Преди около 1500 години ловец-събирач, живеещ в каньонландските райони на Долен Пекос на югозапад от Тексас, гощавал с агаве, бодлив крушов кактус, подобна на аспержи растителност, цял суров гризач и, най-изненадващо, цяла гърмяща змия, пълна с кости, люспи и пещ. Днес археологическото наследство на това необичайно ястие оцелява под формата на фосилизиран пуп или копролит, изкопан в края на 60-те години на миналия век, но оставен без проучване доскоро.
Както пише трио от изследователи в Journal of Archaeological Science: Reports, находката бележи първите доказателства за консумация на цяла змия, открита някога в записа на изкопаемите. Предвид опасностите, свързани с храненето на такова отровно влечуго, екипът смята, че човекът, предоставил екземпляра на изпражненията, не се е радвал на местен деликатес или дори е действал от чист глад. Вместо това е по-вероятно индивидът да изяде змията по време на церемониално или ритуално събитие.
Пробата на фекалиите съдържа 11 ребрени кости на влечуги, 11 прешлени, 48 люспи и 1 резец (Sonderman et al.) Според Джордж Дворски въпросният копролит е един от повече от 1000 разкопани на мястото на заслон Конеджо между 1967 и 1968 г. Въглеродът е датиран около 1000 години преди пристигането на европейците в така наречения „Нов свят“. вкамененият пул е намерен в част от скалния заслон, вероятно използван като тоалетна.
В по-голямата си част, пробата е много като други копролити, открити в селището. Следи от растителност се приравняват с тежко растителната диета на общността на Долна Пекос; както отбелязва Дворски, ловците-събирачи са живели при сурови пустинни условия и рядко успяват да убият животни, по-големи от гризачи, риби и влечуги, оставяйки ги силно зависими от растителността както за храненето, така и за медицинските нужди. За разлика от гърмящата змия, непокътнатият гризач - „очевидно изяден цял, без индикации за приготвяне или готвене“, както пишат авторите в изследването, също е доста типичен за ранната човешка култура, която остави след себе си множество копролити, съдържащи парчета козина и кост.
Това, което отличава този конкретен вкаменен образец от другите, е наличието на цяла змия, консумирана с привидно малко, без никакъв препарат. Въпреки че ловец-събирачи от региона е известно, че ядат змии, Боб Yirka съобщава за Phys.org, те винаги са премахвали главите, дрънкалките и кожата на влечугите първо. Дворски цитира група, базирана в сегашните Юта и Колорадо; както той отбелязва, хората от Уте са обдрали люспестите си жертви, преди да ги пекат върху въглища.
Въпросният копролит преди анализа (Sonderman et al.) Сравнително, изследователи, ръководени от Еланор Сондерман от Тексаския университет A&M, наблюдават в проучването змията, открита в копролита, има непокътнати косми и не показва данни за топлинна вреда. Общо Сондерман, Кристал Дозиер от Университета на Уичита и Морган Смит от Тексас A&M са записали 11 кости на ребрата, 11 прешлени, 48 люспи и 1 резец, за които се смята, че принадлежат на член от семейство Viperidae. Въз основа на морфологията на люспите и размера на петата, змията вероятно е била атрокс на Crotalus, или западна диамантена гърмяща змия. Интересното е, че екипът пише, че е възможно целият гризач, открит също в изпражненията, да бъде „консумиран първо от змията и погълнат от човека… вторично“.
Според изследването, змиите са повтарящ се мотив в скалното изкуство в Долен Пекос или рисувани и издълбани изображения, открити в скални убежища и малки надвеси. Възможно е хората, стоящи зад тези творения, подобно на ацтеките, Huichol, Yaqui и Hopi от Мезоамерика и югозападна Америка, да гледат на змията като на "порта или бариера между земята и свръхестествените области". Дори ако това не беше така, авторите обясняват, че „змиите [са] се считат за притежаващи властта да действат върху определени елементи на земята.” Духовното значение, което се приписва на такива влечуги, подкрепя теорията, че ранният ловец-събирач е погълнал животното с „ясно церемониална или ритуална цел. "
Както Андрю Мастърсън мисли за Космос, фактът, че изследването разчита на „размер на извадката от един“, затруднява определянето на точния характер на неочакваното откритие. Допълнително усложнява находката са възможностите, че изпражненията на един индивид са се смесили с околните материали като козина и кости или дори с фекални вещества на други хора. Все пак, Сондерман казва на Дворски на Gizmodo, изследователите смятат, че имат достатъчно доказателства, за да изключат и двете потенциални усложнения.
„Просто няма как да се знае дали отдалечените жители на приюта в Конеджо са избрали да погълнат цели, сурови отровни змии, камо ли дали са го направили за културни, религиозни или просто хранителни цели“, заключава Мастърсън. „Самото парче древни фекалии всъщност може да представлява нищо повече от последствията от самотен жител, който реши по прищявка да види каква вкус е змията и реши да не повтаря експеримента отново“.
