През последните няколко години краудфандингът се превърна от странна прищявка в Интернет до критичен ресурс за иновации. Сега Ричард Брансън и други силови играчи инвестират в Indiegogo; Наскоро Facebook придоби Oculus VR, резултат от изключително успешна Kickstarter кампания; а капиталовият капитал изглежда, че ще бъде следващата граница - веднага щом SEC освободи правилата, отнасящи се до практиката.
Но има и тревожни новини, излизащи от сферата на краудфандинга: Първото дело за защита на потребителите беше заведено срещу кампания на Kickstarter в началото на май от Боб Фъргюсън, генерален прокурор на щата Вашингтон (където живеят някои от поддръжниците на кампанията на обвиняемия). Фъргюсън казва, че от кабинета му се наблюдава увеличение на жалбите на потребителите, свързани с набирането на средства.
За експерти по дизайн на продукти съдебният процес изглежда като само началото. Има няколко прекалено амбициозни технологични проекта на платформите за краудфандинг, които скоро ще трябва да изменят своите разочаровани поддръжници, които вече се оплакват - ако не изискват възстановяване на средства.
„Вярвам, че имаме работа с бомбардираща бомба със закъснител. Високопрофилният проект ще падне напълно на една от тези платформи и ще има голям публичен проблем“, казва Саймън Енеуър, основател и дизайнер в компания за дизайн на продукти byDefault. Всеки път, когато се повиши първоначалното финансиране за byDefault за Indiegogo.
Дон Леман, основател и дизайнер на More / Real, казва, че той често вижда дизайнерски проекти на платформи за краудфандинг, които са свръхпроспективни и според него никога няма да могат да следват своите поддръжници. Кампанията му Kickstarter за стилус със сензорен екран през 2011 г. беше история за успешен дизайн на продукта за сайта.
Част от проблема може да е нарастващата аудитория на краудфандинга. Преди няколко години Kickstarter беше посещаван от дизайнери и технофили, които имаха експертиза, за да им помогнат да преценят дали проектите са неверни или не. Сега аудиторията на такива сайтове се разшири, за да включи средните потребители, а някои от тези потребители се отнасят към crowdfunding като Amazon.com за продукти, които все още не съществуват.
Разбира се, краудфандинг аудиторията подкрепи широк спектър от проекти: филми, които се представиха премиерно в Sundance и след това; експонати в големи музеи, включително Галерията на Фрийр и Саклер на Smithsonian; с нестопанска цел; и художествени произведения във всички различни области. Но високотехнологичният хардуер може да бъде особено податлив на измами, тъй като производственият процес е толкова сложен. Тя включва програмиране, създаване на прототипи и производство, които често се провеждат в чуждестранни фабрики и рядко протичат гладко. Средният потребител не е в състояние да оцени дали екипът е способен да го направи успешно през всички тези стъпки; дори експерти казват, че това е рискован, скъп и отнемащ време бизнес, независимо кой го прави.
На тези сайтове винаги се появяват съмнителни проекти - проект за домашен квантов генератор на енергия дори спечели финансиране наскоро. Но е поразително да се види колко финансиране се набира за създаване на „интелигентни рингове“, въпреки факта, че някои от проектите изглеждат твърде добри, за да бъдат истина. Интелигентните пръстени са най-новото поколение носими технологии, нарастваща област, включваща Google Glass, гореспоменатия Oculus Rift, който е потапяща слушалка за виртуална реалност, и интелигентни часовници, като Pebble и предстоящия слухов часовник от Apple. Тези пръстени обещават да ви позволят да управлявате телефона си дистанционно по различни ограничени начини, като например да напишете текстово съобщение във въздуха или да отключите телефона си.
На Indiegogo създателите на „Smarty Ring“ са събрали почти 300 000 долара и допълнителни 100 000 долара в две отделни кампании, но без да се налага да предоставят информация за екипа или продуцентската компания.
Първоначалната кампания предлагаше пръстените като "перки" за дарения от $ 175 и повече, с дата на доставка април 2014 г. Сега, когато този срок е изтекъл, създателите са публикували актуализация на Indiegogo, казвайки, че са се сблъскали с проблеми в производството и имат отложи датата за доставка за следващия месец. Закъснението не е провал нито за дизайн на продуктите, нито за crowdfunding, но липсата на прозрачност обикновено е червен флаг. Актуализациите на Smarty Ring обикновено са дълги около изречение и създателите досега отказват да споделят своя работещ прототип. (Освен това, екипът на Smarty Ring отказа да отговори на искания за коментар.)
„Не вярвам, че някога ще бъде доставено“, казва Enever за Smarty Ring и нарича медийното отразяване на продукта „безотговорно“.
На Kickstarter нещата се правят малко по-различно. В началото на 2012 г. сайтът повдигна летвата за продуктови проекти и хардуерни проекти със специални изисквания: Те забраниха фотореалистичните визуализации (като изображението на банер в кампанията на Indiegogo на Smarty Ring, който изобразява дебел пръстен с LED дисплей и контроли). Визуализацията може да изглежда като истински продукти за окото на лайпърсън, така че сега Kickstarter мандати, че дизайнерските проекти показват прототипи. В същото време процесът на преглед на Kickstarter наскоро се промени, което позволява на създателите, които са одобрени от алгоритмите на сайта, да стартират своите проекти незабавно, без преглед от служители на Kickstarter. Тази опция „стартирайте сега“ кара Kickstarter да работи повече като Indiegogo. Kickstarter също използва за забрана на награди в множество количества, тъй като не искаше да изглежда като магазин. Сега те отмениха това решение и отново възприеха по-подобен на Индиего подход.
Засилените насоки направиха дизайнерските проекти на Kickstarter по-реномирани, но потребителите все още може да не знаят какво търсят, когато оценяват проект. Ето защо Леман казва, че добрите обяснения са ключови, а сайтовете за краудфандинг в най-добрия случай могат да бъдат образователни инструменти: „Отвъд самото получаване на нещо в края, можете да помогнете на хората да разберат откъде идват нещата, защо им отнема време и прозорците и падения. "
Ив Бешар, основател на фирмата за дизайн и брандиране Fuseproject и запален crowdfunder, казва, че е изключително важно да се обмисли екипът, който стои зад даден проект и дали имат или не определено ниво на опит, или поне демонстрирано ниво на талант, ако не и двете, През 2012 г. Бехар и експертът по игри Джули Урман използваха силния си професионален опит, за да съберат повече от 8, 5 милиона долара на Kickstarter за игрална платформа с отворен код, Ouya.
Друг проект за интелигентен ринг, Ring: Пряк път всичко, получи значително отразяване в печата и се показа на различни изложения на технологии. Той събра над 880 000 долара на Kickstarter. Но неговият основател има само пет години опит и има малко информация за него и неговия екип. Леман казва, че интелигентният ринг би бил предизвикателство дори за опитен екип в голяма компания като Apple или Samsung. „Вие миниатюризирате технологията до степен, че е с кървящ ръб“, казва той. "Има причина всеки смартфон да е приблизително еднакъв по размер и правоъгълен. Това позволява технологията."
Досега има само един финансиран от Kickstarter интелигентен пръстен в производството: Пръстенът NFC събра еквивалента на 400 000 долара британски лири през август 2013 г., а някои от неговите поддръжници вече имат своите пръстени, след месеци забавяне и многобройни подробни актуализации от създателя, NFC Ring може да се използва за прехвърляне на информация и отключване на някои смартфони и врати, оборудвани с NFC технология. Първите прегледи на прототипа бяха ентусиазирани.
Въпреки че има някои качества на „Дивия запад“ към краудфандинга, хардуерните дизайни успешно са пуснати на пазара чрез тези платформи, като последните проекти 3Doodler, 3-D печат за печат и Thermodo, термометър за мобилни устройства.
Защита на потребителите
И така, какво би станало, ако някой от тези проекти никога не се изпълни? От гледна точка на правните действия, Условията за ползване на Kickstarter и Indiegogo изясняват, че бекинърите сключват договор единствено между себе си и създателя. В същото време Общите условия за използване на двата сайта изискват създателите да изпълняват наградите или облагите, които са обещали на поддръжниците, което дава документация на поддръжниците, които биха могли да използват в съдебни дела. Говорител на Indiegogo казва, че сайтът насърчава собствениците на кампании да общуват активно с финансиращите относно срока за изпълнение на бонусите.
Федералната комисия по търговия създава и прилага правила за защита на потребителите от нелоялни или измамни бизнес практики, а нейните принципи за защита на потребителите се прилагат за сайтове за краудфандинг по същия начин, по който те се прилагат за неща като каталози, директна поща и телевизионни реклами, според Хелън Вонг, адвокат в Бюрото за защита на потребителите на FTC. Продавачите не могат да правят измамни представи и за начало трябва да изпълнят обещанията, които са давали на потребителите.
Измамните кампании бяха спрени в миналото, като например Kbestarter's Kobe Red кампания, която обеща на поддръжници висококачествено говеждо месо. Кампанията беше прекратена само часове, преди 120 000 долара да бъдат изпратени на измамници. И Kickstarter, и Indiegogo използват алгоритми за откриване на измамна дейност и в двата сайта има процес за маркиране на подозрителни проекти и затварянето им. Въпреки това, Indiegogo привлече критики за това, че не е включил кампанията за брояч на калории Healbe GoBe, въпреки необоснованите си здравни претенции и многобройните искания за възстановяване от страна на поддръжниците. Кампанията в крайна сметка събра повече от 1 милион долара.
Но тъй като досега малките съдебни спорове са били резултат от измамни кампании, груповото финансиране не е най-доброто за защитниците на потребителите. "Не мисля, че сме виждали, че измамите все още се развиват", казва Ира Рейнголд, изпълнителен директор на Националната асоциация на адвокатите на потребителите, въпреки че признава, че потенциалът за измама е налице. Засега защитниците са съсредоточени върху капиталовия капитал, където ще бъдат заложени по-големи суми пари.
Що се отнася до съдебни спорове, засега е малко вероятно платформите да бъдат подведени под отговорност. Във Вашингтон Фъргюсън заведе дело за защита на потребителите срещу Altius Management, компания, която събра около 25 000 долара на Kickstarter за специални тестета за игрални карти. Платформата е без значение, казва той и добавя: „Условията на Kickstarter са много ясни и подходящи“.
Барбара Ропер, директор на защитата на инвеститорите в Федерацията на потребителите на Америка, казва: „Порталите за краудфандинг могат да осигурят важен механизъм за извършване на полицейски предложения върху сайта им, но не е ясно дали те ще са готови да направят това“ - особено ако те няма да бъдат подведени под отговорност.
Говорител на Kickstarter казва: „Ако създадем система с нулев риск, тази система вероятно ще попречи на иновативните и вълнуващи идеи да се реализират. Бекърс също така върши чудесна работа за определяне на валидността и достойнството на един проект, а именно чрез това дали те решават да го финансират. "
Бъдещето на crowdfunding е несигурно. „Мисля, че трябва да има по-силен скрининг на хората, които участват, и да се разбере по-добре какво е нивото на сложност на проекта“, казва Леман. В същото време той силно се надява, че краудфандингът няма да изчезне, защото „това е толкова важен инструмент за дизайнерите“.
