През 1976 г. студент в Тексаския университет A&M-Kingsville получава задача да храни змиите в сегашния Национален изследователски център за природни токсини. Мислейки, че няма особено значение какъв вид гризачи са изяли змиите, студентът предложил на една от западните диамантени дрънкалки на Центъра силна, размита дървесина. Змията нападнала, като потънала зъбите си в козината на плъха - маневра, която обикновено е последвана от незабавно кървене, съсирване в черния дроб и спиране на сърцето.
Но вместо да се наклони, гризачът отново се взря в Бога на смъртта и прошепна:
"Не днес."
Сега, Woodrat не е меден язовец, съществото, което се противопоставя на змията, коронясано от интернет като съименник на случайни гадатели. Woodrats тежат по-малко от килограм, нямат нито големи нокти, нито луди зъби и със сигурност не изглеждат способни да се побеляват с пълнорастяща гърмяща змия. И въпреки това, когато учените повториха изпитанието, те откриха, че дърветата не само се държат срещу дрънкалки, понякога гризачите драскат и ухапват змиите ... до смърт. Както се оказва, Woodrats са имунизирани срещу отровата на бръмбарди.
Има смисъл, нали? Ако сте сладка малка топка от козина, която живее в страната на гърмяща змия, тогава със сигурност ще бъде надуто, за да можете да вземете хапка или две и все пак да стигнете до гореща йога навреме. За Woodrats, имунитетът срещу отрова е като да имате кутия с Fix-A-Flat в колата: Надявате се, че никога няма да ви е нужна, но е удобен за малко.
Woodrat: 1. Змия: 0.
В почитта си към отровните, пренебрегваме ли еднакво възхитителна група животни? (Всички снимки в Канада / Alamy) Ужилването на скорпиона Ухапването на змиорката. Тънката прегръдка на медузите. Ние, хората, прекарваме много време в страхопочитание и страх от най-отровните същества в света. Което има смисъл: Всяко животно, което може да убие с малко повече от убождане на кожата, е достойно за нашето уважение. Но има цял друг клас същества, който не се прикрива пред отровните злодеи от дивата природа. Това са отровата на имунитета. И те не обръщат внимание.
Всъщност многобройни лица са показали мексика, наподобяваща меден язовец, когато става дума за изветряне на въздействието на химическите оръжия. В областта на бозайниците таралежи, скунси, земни катерици и прасета са показали устойчивост на отрова. Някои учени дори смятат, че ниско опосумът, който притежава пептид, неутрализиращ отровата в кръвта си, може да държи ключа към развитието на универсален антиатом. Египетските мангусти може да са дори по-безразлични към отровите от опосумите, но уви, защитите им не изглеждат прехвърляеми. (Вместо антинин кръв, мангустите притежават мутации върху самите си клетки, които блокират змийските невротоксини като пачка от венци в ключодържател.)
В тази менажерия за борба с отрова дърветата са изключение от сортове. „Устойчивостта на отрови е скъпа и работи само при определени хищници, докато други адаптации може да са по-евтини“, обяснява Кристи Уилкокс, автор на новата книга Venomous: How Earth's Deadlyst Creatings овладява биохимия . Всъщност устойчивостта на отрова е много по-често срещана при тези, които ядат отровни животни, отколкото при тези, които отровните животни редовно се хранят.
Например, мишките на скакалците могат да се отърват от парализиращите ефекти на кората скорпиони, след което те се хранят. Същото важи и за ветрилообразните гекони от Близкия изток и жълтите скорпиони, които ловуват. А тексаските рогати гущери са 1300 пъти по-устойчиви на мравки на комбайни от мишки, общ показател за токсичност.
Защо устойчивостта на отровата ще се развива в хищници по-често от плячка? Е, помислете го по този начин: ако сте хищник, броят на ястията, в които можете да участвате в бюфета, става много по-голям, ако можете да ядете пикантните ястия, от които всички останали се страхуват. Просто трябва да измислите начин да неутрализирате лютия сос на отровното животно. Това не само може да означава разликата между засищането и гладуването, но може да е разликата между възпроизвеждането веднъж срещу четири пъти през живота на животното.
„Това са големи последици за фитнес“, казва Даниел Драбек, еволюционен биолог в Университета в Минесота и водещ автор на статия на Toxicon през 2015 г., която изследва произхода на имунитета на меден язовец.
Плюс това, когато стигнете право до него, отровните същества са доста мъгливи. „Змиите са безконечни, малки кости, малки торбички с месо“, казва Драбек. „Дори отровните змии имат само един краен край.“ Същото важи и за конусовите охлюви, оси, медузи, мравки - отнемат вълшебните им оръжия и те са почти жалки. (Добре, скорпионите все още биха могли да се прищипят, но това ги прави толкова грозни, колкото и раците отшелници.)
Кожена морска костенурка, снимана в открития океан край Флорида. (Майкъл Патрик О'Нийл / Алами) Освен бозайници и гущери, има много змии, които са имунизирани срещу змийска отрова. В някои случаи може да се окаже, че имунитетът не позволява на змиите неволно да се самоубият, когато пропуснат мишка и се ударят вместо това. (Знаете какво е да хапете бузата си, докато ядете? Сега си представете, че сте отровни.) Но в други случаи имунитетът насочва към опиофагия или ядене на змия.
„Отровните змии съществуват в екосистемите и като хищници, и като плячка - казва Драбек, „ и в действителност разбираме сравнително малко за това как ролята им на плячка е оформила еволюцията им. “Всъщност е напълно възможно змийската отрова първо да се развие като защита. механизъм: „Хищните употреби на отрови са по-скоро бонус страничен ефект, отколкото най-важната им еволюционна цел?“, пита Уилкокс, който също е биолог, изучаващ отрови на медузи в Научноизследователската лаборатория на Тихоокеанската Cnidaria на Университета на Хавай.
„Това са видовете въпроси, които поддържат учени отровата през нощта.“
Между другото, не е нужно да имате мощен молекулярен механизъм, за да победите отровните същества. Някои същества просто се развиха наистина, наистина дебела кожа. (Медоносният язовец има и двете: молекулярна защита срещу невротоксините на отровата на кобрата и разхлабена, плътна кожа, която да й помогне да не бъдете поразени.)
Просто погледнете кожената морска костенурка, казва Уилкокс. Тези океански бехемоти създават жизнена среда, разпръсквайки супер отровни медузи, жилещи пипала и други, като това не е нищо. Доколкото знаем, кожените кожи не са имунизирани срещу ужилването на медузите. Просто те никога не се задушават. От черупките и люспестата им кожа до хранопровода, който прилича на бизнес края на Сарлак, костенурките са разработили противодействия, които не позволяват на медузите да доставят микроскопичните си отрови харпуни.
Разбира се, всички защитни средства на костенурката могат да бъдат превърнати в спорни, ако изяде отровно животно, за разлика от отровно. Но това е съвсем друга история.
