Очите на Нанси Ламот са ясно синьо-зелени, цвета на антични бутилки Coca-Cola, но по-ярки. Тя сканира пясъка в краката й: пестеливи възли морски водорасли, смачкани черупки от стриди, корча - чакайте! Там, от онзи банализиран дневник! Извива се, за да изскубне перфектна тюркоазена таблетка от морско стъкло; докато тя достига до нея, тя също забелязва стрелка. „О, виж“, готви се тя. Макар усмивката й да е скромна, двойната ухама е малко за мен, тъй като единственото съкровище, което досега забелязах на този плаж Чесапийк Бей, е мрачен скрап от пластмаса.
За какво си струва, Ламот и нейният съпруг Ричард са сред елита на американския лов на стъкло в морето; тя прави бижута от морско стъкло в дома им в Честъртаун, щата Мюнхен, той - вицепрезидент на фирма за анализ на околната среда всеки ден - е автор на семенна книга за морски стъкло и заедно те ръководят издателство Sea Glass Publishing, което отпечатва цяла продуктова линия за beachcombers, от джобни журнали до плакати. Шансовете са, че нито един от двамата няма да се отклони за нито една от кафяво-белите парчета, които открихте това лято, а след това забравихте в буркан с мирис на риба в гаража си (The LaMottes съхраняват колекцията си и в гаража, но в по поръчка шкаф от цветни подредени тави за кафенета). Не, те издържат на лилаво, тил, черно и най-редките нюанси на морското стъкло - оранжевото.
Да бъдеш експерт по морско стъкло е сериозно начинание. LaMottes може да рецитира модели на съдове от епохата на депресия, рецепти за приготвяне на стъкло и нивата на pH на солената вода, необходими за придаване на морското стъкло на измръзналия му вид. И те не ходят на нито един стар плувен плаж - колекционери на калибъра си, катер, шнорхел, рапел надолу по скалите и походните лави, за да достигнат до първокласни плажове, които те определят, като се консултират с преобладаващите модели на вятъра и дори циклите на луната, да ударите приливите точно. Те също така изучават морската история, за да определят кои корабоплаващи маршрути и курорти са били популярни в края на 1800 г., когато е направено много желано стъкло. Частният плаж, който ние с Нанси издирвахме един час, например, е на юг от увеселителен парк край брега, където покровителите вероятно пускаха стъкло във водата от 1870-те до 60-те години.
Но дори и с тези ресурси - и със забележително зрение - на тяхно разположение, LaMottes и техните колеги забелязват тревожна тенденция през последните години: "Морско стъкло е все по-трудно да се намери", каза ми Ричард по-рано същия ден в кухнята си, опипвайки с пръсти любимите му мъгливи бижута като пират дълбоко в грабежа му. Колекционери в цялата страна забелязаха, че доставките намаляват по много от традиционно обилните брегови линии: Северна Калифорния, части от Хаваите, южните брегове на Големите езера и Източното крайбрежие на север от нос Хатерас. Все по-сериозни колекционери напускат тази страна, за да платят по-стъклени брегове.
„Хората пътуват до Испания и Англия“, казва Мери Бет Беуке, президент на Американската асоциация за стъкло в Северна Америка, коалиция от колекционери на морски стъкло и занаятчии. На годишния фестивал на групата, който ще се проведе тази година през уикенда на Деня на Колумб в Lewes, Del., Beuke ще изнесе лекция, озаглавена „До краищата на Земята“, описваща дължините, на които съвременните ентусиасти трябва да преминат, за да подобрят своите колекции. Тя е в процес на планиране на собственото си пътуване до Гърция.
Лилаво или аметистово морско стъкло се счита за рядка находка. (Селия Пиърсън) 
Парчета от синьо и зелено морско стъкло, намерени близо до Кадис, Испания, са резултат от отдавна изхвърлено стъкло, оформено и изгладено от океана. (Селия Пиърсън) 
Оранжевото морско стъкло е една от най-редките форми на морското стъкло. (Селия Пиърсън) 
Ричард Ламот показва част от най-ценното си морско стъкло, една малка селекция от колекцията си 30 000 плюс. (Гари ДеБлуа) Изчерпването на „сълзите на русалките“ изглежда невъзможно и малко тъжно, като изчерпване на раковините. Но един колекционерски човек е боклук на друг, в случая съвсем буквално. Морското стъкло по същество е доста сметище, счупени бутилки и буркани, изоставени на плажа или издигнати зад борда преди години или десетилетия или дори векове, след това изгладени от движенията на океана. Карибите са чудесно място за намиране на парчета от каси джин и бутилки от холандски лук, например - те са боклук от стари слухове. Няколко етажни ловни площадки за морски стъкла, като Стъклен плаж във Форт Браг, Калифорния, всъщност са бивши сметища на града.
Но отношението към собствеността на брега на океана и изобщо отпадъците се променят драматично, след като сметището на Стъклен плаж се затвори през 1967 г. Новооткритото нежелание на американците да хвърлят боклуци в морето ограничи предлагането на прясно стъкло и с появата на масовия пазар пластмасата, стъклото е много по-малко популярен опаковъчен материал, отколкото преди. Полагат се големи усилия за почистване на съществуващите плажни боклуци, дори колекционерски вид, а реставрационните проекти, целящи да спасят ерозиращите брегови линии, често включват внос на тонове пясък, който обикновено е без стъкло. (Макар и от време на време, трябва да се каже, това работи в полза на колекционерите: Неотдавнашно обновяване на плажа в Lewes откри скали от ценни парчета от черна бутилка от Северн, товарен кораб, разрушен през 1770-те. Познайте какви ще са участниците на фестивала с морско стъкло правите между лекции?)
И накрая, някои първокласни плажове просто се берат. Изключителният лов на морско стъкло е наистина нишево хоби (LaMottes разказва за жена, която патрулира особено плодотворен участък от пясък 365 дни в годината), но има джоба на няколко парчета за избор тук и има обичайно лятно преследване за много американци. Колекционерите охраняват плажните си места все по-ревниво срещу засилващата се конкуренция. Тъй като стъклото става все по-оскъдно, цените се повишават - съкровищата като Shard of the Year, избрани на годишния фестивал, могат да струват стотици долари - а с нарастващата търговия с бижута от морско стъкло има и пазар за изкуствено морско стъкло, парчета, които са били механично разрушени или химически обработени. Тези фалшификати са анатема на мъртвите плажове като Beuke и LaMottes и други колекционери от най-високо ниво, които преди няколко години създадоха асоциацията си, за да „обучат“ потребителите за добродетелите на истинското нещо.
От своя страна LaMottes се опитват да не позволят на противоречията да извлекат забавлението от лова. Има и други видове морски награди за вземане - те са особено горди с вкаменелите зъби на бизони, които намериха недалеч от мястото, където отидох да гледам, не особено успешно, с Нанси. Аматьори като мен могат да се примирят с факта, че тазгодишните премиерни дни на лов все още са пред нас (13 ноември и 12 декември, според пролетните отливи на Перигея), но вероятно е вярно, че „най-добрите колекционери винаги ще намерят парчета, т.е. "както обича да казва Нанси. Двамата с Ричард вече са претърсили Бермудите и Шотландия и ще продължат да хвърлят широка мрежа - има плажове в Италия и по-специално във Венеция, дом на фабриките за стъкло Мурано, които нямат търпение да проучат.
Но те няма да изоставят родните си брегове. В гаража си, наред с любимите си, LaMottes имат кофи, пълни с парчета от морско стъкло, които не са съвсем гладки или заоблени, за да бъдат достойни за показване, но които биха могли да бъдат доста прекрасни след още няколко години във водата.
Мислят да слязат на плажа и да ги хвърлят обратно.
