Една от причините изследователите да отделят толкова много време и усилия в търсене на метеорити е, че те са прозорец в дълбокото минало на нашата Слънчева система. Най-старите от тези космически скали съдържат материали, които са непроменени от времето преди милиарди години, когато диск от газ и отломки обикаля около слънцето, по-късно се слива в планетите. Сега изследователите са открили нещо още по-просветляващо вътре в един метеорит: незначителна част от това, което според тях е комета, съдържаща зърна от звезден прах, съществувала преди началото на нашата Слънчева система.
Хана Осборн от Newsweek съобщава, че петното на заподозряната комета идва от метеорит, наречен LaPaz Icefield 02342 - събран в Антарктида през 2002 г. и се смята, че се е образувал извън Юпитер преди около 4, 5 милиарда години. По време на своето формиране тя изтръгна малко късче от досоларната комета, само на една десета от милиметъра. Находката е подробно описана в списанието Nature Astronomy .
Докато астероидите и кометите се образуват от диска прах, газ и отломки, заобикалящи млада звезда, те се слепват на различни разстояния от звездата и имат различен химичен състав, обяснява Райън Ф. Манделбаум от Gizmodo . Кометите обикновено са съставени от повече воден лед и въглерод. Астероидите се предлагат в много различни аромати, но са съставени от метали и скала. LaPaz Icefield 02342 е примитивен метеорит от въглероден хондрит, който не е издържал много от падането си на Земята.
Докато късчета от астероид бомбардират Земята доста често, фрагменти от комета се намират много по-трудно. Ето защо изследователите бяха приятно изненадани, когато откриха мъничката част от кометата, докато анализират LaPaz.
„Когато Лари [Нитлер] и Карлес [Мояно-Камберо] ми показаха първите електронни изображения от богатия на въглерод материал, разбрах, че търсим нещо много рядко“, съавтор Джема Дейвидсън, експерт по метеорит в Аризонския държавен университет се казва в съобщение за пресата. "Това беше един от онези вълнуващи моменти, в които живееш като учен."
Въпреки че фрагментът е невероятно малък, водещият автор Лари Нитлер от Института за наука в Карнеги казва, че разказва сложна история. „Помага ни да разберем малко по-добре как материалът се събра за формиране на планетите, когато Слънчевата система беше гигантски въртящ се диск от газ и прах около образуващото се Слънце. Той ни казва, че докато богатите на въглерод ледени тела се образували в далечните външни пресети на диска, някои от техните градивни елементи се преместили по-близо до Слънцето и попаднали в капан в астероидите “, казва той на Осборн.
Още по-важното е, че той казва, че тъй като зърната на кометата са били в капан във вътрешността на метеорита и защитени от топлина и атмосферни влияния, древният им химически подпис е запазен много по-добре, отколкото иначе. "Това ни даде да надникнем в материал, който не би оцелял сам, за да достигне повърхността на нашата планета, помагайки ни да разберем химията на ранната Слънчева система", казва той в прессъобщението.
Мигът на кометата също е важен за разбирането на формирането на Земята. Смята се, че по-голямата част от водата на нашата планета е била отложена от комети и астероиди. Изследователят на метеорита Матю Гендж от Imperial College London, който не е участвал в изследването, казва на Осборн, че този фрагмент показва, че материалът, който е образувал комети, за който се смята, че се образува във външните достижения на прото-слънчевата система, е бил изтеглен във вътрешната слънчева система, обяснява как водата може да е била транспортирана на Земята преди 4 милиарда години.
