus и Tenontosaurus . Ако динозаврите по гнездата показват доказателства за този вид кост, тогава те могат да бъдат идентифицирани като женски.
Когато изследователите разгледали напречните сечения на бедрените кости от гнездещите динозаври, те не открили медуларна кост и малък признак на костното ремоделиране, което върви заедно с образуването на яйца. Какво би могло да означава това? Има няколко възможности.
Едното е, че динозаврите на гнездата са жени, но те имат различен модел на костна трансформация, който заличава доказателствата за техния пол. Друг е фактът, че динозаврите по гнездата са били нерепродуктивни женски - индивиди, минали през първичния си период или все още не снасящи яйца. Това може да означава, че женските се грижат за яйцата на майка или сестра.
Това би повдигнало онова, което е известно като тяхната приобщаваща фитнес, защото дори и да не могат да се възпроизведат, някои от гените, които споделят със свой роднина, могат да бъдат предадени, като се помогне на родствениците им. Понастоящем е невъзможно да се потвърди това. Изводът на авторите обаче е, че индивидите по гнездата са били мъже. Като се има предвид, че резултатите са били последователни при индивиди от няколко различни рода, което прави по-вероятно едно и също явление да се появява отново и отново и предвид това, което се наблюдава при птиците, най-простото обяснение е, че мрачните динозаври са мъже.
Овираптор, Цитипати и Троодон са всички манирапторани, тясно свързани с динозаврите, които раждат птици. Ако динозаврите, седящи на гнездата, са наистина мъже, тогава родителските грижи за мъжете може би са били друга черта, която се е появила първо при динозаврите и след това е била предавана на птици, където е била модифицирана по много различни начини. Тази хипотеза обаче повдига допълнителни въпроси.
Женските седяха ли и на гнездата? Допринесоха ли за отглеждането на потомството или оставиха мъжки, за да отглеждат младите сами? Каква система за чифтосване са имали тези динозаври? Ще са необходими допълнителни открития, но настоящото изследване е прекрасно поле за наблюдение на поведението с пробиви в костния анализ на динозавър.
