Когато Барак Обама разкри официалния си президентски портрет в Националната галерия на портрета на Смитсониан в понеделник, неговият отговор беше благосклонен, макар и самозадължителен. Тази комбинация се превърна в нещо като норма, след като музеят започна да пуска портрети на президенти през 90-те години. Обама похвали приликата, но се пошегува, че художникът Кехинде Уайли отказа молбата му да бъде боядисана с по-малки уши и по-малко сива коса; през 2008 г. Джордж У. Буш похвали портрета на съученика на Боб Андерсън като „приказен“, но се усмихна, че знаеше, че голяма тълпа ще се появи „щом думата се разчувства за неговото окачване“. Дори Ейбрахам Линкълн се забавляваше на собствения си вид, въпреки умелото му използване на портрета като политическо послание.
Но не всички реакции на президентите на техните официални портрети бяха толкова радостни. Когато за първи път погледна картината, която трябваше да бъде неговият официален портрет в Белия дом, Линдън Б. Джонсън отвратително нарече творбата на художника Питър Хърд „най-грозното нещо, което съм виждал” и отказа да го приеме. Хърд вече беше десетилетия в успешната си кариера като художник, специализиран в портрети и пейзажи на американския югозапад. Достатъчно арогантен, за да не бъде засегнат от коментара и нетърпелив да разгласи поведението на президента за "много грубо грубо" поведение, той с готовност отговори на любопитството на пресата за инцидента. Американците бяха съпричастни към презрения художник и все по-скептично настроени към характера на президента - слабост, която Джонсън, който вече беше възприет като краткотраен, трудно би могъл да си позволи. След показването на творбата в музей в Тексас в знак на възмездие, Хърд по-късно дари своята картина на портретната галерия, която се съгласи да не я покаже чак след смъртта на Джонсън.
"За мен е загадка", казва Дейвид К. Уорд, бивш старши историк в Националната портретна галерия и автор на новото издание America's President: National Portrait Gallery . "Това е добър церемониален портрет на 20 век и той го намрази."
Американски президенти: Национална портретна галерия
Поразителна колекция от президентски портрети от Националната портретна галерия, този том обхваща духа на най-мощния офис в света.
КупуваЗа разлика от портрета на Обама, който получи похвала за отклонението си от фотореалистичната традиция на президентския портрет, портретът на Хърд на Джонсън не беше радикален и на лицето му изглеждаше доста подобен на този на предшествениците му (портретът на Илейн де Куонинг на Джон Ф. Кенеди е забележително изключение.) Висок, широко раменен, решително изглеждащ тексасец в достолепно черен костюм, Джонсън е представен на покрива на Библиотеката на Конгреса, който държи тежко изглеждаща книга за историята на САЩ, както осветената сграда на Капитолия в САЩ до Вашингтон, окръг Колумбия на фона на twilit. Подобно на Уайли, Хърд не свиваше ушите на президента, не замъгляваше линиите в лицето си или потъмняваше сивата му, нарязана назад коса; той представяше Джонсън ласкателно, мощно, но го представяше такъв, какъвто беше.
„Ако просто забравите мнението на Джонсън - това е наистина добър портрет на [него]“, казва Уорд. „Фактът, че сте попаднали на Линдън Джонсън в това измислено пространство, издигнато над целия пейзаж на столицата на нацията, мисля, че това е интересно… Това беше Джонсън. Той беше господар на Сената, а след това изключително важен президент. "
Въпреки силата и известността си обаче, Джонсън често е бил побеждаван от несигурност. Като тексасец, той смяташе за нещо като аутсайдер, според Уорд и често беше параноичен, че по-изисканите политици целяха да се възползват от него. Това безпокойство беше особено очевидно в отношенията му с Кенеди: макар че бяха богати, конвенционално привлекателни и до голяма степен се считат за класически и отличаващи се, Джонсън израства в бедност и понякога се смята за „груб, вид на глупав измамен тексасец“, според до Уорд.
„Той е основна последователна фигура и ние сме склонни да забравяме за него“, казва Уорд. "Той все още е завладян - и това би го подлудило - от блясъка на [Джон Ф.] Кенеди."
Това напрежение може да обясни критиката на лейди Бърд Джонсън, че портретът на съпруга й не изобразява правилно неговите „оскъдни, трудолюбиви“ ръце. Въпреки че семейството на Джонсън беше бедно, той не беше земеделски производител. Той стана учител веднага от колежа и бързо се прехвърли към живота в политиката. Уорд теоретизира, че може би лейди Бърд смята, че портретът не го отличава адекватно от нежните англичани като Боби Кенеди.
„Джонсън винаги е смятал, че хората гледат към него“, казва Уорд. „Чудя се дали няма това безпокойство от страна на Джонсън, че някак си градските муцунки се възползват от него.“
Но е възможно - дори Уорд, според Уорд, - неодобрението на Джонсън за портрета е по-малко свързано с това, че той е изпълнен с чувство на несигурност, отколкото с него самият той е нещо като побойник. Известно е, че е карал помощник и водопроводчик към психически срив през времето си на политик (въпреки че помощникът по-късно казва, че Джонсън е много наясно с благополучието на служителите си.) Той има навика да прилага дескриптора „пикаеш мравка” на неговите противници, от репортерите на „пикантни мравки“ до „проклетата малка страна на мравки“ на Виетнам. А след като отхвърли Хърд, Джонсън арогантно показа на художника неговия портрет, създаден от известния Норман Рокуел, който той твърдеше, че предпочита, въпреки че по-късно се отърва и от тази картина.
„Ако той почувства, че нямате никаква власт, не мисля, че е някой, с когото бихте искали да прекарате някое време“, казва Уорд. „Харесваше да тормозят хора. Беше като тази принуда да доминира над хората. "
Но не можеше ли неговата каустична личност да бъде просто страничен продукт от неговата несигурност? В крайна сметка дискусията за шокиращата реакция на Джонсън към неговия президентски портрет не може да бъде по-натоварена от наследството на самия човек. Веднъж известен либерален политик, Джонсън подкрепяше прогресивните икономически каузи, достъпа до образование и расовото равенство с мечтата си за „велико общество“ в разгара на ерата на гражданските права. Но неговият пагубен подход към войната във Виетнам - довел до смъртта на повече от 58 000 американци - на практика пречи да го помним като велик президент. Въпросът как да запомните Линдън Б. Джонсън в портрета и в политиката няма прост отговор.
„Той е все по-трагична фигура“, казва Уорд. „Но от друга страна, смисълът да бъдеш трагична фигура е, че ще доведеш до смъртта си.“
