Всяка година около 87 000 американци са диагностицирани с меланом. И всяка година близо 10 000 или повече ще умират. Докато меланомът представлява по-малко от 1 процент от рака на кожата, той е далеч най-смъртоносният. За щастие, когато бъде хванат рано, това е много лечимо. За съжаление, най-добрият метод за ранно откриване далеч не е ясен. Лекарите могат да извършват визуални прегледи върху нови или необичайни бенки, като избират биопсични, които смятат за подозрителни. Но точността зависи от конкретния опит на лекаря. Някои видове рак се пропускат, докато доброкачествените бенки често се биопсират излишно.
Това е проблемът, който четирима канадски студенти са имали за цел да се справят с окончателния проект на своя клас по биомедицинско инженерство.
„Настоящите методи за диагностика имат строго качествен характер“, казва Пратеек Матур, един от студентите. „И така, ние решихме да направим по-количествен инструмент.“
След осем месеца работа, студентите излязоха с това, което наричат „sKan“. Това е устройство, което създава термична карта на тялото, откривайки минутните температурни промени, свързани с меланома. Това става, като се използва масив от евтини сензори за температура, които се поставят около засегнатата област на кожата. След това кожата се охлажда и сензорите проследяват връщането й към нормална температура. Първоначално меланомите ще показват по-висока температура от околната кожа, но само леко и само за кратък период.
„Разликата е в магнитуд десети от градуса, поради което се нуждаехме от точност“, казва Матур.
Първоначално меланомите ще показват по-висока температура от околната кожа, но само леко и само за кратък период. (Dyson) Устройството току-що спечели студентите - всички наскоро завършили университета Макмастър в Онтарио - престижна награда Джеймс Дайсън. Наградата се връчва ежегодно на настоящи или наскоро студенти по инженерни науки, които създават, както се казва в краткото състезание, „продукти, които имат значимо и практическо предназначение, са търговски жизнеспособни и са проектирани с оглед на устойчивостта.“ Джеймс Дайсън е британски изобретател и основател на компанията Dyson, най-известна със своите прахосмукачки. Неговите изобретения са го превърнали в един от най-заможните хора във Великобритания.
Матур и неговите съотборници - Майкъл Такла, Ротими Фадия и Шивад Бхавсар - спечелиха най-голямата награда в състезанието - 40 000 долара плюс още 6 000 долара за университета си. Състезателите, участващи в конкурса, включваха дизайн на 3D принтер с ниско съдържание на отпадъци и устройство, насочено към LED, за улесняване на поставянето на IV или на вземане на кръв.
„Искрено беше сюрреалистично да знаем, че сър Джеймс Дайсън е избрал нашия проект от над хиляда други проекти“, казва Матур.
Изобретателите на устройството се надяват да имат готов продукт, който може да се продаде за около 1000 долара, в сравнение със съществуващата термична диагностика, която може да работи над 26 000 долара. (Dyson) Екипът влага парите за подобряване на техния прототип. Те се надяват да го направят още по-чувствителен, така че потенциално да открие дори и най-малките, най-ранни меланоми. Те ще харчат парите за по-качествени компоненти и ще започнат да се обръщат към лекарите, за да започнат предклинични тестове.
„Съвременните методи за откриване дали лезията е меланом или не са чрез обучените очи на лекарите - в резултат на което пациентите са подложени на ненужна хирургия или късно откриване на меланом“, казва Раймонд Вонг, лекар от Центъра за рак на Юравински в Онтарио, в изявление от Дайсън. „SKan има потенциал да бъде ниска цена, лесно за използване и ефективно устройство, което може да бъде предоставено и прието от всички здравни услуги.“
Въпреки че вече съществуват методи за термично сканиране на кожата за рак, те обикновено включват скъпи камери с висока резолюция на термични изображения. Матур и неговият екип се надяват да имат готов продукт, който може да се продаде за около 1000 долара, което го прави достъпен за обикновения лекар.
„Искаме да предложим достъпно решение на местните общности, което ще насърчи ранното откриване на меланом“, казва Матур. „Ако бъде открита рано, степента на оцеляване на меланома е над 90 процента.“
