Изобретателят на въздуха

Джоузеф Приестли е най-известен с откриването на кислород, но Стивън Джонсън, автор на нова биография на Priestly, озаглавена „Изобретяването на въздуха“, изтъква, че приносът му е бил много по-голям: той е първият мислител на екосистемите, почти 200 години преди времето си. Приест е бил най-добрият приятел с Бенджамин Франклин, той е писал за големи научни открития в популярната литература и е бил много почитан от Джордж Вашингтон, Томас Джеферсън и Джон Адамс.

Предишните книги на Джонсън обхващаха всичко - от въздействието на популярната култура върху невронауката и епидемията от холера от 19 век в Лондон. Брус Хатауей на Смитсониан говори с Джонсън за своите открития в „Изобретяването на въздуха“ .

Хората, които разпознават името Джоузеф Приест, го смятат за откривател на кислорода. Но вие казвате, че акцентът напълно пропуска най-важните му приноси, един от които беше откриването на това как растенията поддържат друг живот на земята.

Работата с кислород е единственото нещо, което знаех за него. И това е първият ред в неговите биографии навсякъде, където погледнете. Но това не е напълно вярно. Той всъщност не беше първият. Карл Шийл вероятно беше първият. И Пристили беше объркан в разбирането си за кислород. В крайна сметка Антуан Лавоазие отчасти се основаваше на мисленето на Пристил, който го разбра точно за кислорода. Възможно е, ако Пристили не беше толкова много полимат, че щеше да разбере напълно кислорода. Но Приестли не беше систематичен мислител. Той беше страхотен експерименталист и беше невероятно умен при създаването на тези експерименти и извеждането на нови данни, за които хората да се борят. Но той никога не е бил особено надарен да приема лудите неща, които ще открие, и ги превръща в систематична теория на света. Той се интересуваше да намери тези странни загадки и да позволи на други хора да ги решават.

Мисля, че едно от нещата, които трябва да признаем, е, че в революционната наука има два вида умове, наука, която променя света. Има хора, които наистина са добри в експлодирането на съществуващата парадигма и тогава има хора, които след като старите парадигми са избухнали, са добри в сортирането. Свещено беше първото, а не последното. Науката се нуждае от двата вида умове.

А вие казвате, че голямото откритие на Пристли [на кислорода?] Беше съвсем съвпадение?

Имаше куп интересни произшествия в научния живот на Priestly. Едно от големите беше, че веднъж се премести на случаен принцип до пивоварна. Той винаги е бил любознателен, затова отиде да провери какво правят. Той забеляза, че от големите кани с бира, които варят, се появяват интересни газове, така че попита тези момчета дали може да направи някои научни експерименти. Какъв невероятен образ. Странен учен, който иска да прави експерименти над бирата.

И поради това причудване, Priestly измисли газирана вода?

Да. Само като налива вода напред и назад по тези вани, той забеляза, че има възхитителен газиращ вкус. Така той се заинтересува от газ отчасти заради това. Братът на Пристли каза, че когато Йосиф бил като 11-годишен, той хващал паяци и мишки в малки буркани и чакал да види колко време ще отнеме те да умрат. Така Priestly отдавна знаеше, че ако вземете затворен, затворен съд и поставите животно там след определено време, те ще използват целия въздух и те ще умрат. Но не се разбра защо се случва това и какво се случва. Добавяха ли нещо към въздуха, който го отравяше? Взеха ли нещо от въздуха? Никой не знаеше само какво се случва.

Джоузеф Приест задушава мишки и паяци просто звучи садистично. Как се получи някаква научна стока от това?

Priestly имаше друга идея, която, доколкото знаем, никой не беше разгледал наистина. Какво се случва с растение в този буркан? Колко време ще отнеме растението да умре? Предположението беше, че растението ще умре; растение е друг вид организъм. И така, той извади тази малка клонче от мента от градината си - и в общи линии всичките му експерименти с природата бяха правени с неща, които бяха точно около къщата, мивка за пране, която бе взел от жена си и чаши, които щеше да извади кухня. Затова той поставя това ментово растение, изолира и седи наоколо и то не умира. Просто продължава да расте и да расте, а той мисли, хм, това е интересно.

Как се включи Франклин?

След като [Priestly] реши, че има нещо, един от първите хора, на които пише, е Франклин. Нямаме писмото, което той пише на Франклин, но имаме писмото, което Франклин пише обратно. Това е едно от тези прекрасни неща, защото наистина имате директни доказателства за този разговор, който промени начина, по който мислим за света. Това, което прави Франклин, е, че той извежда експеримента от този много локален проблем на глобално ниво по блестящ начин.

От историческия запис изглежда, че Франклин наистина допринася това за малкия експеримент на Пристли. Това, което казва Франклин, е, че това звучи като рационална система и вероятно е такава, която съществува по цялата планета. Трябва да има някакъв начин Земята да продължи да се лекува, да пречиства атмосферата. Той казва, че вероятно това се случва навсякъде и вероятно растенията почистват въздуха за нас, за да можем да дишаме чист въздух.

Вие пишете, че мисленето на Пристли за религията е имало голямо влияние върху Джеферсън. Как така?

Свещеник не вярваше в божествеността на Исус. Той не вярваше, че Исус е син на Бог и не вярваше в светия призрак и всичко това. Това е основополагащото учение на унитарианството, че има един бог и има чудесен глас на Божието видение на земята, но този човек не е син на бога. Свещеникът смяташе, че вместо да се покланяме на светилища и светии и възкресения, че най-ясното доказателство за Божието дело на земята е този огромен напредък - на просветлението.

Какво виждаше Приестли като най-важната част от християнството и как възгледите му имаха толкова голям ефект върху Джеферсън?

Той смяташе, че същността на Христовото послание е прогресивна в смисъла да се правиш на другите така, както бихте ги накарали да ви направят. Той беше ранен противник на робството и подобни неща. Той беше голям вярващ в толерантността. Тези възгледи имаха огромно влияние върху Джеферсън. Джеферсън по известен начин създава Библията на Джеферсън, където преминава през Библията и елиминира всички части, които по същество са били свръхестествени, а не морална система на Христос. И това направи почти изцяло на базата на книгата на Пристил, „История на покварите на християнството“ .

Заради религиозните писания на Пристли и политическите му възгледи, например в подкрепа на френската и американската революция, мафиотите разрушават къщата на Пристли и биха го убили, ако имаха възможност. Така той емигрира в Америка. Как беше приет тук?

Той беше посрещнат като герой. Той е пил чай с Вашингтон няколко пъти, а Адамс и Джеферсън са се позовавали на Пристли 52 пъти (на Франклин само пет пъти и на Вашингтон само три) в известната размяна на писма в края на живота им. Интелектуалният състав на бащите-основатели беше такъв, че беше невъзможно да си представят, че разделят прозренията и разбиранията на науката и технологиите - те също бяха много заинтересовани от технологиите - от възгледите им за обществото и тяхната политика. Те разбраха, че всички онези неща са свързани по най-различни по много интересни начини.

Вие пишете, че възгледите на Пристли били важни за основателите. Как така?

По някакъв начин тяхното виждане за прогреса и вярата им във възможността за промяна, за подобряване на човешкото общество, бяха излезли от прогреса, който те видяха и че Приест толкова много се е прославил в своите трудове за научно-технически напредък през предходните век и половина. Идеята беше, че ако можем да разберем толкова много за света, за електричеството и въздуха и всички тези различни нови области, защо не можем да приложим същия такъв рационален, емпиричен метод за организацията на човешкото общество? Едно от посланията на тази книга е, че този начин на мислене не е просто отдалеченост, която бащите-основатели имат отстрани, а по-скоро, че техните мирогледи са старателно пропити с похода на науката и че частично техните политически възгледи са излезли от това традиция.