Капитанът на малката рибарска лодка не вдъхна точно доверието в пътниците си. „Последните двама фотографи се разболяха“, каза ни той полезно, докато се подготвяхме да напуснем пристанището на мъничкия Блок Айлънд, край бреговете на малко по-големия Род Айлънд. Фотографът до мен, с друга информационна организация, се нервира с екипировката си, лепенка по болест на врата. Аз също взех предпазен драмамин.
Свързано съдържание
- Два мита и една истина за вятърните турбини
Пътувахме само на три мили югоизточно от острова, където последният от петте ветрови турбини с височина 560 фута се издигаше в плитките крайбрежни води. Създаден от General Electric за проект, собственост на Deepwater Wind, базиран в Провиденс, непостоянните 6-мегаватни машини представляват първата офшорна вятърна ферма в Съединените щати - и ние щяхме да я видим отблизо.
Беше ясен августовски ден, а водата беше сравнително спокойна. Ерик Крейсей, директор на проекта за вятърна ферма на Блок Айлънд за GE Renewable Energy, и аз погледнах през предното стъкло, когато се появиха четири завършени турбини. Екипажите, каза той, работят непрекъснато от началото на август, с няколко закъснения.
„Трябваше да спрем няколко дни поради силни ветрове“, каза Крусъри, който отговаряше за транспортирането и монтажа на петте турбини GE Haliade. Задържането, каза той, беше противоречие: разбира се организаторите на проекта искат силни ветрове да произвеждат енергия. Просто не в тази фаза, тъй като това усложнява инсталацията.
Доставка на частите на турбините до Блок Айлънд беше сама по себе си зверска задача. Произведени във фабрика на GE в Сен Назер, Франция, петте тона на 400 тона - машини с всички генериращи компоненти на турбините - прекосиха Атлантическия океан на голям съд, наречен „ Смелият трън“ . 15-те остриета, тежащи 27 тона и с размери 240 фута всяко, първо пътуваха по магистрала с полицейски придружител на специален ремарке от фабриката в Дания, където бяха направени до пристанище, където бяха изпратени до Авилес, Испания. Там те се присъединиха към кулите и продължиха към Провидение.
240-футово острие за турбина във вятърната ферма на Блок Айлънд се движи по датска магистрала със специален ремарке. (LM вятърна енергия) 
Транспортният екипаж трябваше да изгради свои собствени импровизирани пътища, за да маневрира някои завои по пътя към пристанището. (LM вятърна енергия) 
400-тонните нацели са произведени във фабрика на GE в Сен-Назер, Франция. (Дълбоководен вятър / GE) След това дойде героичният подвиг на сглобяването на турбините. На място Смелият Търн се трансформира в строителна платформа. Съдът се повдигна над водната повърхност на четири здрави крака, вкоренени в морското дъно. През този месец екипажите позиционираха шлепа при всяко „яке“, ярко жълта стоманена основа, засадена в морското дъно и издигаща се от водата. Тези основи на турбините бяха положени миналата година - „стомана във водата“, основен момент за офшорната вятърна индустрия в Съединените щати. Кранове на палубата на храбрата трън се извиваха на части от стотици футове във въздуха и екипажите по парчета издигнаха турбините. Последното острие беше добавено към петата турбина миналия четвъртък с гигантска хватка, висяща от кран.
Министерството на енергетиката прецени, че има капацитет за генериране на повече от 4000 гигавата електрическа енергия - четири пъти по-голяма от съществуващата електрическа система - от вятър в морето по крайбрежието на САЩ и Големите езера. По-рано този месец губернаторът на Масачузетс Чарли Бейкър добави известна скорост към каузата, когато подписа законодателство, което изисква разпределителите на електроенергия в щата да достигнат 1600 мегавата (ангажимент, по-висок от всеки друг щат) на офшорната вятърна енергия до 2027 г.
Вятърната ферма от 30 мегавата Блок Айлънд е незначителна в сравнение с офшорните ферми в Европа. Но това свършва работата: всяка турбина може да генерира достатъчно електроенергия за до 5000 жилища. „Но поради това, което наричат„ фактор на капацитета “, който в основата си позволява факта, че вятърът не духа през цялото време, ние мислим, че тези пет машини могат да доставят електроенергия за 17 000 домове“, каза Тим Браун, лидер по обществени въпроси за GE Renewable Energy. 125 000 мегаватчаса електроенергия, произведени всяка година, трябва да отговарят на 90 процента от енергийните нужди на Блок Айлънд.
Подводните електрически кабели свързват петте турбини с нова подстанция на Блок Айлънд, а National Grid, комунална компания, осигуряваща електричество и природен газ на Род Айлънд, Ню Йорк и Масачузетс, положи кабел от острова към континенталния Род Айлънд. Deepwater Wind се съгласи първоначално да продава електроенергия на National Grid със скорост 24, 4 цента за киловатчас.
Сравнително скромният размер на фермата на стойност 300 милиона долара в крайна сметка му помогна да успее. Други, като проектът на турбината със 130 турбини Cape Wind от Cape Cod, бяха отблъснати отчасти от вокални жители, които виждат металните бегемоти като зрител. Фактът, че Блок Айлънд никога не е бил свързан към енергийната мрежа, също го прави благоприятно място за вятърна централа. Домовете и предприятията на острова в момента получават цялата си електроенергия от генератори, захранвани с дизел, доставен от континенталната част - метод, който е много скъп. Deepwater Wind изчислява, че новата ферма в крайна сметка ще намали електрическите цени на острова с 40 процента.
Докато нашата риболовна лодка се огъна около първата турбина, аз се опитах да не мисля за това, което имам за закуска. Главите на всички са наклонени назад, за да поемат парче стомана пред нас. Кръсей обясни, че екипажите до 25 души се разпределят на всяка машина сутрин за 10 часа работа. Лодките им се приближават внимателно към турбината, а членовете на екипажа започват деня си с порочна тренировка: изкачват се на 65 фута нагоре по стълба към стоманеното яке. Вътре в кулата има асансьор, който се изкачва над 300 фута (еквивалентът на около 30 етажа) до гондолата, който може да побере шестима души. Към гондолата е прикрепен подложка за хеликоптер, в случай че турбината трябва да се обслужва в условия, които са твърде груби, за да изпращат техници с лодка.
Маневрирането на скъпите части на гигантски машини по вода е трудно. "Когато сме в офшорка, всичко е много сложно", каза Крусъри. „Трябва да сме подготвени за всичко. Винаги да имаме предвид, ако нещо се е случило, какво ще правим? “
Екипажът премина през редица обучения за безопасност, включително спасителна дейност, включваща скокове, с контролирана кабелна система, от тампона на хеликоптера.
- Направих го - каза Крусъри с усмивка.
В следващите седмици и месеци екипажите ще тестват турбините. Очаква се машините да заработят до октомври или ноември.
„Този проект е много важен символ на факта, че в САЩ може да работи осезаем морски вятър“, каза Браун. „Няма да е теоретичен дебат. Хората ще го видят във водата, ще го видят и той ще работи с електричество. "
