Лори Ламбърт е бегач, винаги е било, изглежда. Затова, когато преди девет години беше заснежена в отдалечената си каюта в планината Сангре де Кристо на Ню Мексико, тя се привърза към малка двойка детски снегоходки и излезе за дълго бягане.
"Беше страхотно", спомня си тя. „Бях като, уау, мисля, че мога да направя спорт от това. Малко знаех, че вече е спорт. “
Както Ламберт скоро разбра, състезанията с снегоходки се превърнаха във все по-популярен спорт в Съединените щати и в чужбина, където миналия януари над 5000 души се състезаваха в 37-ото бягане на La Ciaspolada състезание по снегоход в италианските Доломити, десет километрово събитие, спечелено от бивш олимпийски маратон от Нова Зеландия. В Съединените щати този сезон започна с надпревара в Труки, Калифорния, през декември и завършва през март с Националното първенство по снегоход в Кабел, Уисконсин.
Марк Елмор, спортният директор на Американската асоциация на снегоходките в САЩ, беше състезател по издръжливост, който започна да се състезава по снегоходки през 1989 г. „Това добави разнообразие към зимния сезон“, казва той. „И наистина харесвах хората. Имаше различен манталитет от шосейните състезания, където просто се опитваш да победиш останалите състезатели. В снегоходката се състезавате срещу трасето и снежните условия. Състезавате се малко повече срещу себе си. “
Повечето от ентусиастите са като Ламбърт - бегачи, колоездачи или триатлети, които търсят ново предизвикателство и друг начин да излязат навън и да повишат сърдечната си честота. „Толкова е забавно“, казва тя. „Това е фантастично упражнение. Тичах маратони и правих всякакви луди неща и това е най-добрата тренировка, която съм правил. “
Възходът на състезания със снегоходки успоредно нарастването на популярността на снегоходките. Според Фондацията за външна индустрия 3.4 милиона американци са преминали през зимната страна на чудесата през снегоходки през 2009 г., което е 17.4% повече спрямо 2008 г.
Воденето при снега на снегоходката е трудно, тъй като древните материали, използвани за направата им, са били нетрайни, но консенсусът е, че са разработени в Централна Азия около 4000 г. пр. Н. Е. Елмор казва, че снегоходките може да са улеснили преминаването на моста на Беринг. Изглежда, че са се развили независимо както в Северна Америка, така и в Европа, като европейските снегоходки са по-дълги и по-тесни).
Традиционният снежен шнур, използван при състезанията, е създаден от американски индианци. Изследователят Самюел дьо Шамплайн пише в мемоарите си за тях, използвайки „вид снегоходка, която е два до три пъти по-голяма от тази във Франция, която те връзват на краката си и така отиват на снега, без да потъват в него, в противен случай те биха не може да ловува или да ходи от едно място до друго. "
През 1830-те художник Джордж Кетлин изобразява индийската употреба на снегоходки в картини като Танцуване на снегоходка при първия снеговалеж и биволско преследване през зимата, индианци върху снегоходки . Всеки от племената е разработил своя собствена обувка, различаваща се по форма и размер. Мечетата лапа, с овален дизайн, беше къса и широка и предпочиташе гористите райони. Обувката на Ojibwa приличаше на кану, а двойният й пръст помогна на племената на Манитоба да прекосят разнообразна страна. Мичиган, снегоход, приписан на племето Хурон, имаше дълга опашка и беше оформен като тенис ракета, което позволява на ловците да носят тежки товари от лосове и биволи.
Предшественици на сноубордните състезания са клубовете за отдих на снегоходките, които в края на 18 век започват в Канада и североизточните Съединени щати. Излети на места, включително Монреал и градовете в Северна Нова Англия, бяха основни събития. За да направят обувките по-лесни за маневриране, клубовете съкратиха дългата капанджия и снегоходката на тракер до около 40 инча.
Състезанието за снегоходка La Ciaspolada в италианските Доломити е събитие на десет километра. (Дино Панато / Гети Имиджис) 
Състезанията с снегоходки се превърнаха във все по-популярен спорт. Миналия януари над 5000 души се състезаваха в 37-тото бягане на състезанието по снегоходка La Ciaspolada. (Дино Панато / Гети Имиджис) 
Предшественици на сноубордните състезания са клубовете за отдих на снегоходките, които в края на 18 век започват в Канада и североизточните Съединени щати. Излети на места, включително Монреал и градовете в Северна Нова Англия, бяха големи градски събития. (Колекцията Грейнджър, Ню Йорк) 
През 1830-те художник Джордж Кетлин изобразява индийската употреба на снегоходки в картини като танца на снегоходката при първия снеговалеж . (Американски музей на изкуствата Smithsonian, подарък на г-жа Джоузеф Харисън, младши) 
Биволско преследване през зимата, индийци на снегоходки, от Джордж Кетлин. (Американски музей на изкуствата Smithsonian, подарък на г-жа Джоузеф Харисън, младши) 
Жена от Оджибве, 19 век. Обувката на Ojibwa приличаше на кану, а двойният й пръст помогна на племената на Манитоба да прекосят разнообразна страна. (От колекцията на Музея на Хъдсън, Университета в Мейн. Снимка на Стивън Бикнел) В началото на 70-те години дизайнерите на състезателни снегоходки ги подстригват и олекотяват още повече, използвайки вида алуминиева сплав, използван в космическите кораби. Най-новите модели вече тежат едва 16 унции обувка. „Съвременната състезателна снегоходка е чудо, което ви позволява да покриете земята върху мек сняг толкова по-лесно“, казва Елмор. „Ако можете да се разхождате или да бягате, можете да бягате с снегоходки. Няма конкретни умения, които трябва да научите. "
В Европа, където състезанията с снегоходки нарастват от десетилетия, Купата на снегоходката включва шест състезания в пет страни от януари до март. Организираните състезания в Европа започват по-рано, отколкото в Съединените щати с първото бягане на La Ciaspolada през 1972 година.
В САЩ състезанията се провеждат в повечето региони на страната, включително състезанието за сняг или без сняг в Flagstaff, Аризона. Курсовете варират толкова широко, колкото и снежните условия. Елмор казва, че обикновено на запад има прах, където някои събития изискват организаторите да пробият пътеката. На Изток, снежните условия обикновено са по-добри и следователно курсовете са склонни да следват опаковани пътеки, които са по-бързи и изискват по-малко усилия, отколкото пробиване на прах. Разстоянията често са десет километра, но има и полумаратони и дори маратони, където победителите публикуват пъти в квартала от четири часа и половина. Въпреки че съществуват записи за различни състезания, разликите в условията на курса ги правят трудни за сравнение. Големите награди се присъждаха на победителите в надпреварата, но те избледняха с последните икономически кризи.
Чари Грифин, 62-годишен, който живее в Казеновия, югоизточно от Сиракуза, Ню Йорк, тренира шест мили всеки ден по опакована пътека. Тя прибира кутия със състезателни снегоходки в колата си, за да даде заем на приятели, за да могат да дойдат заедно. Всеки, казва тя, може да работи с снегоходки. „Това е моят зимен спорт“, казва тя. "Сериозно се заемам с това да се закачат други хора."
36-годишният Скот Гал от Сидар Фолс, Айова, се премести в Уайоминг след пробег на дистанции в колежа Wabash и изпадна в състезания по снегоходки. Той откри, че не е толкова лесно, колкото да се връзвате на снегоходки и да правите джогинг. „Първите десет минути са убийствени, независимо какво правите“, казва той. „Просто трябва да се приспособиш към него. Много е работа да се привържат към краката си. Но след като сте на десет минути, сърдечната честота се успокоява. "
Ламбърт, Грифин и Гал очевидно се радват на конкуренцията срещу другите и себе си. (Gall завърши на второ място в миналогодишния национален шампионат.) Но изглежда, че се радват, също толкова, ако не и повече, нахалния въздух, разнообразния пейзаж и радостта да бъдат на открито, когато повечето други се сгушат вътре. Както отбелязва Гал, през зимата снегоходките в гората е по-топло, отколкото бягането по пътищата.
„Да тръгнеш да летиш през гората в нощта на пълнолуние е страхотно”, казва той. „Това не е само конкуренцията. Излиза навън на чист въздух и прави нещо забавно. Някъде по пътя, те казаха на възрастните, че не можете да му се насладите, когато снегът лети. "
Ламбърт редовно тренира над 9 500 фута в Ню Мексико, под линията на дърветата. Но тя си спомня зашеметяващата красота на състезание на световна купа, в което участва в Австрия. - Това беше път над дърветата на ледника Дахщайн. Имаше чувството, че сме посетители на някоя друга планета “, казва тя. "Духовен".
