На 1 октомври 1878 г. озлобените работници на карибския остров Сейнт Кроаш подпалват къщи, захарни мелници и около 50 плантации, като протестират срещу потискащи условия на труд, налагани от датските колониални владетели. Начело на бунта "Огненото изгаряне" беше жена на име Мери Томас, която от последователите си беше наречена "Кралица Мария", въпреки че предпочиташе да отговаря на "Капитан". Сега, 140 години след въстанието, Дания издигна извисяваща се статуя в чест на Томас. Според Мартин Селсо Соренсен, издание на New York Times, това е първият обществен паметник в града на чернокожа жена.
„Аз съм кралица Мария“, както е озаглавена статуята, стои пред западноиндийския склад на Копенхаген, който някога съхранява захар, ром и други стоки, произведени от бившите колонии на Дания в Карибите. Сградата вече е изложбено пространство и разполага с 2 000 отливки, съставени от колекцията Royal Cast.
Статуята е колаборация между датската художничка Жанет Елерс и художника от Вирджинските острови Ла Вон Бел. Изобразява Томас, който седи висок в плетен стол, факла в едната ръка, нож за рязане на захарна тръстика в другата. Според изявление на уебсайт, посветен на новата статуя, нейната поза има за цел да предизвика онази, която Хюи П. Нютон възприема в емблематичната снимка от 1967 г., която заснема съоснователя на партията на Черната пантера, седнала по подобен начин в плетен стол, т.е. копие в едната ръка, пушка в другата.
Тялото на статуята е направено с помощта на технология за 3D сканиране, която създава хибрид от телата на Елерс и Бел.
Паметникът е „мост между двете страни“, казва Бел в изявлението. "Това е хибрид на нашите тела, нации и разкази."
„Аз съм кралица Мария“ бе разкрита на 31 март, като бележи края на стогодишна година в чест на продажбата на Дания на Вирджинските острови в Съединените щати. Статуята "разширява разговора след стогодишната година", казва Бел в изявлението, "и кара хората наистина да поставят въпроса каква е връзката им с тази история."
През 1848 г., около 70 години преди продажбата на Вирджинските острови, Дания премахва робството в бившия датски Западен Индес, тъй като поробеното население е готово за пълно въстание. Но условията останаха трудни за работниците на островите. Както Гад Хеман обяснява в „Карибите“: Кратка история, работниците са били задължени да сключват годишни договори, които биха могли да ги принудят „да работят за имот срещу техните желания“. Огнено въстание през 1878 г. Водещи на бунта на Сейнт Крой бяха три жени: Акселин Елизабет Саломон, Матилда Макбийн и Томас.
Преди датските власти да сложат край на бунта, работниците изгориха повече от половината град Фредерикстед. Томас, който според съобщенията играе активна роля във вандализма и палежи, е съден и осъден на смърт. Впоследствие наказанието й е сменено на доживотна присъда с тежък труд. През останалата част от дните си тя живееше зад решетките, в затворите в Копенхаген и Кристианстед, град на Сейнт Крой.
Новата статуя в Западноиндийския склад е един от единствените паметници на Дания на нейните датски колонии. Според Соренсен, страната „не е претърпяла национално разчитане за хилядите африканци, принудени да датски кораби да работят насажденията в датски колонии в Карибите“.
„Това може да е свързано с разказа на Дания като колониална сила, казваща:„ Не бяхме толкова лоши, колкото другите “, казва Солсън Нилс Бримнес, доцент по история в университета в Орхус. „Но бяхме също толкова лоши, колкото и другите.“
Хенрик Холм, старши ръководител на научните изследвания в Националната галерия на Дания, заяви в изявление, че се надява „Аз съм кралица Мери“ надеждата да подтикне датчаните да размислят по-откровено за тяхното колониално минало.
„Необходима е статуя като тази, за да се забрави по-малко лесно“, обясни той. „Нужен е паметник като този, за да се бори срещу мълчанието, пренебрежението, репресиите и омразата.“
