С близо една трета от населението в света, способно да общува на английски, може да е изкушаващо да се мисли, че английският е първият „световен език в света“.
Всъщност идеята за "глобален език" е по-стара от самия английски.
„Латинският е първият в света записан глобален език, или lingua franca, носен в Западна Европа от войници и търговци по времето на Римската империя“, казва Саликоко Мюфвейн, преподавател по лингвистика в Чикагския университет. Дори след разтварянето на империята, казва Муфвейн, латинският език се запазва като основен език в много градове от Западна Европа. Към 18-ти век всеки град е добавял думи и изрази към него, което води до шепа „вулгарни латиняни“. В крайна сметка тези вулгарни латинци станаха съвременни романски езици като испански, португалски, френски и италиански.
Но лингвистичните изследователи смятат, че латинският език, заедно със санскритските, гръцките, славянските и други съвременни езикови групи, са се развили от един-единствен по-стар протоиндоевропейски език. Въпреки че няма писмени сведения за този език, учените подозират, че той е съществувал около 5000 г. пр. Н. Е. В съвременна Турция или Полша. С нарастването на племето, което говореше протоиндоевропейски, малки групи се разделиха и мигрираха из цяла Азия и Европа. Тъй като изгубиха връзка помежду си, езиците на тези разцепващи се семейства започнаха да се променят и в крайна сметка станаха съвременни руски, холандски, фарси, немски, гръцки и английски, наред с други.
Правени са няколко опита за свързване на света отново чрез глобален език. В края на 19 век полският лекар LL Zamenhof монтира есперанто. С редовната си структура и общ индоевропейски речник, есперанто е трябвало да бъде "международният език в света". Въпреки че никога не се е използвал като официален език, той има приблизително 2 милиона оратори в международен план, както и конференции и програми за обмен.
