Късогледите мечки, месоядите, подобни на вълци, саблезъби котки и родни слонове, известни като гомфотери, са сред създанията от ледниковия период, чиито вкаменели кости са били възстановени от потопената пещера на полуостров Юкатан в Мексико. Известен като Hoyo Negro, или „черна дупка“ на испански, кавернозната, 200-футова яма примамваше нищо неподозиращи древни до смъртта си, привличайки хора и животни в една тъмна пещерна система, която в крайна сметка наводни и запази останките им.
Както изследователите, водени от Блейн Шуберт от Държавния университет в Източен Тенеси в списанието Biology Letters, тропата включва кости, датирани от преди 38 400 до 12 850 години - период, обхващащ голяма част от последната ледникова епоха на Земята и последния край на късната плейстоценска епоха. Въпреки че по-голямата част от вкаменелостите са извлечени от Хойо Негър преди години, Шуберт казва на Лаура Гегел на Live Science, че някои от тях са били погрешно идентифицирани. Късоглавата мечка, Arctotherium wingei, например, е поставена погрешно в род Tremarctos, докато вълкообразните протоционни троглодити са етикетирани като вид на койот, Canis latrans .
Според Шуберт, най-новото проучване се основава на нов анализ и последващи разкопки, за да се постави рекордът. Благодарение на откриването на поне седем късогледи мечки, както и останките на два потенциални каниди, екипът вече има по-ясна картина на географския обхват на животните. Популярният механик Дейвид Гросман отбелязва, че видът мечка, който има горната граница на тегло от 3500 паунда, се смята за най-голямата мечка, известна на науката.
„Целият предишен запис на този конкретен вид мечка е известен само от няколко населени места в Южна Америка и остават фрагментарни останки“, казва Шуберт. „И така, ние отидохме от това, че нямаме такъв тип мечка извън Южна Америка, до сега да имаме най-добрия запис на този вид мечка от Мексиканския Юкатан.“
Водолаз с череп на мечка с късо лице (Роберто Чавес-Арсе) Мечките и братовчедите вълци не са единствените животни, описани в проучването: Както Джордж Дворски пише за Gizmodo, изследователите също така идентифицират тапири, пумари, животни, подобни на кучета, и множество видове наземни ленивци, включително новоописаните Nohochichak xibalbahkah . За разлика от повечето животински кости, датиращи от периода на късния плейстоцен в Централна Америка, тези останки - защитени от тропическия климат от нискокислените води на Хойо Негро - са забележително добре запазени.
През 2007 г. водолази, изследващи подводната мрежа, откриха останките на подрастваща жена, живяла преди 12 000 и 13 000 години. Според Yahoo News 'Will Metcalfe, праисторическото момиче, наречено Naia, вероятно е попаднало в ямата след влизането в пещерната система в търсене на прясна вода. Костите й, както и тези на най-малко 28 животни, открити до момента, остават скрити в дълбините в продължение на хилядолетия.
Live Science 's Geggel отбелязва, че новото изследване допълнително допълва разбирането на учените за Големия американски биотичен обмен (GABI), при който растенията и животните преминават от Северна в Южна Америка - и обратно - преди около 2, 5 до три милиона години, Северноамериканската късоглава мечка вероятно е следвала този път, като някои представители на вида са избрали да останат в Мексико по време на пътуването на юг или може би по-късно да пресекат сухопътния мост от Южна до Северна Америка.
„Досега не сме имали данни за тези животни да ги връщат обратно през този провлак”, казва Шуберт пред New Scientist Chelsea Whyte.
Интересното е, че Шуберт и неговите колеги твърдят, че броят на ледниковите импулси или екологичните промени, свързани с GABI, може да бъде пет, а не четири. Възниквайки „в и в резултат на края на последната ледникова епоха“, по думите на Дворски на Гизмодо, петият импулс би предизвикал промени в пейзажа и възможности за миграция, подобно на предходните четири. За разлика от тези по-ранни инциденти обаче, авторите на изследването пишат, че последната вълна е „ замесила хората и е кулминирана с масовото изчезване на повечето американски мегафауни, включително Арктотериум и Протоцион “.
