LeeAnne Walters и Marc Edwards кацнали един до друг на барни табуретки в затрупано звукозаписно студио в кампуса на Virginia Tech в Blacksburg. „Доказахме, че гражданите и учените, които работят заедно, могат да създадат страхотен съюз и че науката за местните корени може да има силно небесно въздействие“, казва Уолтърс пред камерата.
Свързани четива
Водещи войни: Политиката на науката и съдбата на децата на Америка
КупуваСвързано съдържание
- Учените сега знаят точно как оловото попада във водата на Кремъка
38-годишната Уолтърс чете от сценарий и в сравнение с обичайната си груба и безсмислена доставка звучи ориентировъчно. Видеото, което записват, е за все още неименувана организация, която се опитват да стартират, за да обединят обикновени хора и учени, за да се борят за по-чиста вода и по-добри обществени здравни стандарти.
52-годишният Едуардс е висок и мързелив и малко се извисява. „Работи във Флинт - казва той пред камерата, „ ще работи в Съединените щати. “
Това, което работеше във Флинт, мястото на най-потресаващата американска проява на обществено здраве от десетилетия, беше уникално мощната комбинация на дуета от възмутена постоянство и научна прякост. Уолтърс, родител на дома, живеещ в южната част на Флинт, и Едуардс, преподавател по гражданско и екологично инженерство, показа, че градът е позволил на опасни нива на олово и други токсични вещества да се извличат в питейна вода за година и половина. Тяхната работа помогна принудително губернатора Рик Снайдер, който отрече там дори да има проблем, най-накрая да се справи с него. „Нямаше никъде, абсолютно никъде, без LeeAnne и Marc“, казва Mona Hanna-Attisha, педиатър и изследовател от Мичиганския държавен университет, който изследва отравяне с олово.
През декември 2014 г. водата от чешмата на Уолтърс стана кафява, след което през следващите месеци се появи дъга от индустриални цветове - „светло жълто до гадно, тъмно изглеждаща мазнина за готвене“, спомня си тя. Тя, съпругът й Денис и четирите им деца бяха засегнати от обриви, косопад и коремна болка. Гавин, тогава на 3, всички, но не спряха да растат. През февруари 2015 г. Уолтърс убеди града да тества водата й от чешмата. „Получих неистово телефонно обаждане от отдела за вода, в което ми казаха да не го пия, да не позволявам на децата да го пият, да не смесвам детския сок с него“, казва тя.
Установените тестове водят до приблизително седем пъти по-голяма от законовата граница от 15 части на милиард. По-късните анализи показаха, че той достига 800 пъти над границата - еквивалентна, казва Едуардс, на токсични отпадъци. Оловото е коварна отрова, свързана с различни разстройства, особено при деца, включително когнитивни нарушения и насилствено поведение.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от декемврийския брой на списание Smithsonian
КупуваСтотици други жители на Флинт също се оплакват от гадни, неподлежащи на вода и здравословни проблеми проблеми, но дори тогава служители на Флинт настояха проблемът с оловото да се ограничи до домакинството на Уолтърс (макар че тръбите им бяха пластмасови). На заседание на Общинския съвет един служител на Флинт намекна, че Уолтърс и нейните съседи пият собствената си вода, само за да привлекат вниманието към себе си. Уолтърс се обади на медицинска сестра в Министерството на здравеопазването и човешките служби в Мичиган, за да попита за Гевин, чиито предварително съществуващи здравословни проблеми го правят особено податлив на ръководене. "Това е само няколко IQ точки", каза медицинската сестра. "Това не е краят на света."
Уолтърс, възпитаник на гимназията, обучен за медицински асистент, прекарваше месеци, прелиствайки технически документи за водната система на Кремъка. Тя знаеше, че градът, тогава финансово затруднен и управляван от държавно назначен управител, е прехвърлил своя общински водоизточник от системата на Детройт, която се изтегля от езерото Хурон, към река Флинт, за да спести 5 милиона долара за две години. В този процес тя откри, че процедурите за контрол на корозията, назначени за предотвратяване на изтичането на олово и други метали от тръбите, бяха пропуснати.
Разтревожен, Уолтърс се обади по телефона на Едуардс, след като получи номера си от учен от EPA. Едуардс, известен с разкриването на воден скандал във Вашингтон, десетилетие по-рано, незабавно се съгласи да помогне. „След Вашингтон, окръг Колумбия, знаех, че нещо като Флинт е неизбежно“, спомня си той. Той посещава Флинт многократно и снабдява Уолтърс със стотици комплекти за тестване на вода. Жителите на кремък използваха тези за събиране на проби от чешмяна вода и ги изпратиха на VT за анализ.
Получените в резултат доказателства, които те обявиха на пресконференция през септември 2015 г., показаха остри нива на олово, концентрирани в най-бедните квартали. „Ако не ни повярваха от това, никой никога нямаше да ни повярва“, спомня си Уолтърс.
Всъщност Брад Вурфел, говорител на Министерството на качеството на околната среда в Мичиган, отговори по това време, че „питейна вода на кремъка отговаря на държавните и федералните стандарти за безопасна питейна вода.“ Той също се опита да дискредитира лабораторията на Едуардс. „Тази група е специализирана в търсене на проблеми с високо олово“, каза той тогава. „Те изваждат този заек от шапката, където и да отидат.“
На 11 март 2016 г. Марк Едуардс проверява дължина на тръбата, която доставя вода в дома на жителката на Флинт Елнора Картан. (Любезно Вирджиния Тех) 
Едуардс и докторант Уилям Роудс изследват тръбите вътре в дома на Елнора. (Любезно Вирджиния Тех) 
Студенти от Едуардс тестват кремъчната вода за замърсяване с олово във вторник, 8 март 2016 г. (Courtesy Virginia Tech) 
Студентите провеждат втори кръг на тестване на водата на Флинт на 10 март 2016 г. (Courtesy Virginia Tech) 
Вода и тръби от Flint, събрани от изследователския екип на Virginia Tech (Courtesy Virginia Tech) Длъжностните лица вече не можеха да обяснят проблема, когато педиатърът Хана-Атиша публикува нови данни, показващи, че броят на децата във Флинт с повишени нива на оловно кръвно се е удвоил почти от 2014 г. Най-силно засегнатите са концентрирани в райони, където Уолтърс и Едуардс са документирали високи нива на олово в питейната вода.
Кризата предизвика такъв протест, че знаменитости като Шер, Биг Шон и Мат Деймън дариха пари или вода, за да помогнат на жителите на града - и призоваха губернатора Снайдер да подаде оставка. Това не се случи, но Вурфел и няколко други служители бяха изгонени и до момента срещу девет служители на държавата и града бяха повдигнати обвинения за прикриване или неспазване на проблема.
Едуардс казва, че официалната каменна стена отговаря на модел на затваряне на редиците на бюрокрациите. „В някакъв момент той преминава линията от това, което може да е проста, сравнително невинна, но глупава грешка, да пренебрегва един предупредителен знак след друг. Щяха да работят извънредно, за да прикрият това. "Принуди ни да си вършим работата" - това беше тяхното отношение. "
Той говори от опит. От 2003 г. той ръководи усилията за тестване във Вашингтон, които показват, че хлорамин, дезинфектант, добавен към водата, е корозивен и свързан с повишаващите се нива на олово. Но докато той работеше за документирането на явлението, ВКВ отказа да издаде оловни предупреждения. Тогава тази агенция и EPA прекратиха тестовите договори с него. Той така или иначе продължи, харчейки собствените си пари (включително втора ипотека върху къщата си и 500 000 долара „гениална“ безвъзмездна помощ на фондация MacArthur), за да плати за тестване и изследвания. В крайна сметка той се оказа правилен. „Целият ви мироглед е преобърнат“, казва той за разочарованието си от обществените здравни агенции, които режат ъглите и пречат на изследванията.
Град Флинт работи - бавно - за разрешаване на кризата. Държавата е увеличила 240 милиона долара за различни програми за оздравяване и обществено здравеопазване, включително проект за 55 милиона долара за замяна на хиляди водещи линии за обслужване. Жителите все още се съветват да използват филтри за вода, а мнозина залепват с бутилирана вода. Нивата на олово са спаднали, но остават високи в някои домове. Отравянето с олово може да има последици през целия живот. Ростът на Гевин Уолтърс остава зашеметен, казва майка му. Хиляди деца са засегнати, казва Хана-Атиша.
Ерин Брочкович, защитникът на потребителите, кредитира Уолтърс за това, че се придържа към здравето на семейството си. "Правя това от 20 години и във всяка общност има LeeAnne и те са ядосани", казва Броккович, който помогна да покаже, че питейната вода в Хинкли, Калифорния, е замърсена с химикали, освободени от Тихия газ и Електрически (както е изобразено във филма за участието й с Джулия Робъртс). „Тези жени са добри да ходят в училища, да привлекат вниманието си и да участват съседите си. Казват им: „Ти не си лекар, нито учен, нито адвокат, нямаш бизнес да се забъркваш в това“. Но те няма да приемат „не“ за отговор. “
През октомври 2015 г. Уолтърс започва да разделя времето си между Флинт и Вирджиния, защото съпругът й е преместен в Норфолк. Миналия април тя е съосновател на Организацията за развитие на Общността на Flint или C Do, за да осигури подкрепа за гражданите с проблеми, свързани с оловото.
Системите за застаряване на водата вече са национална грижа. Проучване от 2016 г. на Съвета за отбрана на природните ресурси установи, че 5300 водни системи в САЩ нарушават различни федерални стандарти за олово и че EPA и държавните агенции следват само част от тези случаи.
Хората в много градове в САЩ събират собствена вода за тестване и се обръщат към Едуардс и неговата лаборатория. В деня, който посетих, имаше маса с десетки бели пластмасови бутилки, съдържащи чешмяна вода, събрана във Филаделфия и Ню Орлеан, готова за анализ. „Има други общности, които преминават през същите неща и не знаят за това“, казва Едуардс. „Чудото на Флинт беше, те се хванаха.“
Загрижена майка и известен учен оглавиха разследването, разкривайки опасностите, дебнещи във водоснабдяването на града в Мичиган. Супермен не идва. Това е момент в нашето време, когато трябва да гледаме към себе си и да не приемаме за даденост или да чакаме нещо от върха да слезе, а по-скоро да вземем факела, да носим факлата, да намерим информация и истината Ерин Брочкович аплодира Марк Едуардс и Лийън Уолтърс за работата си, разобличаваща кризата с кремъчни води по време на списание Smithsonian 2016 American Ingenuity Awards.
