Джон Щайнбек е запомнен като гигант на американската литература на 20-ти век, брутален критик на експлоатацията на селските работници, летописец на разбити надежди и осуети мечти. Но не всички негови творби пренасят крадетата на Изток от Едем или Гроздето на гнева. Вземете, например, „Приветливите бълхи“, лек кратка история за готвач и котката му, която сега е публикувана на английски за първи път.
Според Джейси Фортин от New York Times, Щайнбек е написал приказката през 1954 г., докато той е живял в Париж. Авторът е написал серия, наречена „Един американец в Париж“ за френския вестник „ Le Figaro“ ; той ще напише парчетата си на английски и впоследствие те ще бъдат преведени на френски. Повечето от публикациите на Щайнбек бяха нехудожествена художествена литература, но сред тях беше и „Симпатиките на лед Пучес“ или „Ближните бълхи“.
Работата попадна на вниманието на списанието, след като управляващият редактор Андрю Ф. Гули нае изследовател, който да разгледа колекцията Steinbeck в Центъра на Хари Рансъм от Тексаския университет. Когато за първи път прочете отдавна забравената история, Гули се изуми от веселия си тон.
„Мислех си:„ Това ли е Джон Щайнбек? “- казва той на Дейвид Грийн. "Искам да кажа, никой не е мъртъв."
„The Amiable бълхи“ е разположен в едноименния парижки ресторант, воден от готвача М. Амите и неговата дясна котка Аполон, който служи не само като другар на М. Амите, но и като негов критик по отношение на храните, „Дегустиране на сос - пише Щайнбек, - майсторът натопи първи и втори пръст, вкуси показалеца си и държеше втория пръст да бъде облизан от Аполон. По този начин готвачът познаваше вкуса на котката и освен това изпитваше голямо уважение към преценката си. "
М. Амите е спечелил една звезда на Мишлен - и той много иска друга. Когато нещата се объркат в деня на посещението на инспектора на Мишлен, М. Амите изпитва недоволството си върху Аполон, който се хвърля в прегръдка. Така готвачът трябва да спечели обратно своя котешки приятел. Има специално ястие, случайно събитие и сюжетен обрат.
Щайнбек за пръв път идва в Париж през 1946 г., когато е на 40-те си години, и се връща често през останалите десетилетия от кариерата си. Обичаше града - авторът веднъж се ухили, че го гледа с „око на наслада“, но „Приветливите бълхи“ са изпъстрени с хумористични ридания на парижкия културен елит. Сред покровителите на ресторанта са художник, който работи с „невидимо мастило“, архитект, известен с отвращението си от летящи ковашки и поет, „чието произведение беше толкова славно неясно, че дори той не го разбра“.
Въпреки че историята може да изглежда като аномалия за често мрачния Щайнбек, Сюзън Шилинглау, учен от Щайнбек и преподавател по английски в държавния университет в Сан Хосе, казва на Хилъл Итали от Асошиейтед прес, че авторът „обичаше да пише, а тя не го направи“ винаги трябва да бъдеш сериозен. "
„Някои от писанията му са смешни, сръчни, криви, ангажиращи“, добавя Шилингъл. Най-ранният литературен хит на Щайнбек всъщност е Tortilla Flat от 1935 г. , сборник с хумористични истории, които следват ескападите на група приятели в хълмовете на скалата над Монтерей, Калифорния.
В имейл до Smithsonian.com, Гули отбелязва, че подобно на други произведения на Щайнбек, „Приветливите бълхи“ се коренят в приятелството - „една от любимите теми на [автора]“ и също „отразява любовта му към животните.“ Всъщност, Пътешествията с Чарли от 1962 г. в търсене на Америка хроники Пътешествието на Щайнбек през близо 40 щата, което той предприема в компанията на френския си пудел.
Историята на френския готвач и неговата котка може да е „малка“, както самият Щайнбек криво отбелязва в „Приветливите бълхи“. Но той смята, че има добродетели в това да се опират на „меките истини на живота“.
„Като вид имаме проблеми, тъй като слезехме от дървета и взехме обиталище в пещерите, но също така като вид оцеляхме“, пише авторът. „Не сме оцелели на големи неща, а на малки, като малка история, която съм чул - вероятно стара, стара история. Но това е начинът, по който го чух. "
