Женска кълбовидна тъкачка, която се смъква по мъжки. Снимка: Kumon
Жената черна вдовица паяк, както подсказва името й, позорно поглъща нейните бъдещи ухажори, когато се опитват да се чифтосват с нея. Тези паяци не са единствените сексуални канибали в кралството на членестоногите. Женските молещи се богомолци канибализират своите съдружници, понякога обезглавяващи и изяждащи ги, докато те все още са монтирани. Женските паяци на кълбо ядат по-малките, по-плахи мъжки и се чифтосват с по-големите, по-агресивни.
В интересен случай на обръщане на ролята обаче изследователите просто откриха, че някои мъжки паяци също изяждат своите приятели. Micaria sociabilis, малък кафяв паяк, който живее в Европа, е по-вероятно да яде половинката си, отколкото да бъде изяден от нея. Изследователите гледат на това явление като доказателство за избора на мъжка половинка.
Изследването, проведено само с паяци в лабораторията, а не с тези, наблюдавани в дивата природа, включва сдвояване на мъжки и женски М. sociabilis с различни размери, възрасти и статус на чифтосване, за да се види какво ще се случи. Всички паяци бяха хранени преди време, за да обезкуражат канибализма поради глада.
Обратният канибализъм, оказа се, силно зависеше от месеца, в който паяците са се срещали. Мъжките са склонни да ядат жени най-често през юли. През лятото мъжете са склонни да бъдат по-големи и също така по-канибалистични, така че изследователите спекулират, че агресията при хранене на мъже може да бъде свързана с размера. Мъжките канибалисти биха изяли потенциалните си партньори както преди, така и след копулация.
Канибализмът се среща най-често, когато едри млади мъже от лятната партида се срещат с по-възрастни жени от пролетното поколение. Така поведението може да се основава и на възрастта на жената. Размерът на женското тяло не се оказа значителен фактор за това дали женската се изяжда или не, нито девствеността.
Каквито и да са основните причини, в случая на M. sociabilis, мъжките ясно наричат снимките с кого предпочитат да се чифтосват и кой просто ще послужи като друга удобна закуска.
Още от Smithsonian.com:
Игра за чифтосване
Любов ли е? Защо някои животни (нещо като) Mate за цял живот
