Между 1969 г., когато полковник Моамар Кадафи превзе Либия при преврат, и 2004 г., когато прекрати програмата за ядрено оръжие на страната си, отношенията между САЩ и Либия бяха почти непрестанно враждебни. Забележителна светкавица се появи преди 25 години, след като на 5 април 1986 г. избухна бомба в дискотека в Западен Берлин, посещавана от американския сервизен персонал. Двама души, включително американски военнослужещ, бяха убити, а 204 други бяха ранени. Отговорът на администрацията на Рейгън, както на земята, така и на подиума, подсказва тенора на връзката:
9 април 1986 г.: пресконференция
В: Г-н председател, имате ли твърди доказателства, че Кадафи е отговорен за последните терористични актове? И ако обмисляте голямо отмъщение, няма ли да убивате много невинни хора? Бих искал да проследя.
Председателят: ... [имаме] значителни доказателства за доста дълъг период от време, че Кадафи е доста откровен за участието си в призоваването и подкрепата на терористичните актове - един вид война, както той го нарича. В момента обаче не мога да ви отговоря конкретно за тази друга, защото ние продължаваме с нашата разузнавателна работа и събираме доказателства за тези най-скорошни атаки и все още не сме готови да говорим по този въпрос ...
Въпрос: Г-н председател, знам, че сигурно сте го обмислили, но каква според вас е истинската причина американците да са основната мишена на тероризма? Възможно ли е това да са нашите политики?
Президентът: Е, знаем, че това лудо куче от Близкия изток има за цел световна революция, мюсюлманска фундаменталистка революция, която е насочена към много от неговите собствени арабски сънародници. И къде решаваме в това, не знам. Може би сме просто врагът, защото - малко прилича на изкачването на Еверест - защото сме тук. Но няма съмнение, но той ни откроява все повече и повече за атака и ние сме наясно с това. Както казвам, ние събираме доказателства толкова бързо, колкото можем.
Това доказателство включваше прихванати съобщения, внушаващи либийското правителство за нападението, което накара президента Рейгън да разпореди въздушни удари по наземни цели там.
14 април 1986 г.: обръщение към нацията
Президент Рейгън: В 7 часа тази вечер въздушното и военноморските сили на Съединените щати започнаха серия от удари срещу щаба, терористичните съоръжения и военните активи, които подкрепят подривната дейност на Муамар Кадафи. Атаките бяха концентрирани и внимателно насочени, за да се сведе до минимум жертвите сред либийския народ, с когото нямаме кавга. От първоначалните доклади нашите сили са успели в мисията си ...
Вече доказателствата са категорични, че терористичните бомбардировки на дискотеката "Ла Бел" са били планирани и изпълнени по преките заповеди на либийския режим. На 25 март, повече от седмица преди нападението, бяха изпратени заповеди от Триполи до Либийското народно бюро в Източен Берлин за извършване на терористична атака срещу американците, за да причини максимални и безразборни жертви. След това агентите на Либия засадили бомбата. На 4 април Народното бюро сигнализира Триполи, че нападението ще бъде извършено на следващата сутрин. На следващия ден те докладват обратно в Триполи за големия успех на мисията си ...
На 14 април 1986 г. въздушните и военноморските сили на Съединените щати започват серия от удари срещу щаба, терористичните съоръжения и военните активи, които подпомагат подривната дейност на Моамар Кадафи. Тук е показан президентът Рейгън, който информира ръководителите на конгреса за операцията часове преди ударът да достигне Либия. (Corbis) 
На 5 април 1986 г. в дискотека в Западен Берлин е посетена бомба, посещавана от американския сервизен персонал. Двама души, включително американски военнослужещ, бяха убити, а 204 други бяха ранени. Това беше забележителна светкавица в отношенията между САЩ и Либия, които бяха почти непрестанно враждебни. (Андреас Шьолцел / Асошиейтед прес) Полковник Кадафи не е враг само на САЩ. Записът му за подрив и агресия срещу съседните държави в Африка е добре документиран и добре известен. Той е поръчал убийството на колегите либийци в безброй страни. Той е санкционирал терористични действия в Африка, Европа и Близкия изток, както и в Западното полукълбо. Днес направихме това, което трябваше да направим. Ако е необходимо, ще го направим отново. Не ми доставя удоволствие да го кажа и бих искал да е иначе. Преди Кадафи да завземе властта през 1969 г., хората от Либия бяха приятели на Съединените щати. И съм сигурен, че днес повечето либийци се срамуват и отвращават, че този човек е направил страната им синоним на варварството по света. Либийският народ е приличен народ, хванат в хватката на тиранина.
На следващия октомври Боб Удуърд от Washington Post съобщи, че администрацията на Рейгън е „започнала тайна и необичайна кампания за измама, предназначена да убеди либийския лидер Моамар Кадафи, че е на път да бъде нападнат отново от американски бомбардировачи и може би ще бъде изгонен при преврат. . ”Разпитвайки се от репортери на Белия дом, Рейгън оспори доклада (същността на който Белият дом ще потвърди на следващия ден) и промени темата на Кадафи.
2 октомври 1986 г.: пресконференция
В: Е, г-н председател, само за да продължа по този въпрос: Основната тежест на историята предполага, че вашият Бели дом, по-специално вашият съветник по националната сигурност, е построил операция, при която свободната преса в тази страна ще бъде използвана за предаване фалшива история за света, а именно, че Кадафи планира нови терористични операции и че ние отново ще го ударим - или може да го ударим отново - напълно добре знаейки, че това не е вярно. Сега, ако това е така, тогава се използва пресата и ние в бъдеще няма да знаем - когато ни кажат информация от Белия дом - дали е вярно или не.
Председателят: Е, всеки път, когато получите някой от тези течове, обадете ми се. [Смях] Ще се радвам да ви кажа кои от тях са честни или не. Но не, това беше погрешно и невярно. Нашата позиция беше една от които - след като предприехме действията, които сме почувствали, че трябва да предприемем и все още вярвам, че е правилно да направим - нашата позиция е била тази, в която веднага щяхме г-н Кадафи да си ляга всеки нощ се чудим какво можем да направим. И мисля, че това е най-добрата позиция за всеки, който е такъв. Със сигурност не сме възнамерявали нито една програма, в която щяхме да му предлагаме или да го насърчаваме да прави повече неща или да провежда повече терористични атаки. Надяваме се, че единственото нещо, което направихме, ще го отхвърли завинаги.
Кадафи осуетява надеждата на президента от десетилетия. По-специално, либийски разузнавателен агент беше осъден при бомбардировката през 1988 г. на Pan Am Flight 103 над Локерби, Шотландия, при която загинаха 259 души в самолета, включително 189 американски граждани и още 11 на земята. Но през 2003 г. либийското правителство пое отговорност за бомбардировките и отпусна средства за изплащане на щети на оцелелите от жертвите. На следващата година - в месеците преди Рейгън да умре, на 93 години, на 5 юни - Либия се отказа от програмата си за ядрено оръжие и нормализира отношенията със САЩ.
