На 6 май 1937 г. - преди 75 години тази седмица дирижабълът „ Хинденбург “ беше на път за пълното си 35-то пътуване през Атлантическия океан, излетял от Франкфурт, Германия и почти пристигнал в Лейкхърст, Ню Джърси. След това, изведнъж, след хиляди километри безпрепятствено пътуване, големият зепелин се запали, докато е на по-малко от 300 фута от земята. В рамките на минута от първите признаци на беда целият кораб беше изгарян и горящите останки се сринаха на земята. Тридесет и пет от 97-те души на борда загинаха при бедствието.
Тогава започна да сочи пръст. От самото начало наблюдателите не бяха съгласни какво точно разпали експлозията и какво я накара да изгори толкова бързо. През годините след това учени, инженери и други използват науката, за да претеглят дебата и да се опитват да разрешат тайната на Хинденбург .
По време на епоха на напрежение между новото нацистко правителство на Съединените щати и Германия, подозрителните умове бързо се осветиха с идеята, че член на екипажа или пътник саботира дирижабъла, умишлено започвайки огън. Въпреки това, нищо повече от косвени доказателства не бяха представени в подкрепа на идеята. Реалистичните алтернативи за причината за експлозията включват натрупване на статично електричество, гръмотевичен болт или моторен двигател, но в този момент е невъзможно да се определи какво точно е предизвикало искрата.
Друг въпрос е какво е осигурило горивото за експлозията - и тук науката наистина става интересна. Първоначално наблюдатели предположиха, че част от по-лекия от въздуха водород, който поддържа кораба на височина, по някакъв начин изтича от затворените му клетки, смесвайки се с кислорода във въздуха, за да създаде невероятно запалимо вещество. Снимките, направени веднага след първоначалния взрив, показват линии на огън по границите между горивните клетки, а членовете на екипажа, разположени на кърмата, съобщават, че виждат действителните клетки да горят, подкрепяйки идеята, че изтичащият водород е причинил плавателните съдове да избухнат толкова силно. Мнозина са теоретизирали, че по време на един от острите завои, който корабът предприел точно преди да избухне, един от затягащите проводници вътре се скъсал, пробивайки една от килиите.
Тогава през 1996 г. пенсионираният учен от НАСА Аддисън Бейн, който имаше дългогодишен опит в работата с водород, представи нова идея: хипотезата за запалителната боя. Като част от своя аргумент, че водородът може безопасно да се използва за транспортни и други цели, Бейн твърди, че първоначално огънят се подхранва от специална боя, използвана върху кожата на цепелин. Лакът включва химикали като железен оксид, който може да се използва като ракетно гориво.
Мненията варират в зависимост от това, което е накарало Хинденбург да избухне толкова внезапно.
Седемдесет и пет години след трагедията, уредник в Националния пощенски музей направи откритие, което хвърли нова светлина върху случилото се с обречените дирижиращиБейн посочи също, че водородът в клетките е излъчвал аромат на чесън, за да помогне на членовете на екипажа да открият теч, но никой не съобщава, че мирише на чесън по време на експлозията. Той каза още, че пожар, подклаждан от водород, ще произведе син пламък, но огънят е яркочервен. В неговия сценарий мистериозната искра би възпламенила лака, а не изтича водород, което означава, че недостатъкът на дизайна, а не присъщите рискове от водорода, е причинил бедствието.
През 2005 г. екип от изследователи, ръководен от AJ Dessler, физик в Тексас A&M, публикува подробно проучване, в което те се опитват да определят дали химикалите в лака могат да причинят пожара. Отговорът им: няма как. Техните изчисления показват, че ако се захранва само от боята, дирижабълът щеше да отнеме около 40 часа, за да изгори напълно, а не 34 секунди, необходими за консумацията му. В лабораторията те изгориха реплики от външното покритие на Хинденбург, които потвърдиха теоретичните им изчисления - и посочиха, че боята сама не би могла да подхрани огъня.
Така че, повече от 75 години по-късно, ние все още не сме съвсем сигурни в какво да вярваме за катастрофата в Хинденбург . Може ли използването на водороден газ при транспортиране да бъде безопасно? Или превозно средство, напълнено със запалим газ, е просто инцидент, който чака да се случи? Колкото и да е било причинено, ужасната експлозия имаше един дълготраен ефект: То трайно поставете пътуване с дирижабъл на задната горелка.
Прочетете за нов експонат в Националния пощенски музей на Смитсън за Хинденбург и прочетете очевидци на бедствието от член на екипажа.
