Преди деветдесет и пет милиона години, в сегашното югоизточно Мароко, гигантски хищници управляваха земята. Червеникавата креда скала на тези сухи местности - наречени легла Кем Кем - е дала останките на Тероподите Делтадромеус, Кархародонтозавър (вижда се в изящната картина на Марк Халлет „Гръм през делтата“), Спинозавър и няколко други, слабо познати видове. Всъщност въз основа на описаните вкаменелости изглежда ще има по-голямо изобилие и разнообразие от хищни динозаври от тревопасните (!), Но наистина имаше ли такъв излишък от месоядни животни само в един момент?
Както Чарлз Дарвин умело разпозна преди повече от век и половина, архивът на изкопаемите е архив, „несъвършено съхраняван“. Геоложките процеси и капризният характер на вкаменелостта са затъмнили прозорците в миналото, че съществуват изкопаеми скали, и един от тези объркващи фактори се нарича усредняване на времето. Най-просто казано, вкаменелости от различни времена могат да се смесват, за да изглежда така, сякаш всички тези организми са живели един до друг, когато в действителност са живели стотици, хиляди или дори милиони години. Следователно, когато палеонтолозите се опитват да реконструират праисторическата екология на даден район, те винаги трябва да проучат как са се образували изкопаемите находища и колко дълъг период от време представляват.
В случая с леглата Кем Кем, палеонтологът на Кралическия университет Гарет Дайк наскоро изтъкна, че богатството на тероподни динозаври вероятно е резултат от усредняване на времето, а не индикация за това, че наистина има повече хищници от тревопасните. В кратка статия, току-що публикувана в Current Biology, която се основава на изследване по геология, публикувано миналата година с Алистър МакГоуан, Дайк твърди, че както естеството на фосилизация на това място, така и начинът, по който са събрани тези вкаменелости, са изкривили нашата перспектива на праисторическата. екология. Тъй като много от вкаменелостите на Кем Кем са фрагментарни, повечето никога не се събират и често се взимат именно по-здравите зъби. Като се има предвид, че зъбите на тероподи са в изобилие и могат да донесат добра цена за местните ловни изкопаеми, това води до прекалено представителство на хищни динозаври в скалните магазини на Мароко.
Събирателните пристрастия на местните ловци на изкопаеми са проникнали чрез научната общност. Много от вкаменелостите на тероподите на Кем Кем не са събрани на полето от професионални палеонтолози, а са закупени от скални магазини - без подробна геоложка информация - и по-късно депонирани в музеи. Следователно образците на динозаврите Kem Kem в много музеи представляват само фрагмент от действителното разнообразие на праисторическата екосистема, а липсата на геоложки данни затруднява да се разбере кой вид всъщност е живял един до друг. В действителност, обстойната полева работа в леглата на Кем Кем рядко се извършва и затова е лесно да се създаде впечатлението, че тези изкопаеми места представляват странна екосистема, в която орди от хищни динозаври се угощават един с друг.
Праисторическата екология на леглата Кем Кем все още не е разработена изцяло. Сред оставащите въпроси: Колко вида хищни динозаври имаше? Всички ли са присъствали наведнъж или формацията представлява поредица от различни хищници от сглобяване във времето? Какви видове растителноядни динозаври са присъствали и колко са в изобилие? Как се натрупаха тези изкопаеми легла и колко време отне? Отговорът на тези въпроси ще отнеме години на трудна работа, както в лабораторията, така и в областта, но в процеса на това ще можем по-добре да възстановим този изгубен свят на мезозойския Мароко.
Препратки:
McGowan, A., & Dyke, G. (2009). Една злоупотреба с тероподи в мароканската късна креда? Сравняване на оценки за разнообразие от полеви данни и магазини за изкопаеми Geology, 37 (9), 843-846 DOI: 10.1130 / G30188A.1
Дайк, Г. (2010). Палеоекология: различни екологии на динозаврите в дълбоко време? Текуща биология, 20 (22) DOI: 10.1016 / j.cub.2010.10.001
