В минните екскременти може да се намери съкровище. Поне това е съкровище за учените, изучаващи диетите, навиците и здравето на хората, живели преди векове.
В ново проучване датски изследователи изкопали стари латрини и секвенирали ДНК, която намерили в древния водосвет. Резултатите рисуват картина на диети и паразити, обхващащи времена и места, които варират от древна крепост Калаат ал Бахрейн, близо до столицата Бахрейн през 500 г. пр.н.е. техните резултати в списание PLOS One .
Екипът събра проби от стари тоалетни и почвени находища на осем различни археологически обекта. Те проверяват пробите за яйцата на паразити, които могат да продължат векове, и анализират ДНК във всяка проба, за да определят вида. Те също взеха ДНК на растения и животни от пробите, за да определят какво ядат хората.
По някакъв начин екипът откри, че животът преди векове е нехигиеничен, както може да се представи. Повечето хора вероятно са се занимавали с чревни паразити поне веднъж в живота си, казва ветеринарният учен и съавтор на хартия Мартин Шьо от Университета в Копенхаген, казва Ангъс Чен от NPR . "Смятам, че е справедливо да се каже, че беше много, много често", казва той. "На места с ниски хигиенни стандарти все още имате много червеи и кръгли червеи."
Søe обяснява, че видовете паразити, които са открили, също могат да дадат представа за животните, които консумират. Паразити, които живеят в риба и прасета, но които също могат да заразят хората, са често срещана находка, което показва, че необработеното или сурово свинско месо и риба са били диетични продукти.
Анализът също така идентифицира шепа паразити, които заразяват само хора като гигантския кръгъл червей ( Ascaris lumbricoides) и хитовия червей ( Trichuris trichiura).
Чрез секвениране на митохондриалната ДНК на яйцата на паразитите, изследователите установяват, че северноевропейските мухомори от 1000 CE до 1700 CE са по-тясно свързани с червеи, открити в днешна Уганда, отколкото с тези в днешен Китай. Находки като тази оферта "намекват за древните модели на пътуване и търговия", пише Чарлз Чой за публикация в блог в списание Discover .
Изследователите са открили също паразити, които не заразяват човека, но по-често се срещат при овце, коне, кучета, прасета и плъхове. Това предполага, че всички вероятно са живели в близост до тоалетните, което кара хората да изхвърлят животинските отпадъци в древните тоалетни, казва Сой на Чой.
Менажерията на древна ДНК помага да нарисувате картина на живота на някои от обектите. Например, проби от Gammel Strand - място в старото пристанище на Копенхаген - включват ДНК от херинга и треска, коне, котки и плъхове. Пристанището беше "[l] ikely много мръсно място по нашите стандарти, с много активност от хора и животни", казва Søe.
Откритията разкриват и информация за древните диети. ДНК в датски проби показва, че хората вероятно са яли китове, сърни и зайци, пише Сара Слоат за Inverse . Изследването се задълбочава и в анализа на растителната ДНК, който включва череши, круши, зеле, елда и други ядливи растения. Отпадъците на древните датчани имаха изобилие от ДНК от хмел, което показваше обичта на хората към бирата, докато пробите от Холандия показаха, че хората там имат предпочитание към виното.
Това не е първият път, когато учените се стремят към неапетитни напускания, за да научат повече за миналото. Изследователите са проследили пътя на изследователите Мериутер Луис и Уилям Кларк, като са търсили следи от живак в почвата. Металният елемент беше в хапчета, които мъжете приемаха за лечение на запек, а присъствието му показва къде експедицията изкопава тоалетни и лагер. А паразитите в замъка в Кипър свидетелстват за лошото здраве, издържано от кръстоносците. Но ДНК анализът на новото проучване предлага уникално подробна картина на миналото.
Заедно новите открития предлагат интригуващи намеци за древния живот. Проследяването на някои от тези насоки би могло да накара бъдещите изследователи да ни разкажат повече за здравето на древните хора и миграциите на нашите предци. Както казва Манаса Рагаван, зоолог от университета в Кеймбридж, който не беше част от новото проучване, казва за NPR : „Наличието на тези набори от данни ще ни помогне да разгледаме по-нататък как са се развили тези патогени във времето или как хората се движат наоколо“.
