Хората, които споделят дом с котешки приятел, участват в хилядолетна традиция на съжителство на котка-човек. Благодарение на сладките си погледи и причудливи личности котките са на второ място след кучетата като любим домашен любимец на човечеството. Днес повече от половин милиард котки живеят по целия свят, демонстрирайки своя универсален успех при надхвърляне на култури и географии.
Въпреки централното място на котките в толкова много от живота ни, обаче, историята на взаимоотношенията на нашите видове остава мътна. Най-ранните доказателства за споделяне на хора и котки в 9 500 годишен гроба в Кипър, където човек и дива котка бяха погребани заедно. След това обаче примери за взаимоотношения между човек и котка не се появяват отново преди около 4000 години в египетските произведения на изкуството, изобразяващи домашни котки. ДНК анализът показва, че домашните котки се отклоняват от близкоизточните диви котки, но липсват исторически доказателства, обясняващи скока от диво животно към придружител.
Сега изследователи от Китай и САЩ най-сетне откриха решаваща страница, попълваща част от празния участък от историята. Котешки кости, които са открили на археологическо изкопаване в северозападната китайска провинция Шанси, датират от преди около 5300 години. Костите надхвърлят предишните предположения за пристигането на котки в Китай от около 3000 години и също така предоставят това, което изглежда е първото конкретно доказателство, свързващо дивите котки с опитомените котки, съобщават изследователите в Proceedings of the National Academy of Sciences .
Авторите са разкрили осем кости, принадлежащи на поне две котки (но вероятно повече), включително парчета от долна челюст, плечова кост, таза, пищяла и бедрената кост. Измерванията потвърждават, че древните китайски котки са със същия размер като съвременните котки и значително по-малки от дивите котки. Въз основа на измерванията авторите силно подозират, че костите са принадлежали на домашни котки.
Няколко от костите, които авторите изследвали, включително А) лява челюст с добре износени зъби, някога принадлежаща на възрастна котка; Б) десен хамерус; В) ляв таз; Г) лява пищяла (Hu et al., Proceedings of the National Academy of Sciences) Радиовъглеродното датиране разкри, че котките са живели през няколкостотин години от около 5560 до 5280 пр.н.е., време, което съответства на периода на неолита в Китай. Китайският неолит е доминиран от културата на Янгшао, която поддържаше стабилни села и обикновено отглеждаше просо, отглеждаше прасета и ловуваше за храна. Отглеждали и кучета.
Котките сякаш бяха добре асимилирани членове на своето село Янгшоо. Авторите извършиха изотопни анализи върху костен колаген от котешки останки, които показаха маркери, показващи диета, богата на храни, базирани на просо. Една котка по-специално изглеждаше, че се радва на особено висока диета на растителна основа, отколкото на другите (може би това беше най-разглезеният от букета?). Кухнята, богата на просо, показва, че котките или са се измивали с човешки боклук, или са били нарочно хранени от хората, смятат авторите.
В крайна сметка в подкрепа на опитомяването една от котките изглеждаше като възрастна, когато умря. Няколко зъба са добре износени, което показва, че е живял до сравнително зряла възраст. Изследователите спекулират, че не съм успял този дълъг живот с помощта на хора, които са му осигурявали топло, безопасно място за сън и достатъчно снабдяване с храна.
„Тези резултати предполагат, че котките може да са играли най-различни роли в населеното място, като се започне от взаимните ловци и чистачи до окуражени животни или дори домашни любимци“, пишат авторите.
Предвид историческите обстоятелства опитомяването има смисъл. В обсебеното от просо Янгшоо общество вероятно котките печелят активно. Гризачите са запалени почитатели на просото, както и дивите птици. Ако котките помогнаха да се запазят тези популации от вредители, авторите подозират, че жителите на селото вероятно са били щастливи да насърчат котките да се придържат. По този начин те може би неволно са допринесли за създаването на това, което сега познаваме като домашната котка. От тези скромни коменсални начала в Китай (а вероятно и на други места) котките тръгнаха по пътя към превръщането си в истински оправдани, но всеобщо ценни същества, каквито са днес.
