Заливът Халей отдавна е дом на една от най-големите колонии на императорски пингвини в Антарктида, втора само на остров Кулман в Росово море. През последните 60 години, когато изследователите наблюдават колонията на залива Халей, между 14 300 и 23 000 двойки са се стичали до морския лед на обекта, за да се размножават. Но от 2016 г. неуспехите при размножаването са „катастрофални“ и изглежда, че пингвините са изоставили това, което някога е било надеждно убежище, според ново проучване, публикувано в Antarctic Science .
Тенденцията беше отчетена от Питър Фретуел и Филип Тратан от Британското проучване на Антарктиката, които изучиха сателитни снимки с висока разделителна способност на залива Халей, търсейки улики - като петна от пръсти и сенки - които сочат към числеността на населението. Изследователите смятат, че неприятностите са започнали през 2015 г., след като най-силният Ел Ниньо от десетилетия започва да нарушава "бързия лед" на Халей Бей или морския лед, който е закотвен на брега или океанското дъно. Между април и декември пингвините зависят от бързия лед, за да осигурят стабилна почва за чифтосване, инкубиране на яйца и грижа за пиленца. Но през 2016 г., съобщава Джонатан Амос от Би Би Си, ледът се е разпаднал, преди бебешките пингвини да са развили перата, необходими за плуване. Хиляди от тях изглежда са се удавили.
Според британското проучване на Антарктида ледът не успя да се реформира правилно през 2017 и 2018 г., което доведе до „смъртта на почти всички пилета на мястото всеки сезон.“ И сега колонията в залива Халей до голяма степен изчезна.
Изглежда, че много от пингвините за възрастни императори са пътували другаде, за да намерят по-надеждно място за разплод. Сателитните данни показват, че колония от императорски пингвини в близкия ледник Доусън-Ламбтън изведнъж е преживяла „огромно увеличение“ на броя, започващо през 2016 г., пишат авторите на изследването.
В някои отношения това е добра новина. Въпреки че изследователите не знаят дали разпадането на лед в залив Халей е причинено от затопляне, предишни изследвания установяват, че императорските пингвини са изложени на риск да „загубят 50 до 70 процента от броя си преди края на този век като морски лед условията се променят в резултат на изменението на климата “, според Тратан. Преди това не беше ясно как пингвините ще реагират на драматични промени в средата си. Новото проучване предполага, че когато се сблъскат с нестабилни места за размножаване, птиците ще се преместят на по-подходящи места.
Все пак има причина за притеснение. От една страна, учените са смятали, че морето на Уделдел, където се намира заливът на Халей, до този момент е имунизиран срещу промените в морския лед, наблюдавани на друго място. Морето е, според Асошиейтед прес, един от най-студените райони на Антарктида. „Мислех, че морето на Уделдел ще бъде едно от последните места, където ще видим това“, казва Трантан на Ерик Стокстад от Science . "Фактът, че тези пингвини все още са уязвими, е изненада."
Освен това, както отбелязват авторите на изследването, колонията в залива Халей е съставлявала около 23 процента от населението на регионалния императорски пингвин и е „много вероятно регионалното население в морето на Уделдел да бъде засегнато след загубата на поне три последователни размножителни сезона. „И макар че императорските пингвини изглеждат способни да се адаптират към промените на морския лед и тежките разстройства при размножаването, като търсят по-добри места за отглеждане на пиленца, може да дойде момент, тъй като светът ни продължава да се стопля, че те ще изчезнат от местата, където да отидат.
„Възможно е през следващите десетилетия - казва Фретуел пред Би Би Си Амос, „ много малко, ако има места, които ще бъдат жизнеспособни за императорските пингвини “.
