Восъчните червеи получават името си от предпочитаната им жизнена ситуация - като паразити в пчелни семейства, където те пробиват път през восъчния кошер на своите домакини. Необичайната им диета обаче се простира отвъд восък. Когато живеят в близост до хората, те също ще пипат на опаковки.
Изследователи от университета Beihang и University of Stanford решиха да проучат как червеите успяват да запазят своите особени хранителни навици. Изследователите подозираха, че подобно на кравите, които използват микроби, живеещи в румъните си, за да усвояват трева, червеите също могат да имат взаимноизгодно споразумение с бактериите.
Техният намек се оказа правилен: изследователите откриха, че два вида бактерии, живеещи вътре в червея - Enterobacter asburiae и Bacillus sp. YP1 - щастливо си пробиват път през полиетиленови филми, дори когато са изолирани от техния безгръбначен гостоприемник. За период от 60 дни двете бактериални колонии разградиха съответно около 6 процента и 10 процента от парче пластмаса от 100 mg.
Полиетиленът се счита за неразграждащ се по биологичен път и също така е най-разпространеният вид пластмаса наоколо. Бактериите обаче намекват за възможността да се намери естествен начин за разграждане на този широко разпространен замърсител. Както пишат изследователите, резултатите „предоставят обещаващи доказателства за биоразграждането на [полиетилен] в околната среда“.
Но като се има предвид невероятното количество пластмасово замърсяване, което вече е наоколо (и изглежда, че не се разгражда естествено по биологичен път), вероятно е по-лесно и по-ефективно просто да ограничите количеството на полиетиленовата пластмаса, заливаща планетата.
