Федералното правителство го складира. Учените го съхраняват. Цялата индустрия - и дори животът - може да завърши без нея. В този случай въпросният „той“ е хелий, газ, използван във всичко - от ускорители на частици до машини за ЯМР. А недостигът на хелий отдавна е сериозно загрижен за изследователите. Но днес те така или иначе просто могат да издухат балони: Както пише Хелън Бригс за BBC News, в Танзания е открит гигантски резервоар на търсения газ.
Над трилиона литра хелий са открити под вулканичната долина на Танзания Рифт, съобщава Бригс. Находката, която беше оповестена на геохимичната конференция в Голдшмит, е огромна: достатъчна, за да изпълни световното търсене на газ за години напред.
Това е първият път, в който изследователите са открили газта нарочно, според съобщение в пресата. Обикновено хелият се открива случайно по време на търсене на природен газ. Но този път екипът използва нов подход за проучване, който съчетава геохимията със сеизмични изображения на вулканични структури, за да търси специално хелий. Работата им се изплати: Те откриха кеш с до 54 милиарда кубически фута газ.
Хелият е навсякъде във Вселената - това е вторият най-изобилен елемент. Но на Земята това е много по-рядко. Тя не може да бъде произведена изкуствено и трябва да се извлича от кладенци за природен газ. Вътре в тези газови капани се разпада древен уран. Има само един проблем: за това е необходимо завинаги. Полуживотът на най-разпространения изотоп на уран е милиарди години - той е по-стар от самата Земя. С течение на времето хелият се образува от разпадащия се уран и се улавя под земната повърхност, но отнема сладкото му време.
Това представлява огромен проблем за изследователите, които разчитат на хелий. Както Франсие Дип пише за Innovation News Daily, газът се използва за охлаждане на суперпроводящи магнити, почистване на резервоари за гориво, производство на неща като оптични кабели и създаване на ракети и машини от ново поколение. През последните години хората се подготвят за недостиг на аварийно ниво (ВМС на САЩ например проектират костюми за гмуркане, които намаляват използването на хелий за дълбоки гмуркания). Ресурсите на хелий са толкова оскъдни, че САЩ проследяват запасите ежегодно, има цяла програма, посветена на запазването и продажбата на газ, определя цени и провежда годишни търгове.
„Това е смяна на игри за бъдещата сигурност на нуждите на хелия в обществото“, казва в съобщение Крис Балантин, учен за Земята, който е съавтор на статията. Той посочва, че новооткритият хелий (който все още трябва да бъде извлечен) е достатъчен за попълване на повече от 1, 2 милиона медицински ЯМР скенери. Звучи, че ще има достатъчно, за да пощади и балоните на празнуващите учени.
