Беше краят на мандата в Разширено училище за Кирккоярви в Еспоо, разтегано предградие западно от Хелзинки, когато Кари Лухивуори, учител-ветеран и директор на училището, реши да опита нещо екстремно - по финландски стандарти. Един от неговите ученици в шести клас, момче от Косово-Албания, се отдалечи далеч от мрежата за учене, противопоставяйки се на най-добрите усилия на учителя му. Екипът на специални педагози в училището - включително социален работник, медицинска сестра и психолог - убеждава Лухивуори, че мързелът не е виновен. Затова той реши да задържи момчето за една година, мярка, толкова рядка във Финландия, че практически е остаряла.
Финландия значително се е подобрила в четене, математика и научна грамотност през последното десетилетие до голяма степен, защото учителите й са надеждни да правят всичко необходимо, за да превърнат младите животи. Този 13-годишен Бесарт Кабаши получи нещо подобно на кралското наставление.
„Взех Бесарт през тази година като мой частен ученик“, каза ми Лухивуори в кабинета си, който се похвали с плакат на „Битълс“ „Жълта подводница“ на стената и с електрическа китара в килера. Когато Бесарт не е учил наука, география и математика, той е бил паркиран до бюрото на Лухивуори в предната част на класа си от 9- и 10-годишни деца, пропуквайки отворени книги от висок стек, бавно четейки една, после друга, после поглъщайки ги от десетките. До края на годината синът на косовските военни бежанци завладява богатия на гласни език на своята осиновена страна и стига до осъзнаването, че всъщност може да се учи .
Години по-късно 20-годишен Бесарт се появи на коледното парти на Киркоярви с бутилка коняк и голяма усмивка. "Ти ми помогна", каза той на бившия си учител. Бесарт беше открил собствена фирма за ремонт на автомобили и фирма за почистване. "Няма голяма суматоха", каза ми Лухивуори. „Това правим всеки ден, подготвяме децата за живот.“
Тази приказка за едно спасено дете загатва за някои от причините за мъчителната северна нация за успеха в образованието, явление, което е вдъхновило, объркало и дори раздразнило много от родителите и възпитателите на Америка. Финландското училище стана невероятно гореща тема, след като документалният филм за 2010 г. в очакване на „Супермен“ го контрастира с проблемните държавни училища в Америка.
„Каквото и да е необходимо“ е отношение, което кара не само 30-те учители на Киркоярви, но и повечето от 62 000 преподаватели във Финландия в 3500 училища от Лапландия до Турку - професионалисти, избрани от най-добрите 10 процента от завършилите нацията, за да спечелят необходимата магистърска степен по образование. Много училища са достатъчно малки, така че учителите да познават всеки ученик. Ако един метод не успее, учителите се консултират с колеги да опитат нещо друго. Изглежда, че харесват предизвикателствата. Близо 30 процента от децата на Финландия получават някаква специална помощ по време на първите си девет години училище. Училището, в което Louhivuori преподава, е служило 240 първо през деветокласници миналата година; и за разлика от репутацията на Финландия за етническа хомогенност, повече от половината от нейните 150 ученици на начално ниво са имигранти - от Сомалия, Ирак, Русия, Бангладеш, Естония и Етиопия, сред другите държави. „Децата от заможни семейства с много образование могат да бъдат обучавани от глупави учители“, каза Лухивуори, усмихвайки се. „Опитваме се да хванем слабите ученици. Това е дълбоко в нашето мислене. "
Трансформацията на образователната система на финландците започна преди около 40 години като основен двигател на плана за икономическо възстановяване на страната. Преподавателите нямаха представа, че е толкова успешен до 2000 г., когато първите резултати от Програмата за международно оценяване на студентите (PISA), стандартизиран тест, даден на 15-годишни деца в повече от 40 места в света, показаха, че финландската младеж е най-добрата млади читатели по света. Три години по-късно те водят по математика. До 2006 г. Финландия за първи път е от 57 държави (и няколко града) в науката. В резултатите от PISA за 2009 г., публикувани миналата година, нацията е на второ място по наука, трета по четене и шеста по математика сред близо половин милион ученици по целия свят. "Все още съм изненадан", каза Арджарита Хайкинен, директор на хелзинкско общообразователно училище. "Не разбрах, че сме толкова добри."
В Съединените щати, които затънаха в средата през последното десетилетие, правителствените служители се опитаха да въведат пазарна конкуренция в държавните училища. През последните години група финансисти от Уолстрийт и филантропи като Бил Гейтс оставиха пари зад идеи от частния сектор, като ваучери, обучени с данни учебни програми и училища за чартъри, които са се удвоили през последното десетилетие. Президентът Обама също очевидно е заложил на конкуренцията. Инициативата му Race to the top приканва държавите да се състезават за федерални долари, използвайки тестове и други методи за измерване на учители, философия, която не би летила във Финландия. „Мисля, че всъщност учителите биха им откъснали ризи“, казва Тимо Хейкинен, директор на Хелзинки с 24 години преподавателски опит. „Ако измервате само статистиката, пропускате човешкия аспект.“
Във Финландия няма задължителни стандартизирани тестове, с изключение на един изпит в края на студентската старша година в гимназията. Няма класиране, няма сравнения или конкуренция между ученици, училища или региони. Училищата във Финландия се финансират публично. Хората в правителствените агенции, които ги управляват, от национални служители до местни власти, са възпитатели, а не бизнесмени, военни ръководители или кариерни политици. Всяко училище има еднакви национални цели и черпи от един и същ набор от обучени в университета преподаватели. Резултатът е, че финландското дете има добър опит да получи едно и също качествено образование, независимо дали живее в селско село или университетски град. Разликите между най-слабите и най-силните студенти са най-малките в света, според най-новото проучване на Организацията за икономическо сътрудничество и развитие (ОИСР). „Равенството е най-важната дума във финландското образование. Всички политически партии отдясно и отляво са съгласни с това “, каза Оли Лууккайнен, президент на мощния учителски съюз на Финландия.
Деветдесет и три процента от финландците завършват академични или професионални гимназии, 17, 5 процентни пункта по-високи от САЩ, а 66 процента продължават към висшето образование, най-високият процент в Европейския съюз. И все пак Финландия харчи около 30 процента по-малко на студент от САЩ.
Все пак има ясно отсъствие на гръмотевици в гърдите сред известните сдържани финландци. Те са нетърпеливи да отпразнуват скорошното си световно първенство по хокей, но резултатите от PISA, не толкова. „Ние подготвяме децата да се научат как да учат, а не как да вземат тест“, каза Паси Салберг, бивш учител по математика и физика, който сега е в Министерството на образованието и културата на Финландия. „Не се интересуваме много от PISA. Не става въпрос за това. "
Майя Ринтола стоеше пред часовете си за бъбривост на двадесет и три 7- и 8-годишни деца в края на априлския ден в Кирккоджарвен Кулу. Заплетена от разноцветни нишки покриваше медната й коса като боядисана перука. 20-годишната учителка се опитваше да потърси Вапу, деня, в който учители и деца идват на училище в развратни костюми, за да отпразнуват Деня на май. Сутрешното слънце се изсипваше от сенниците от шисти и лимони върху съдове с великденска трева, растяща върху дървените первази. Ринтола се усмихна и вдигна отворена ръка на наклона - изпитания си във времето „безшумен жираф“, който даде знак на децата да бъдат тихи. Малки шапки, палта, обувки, прибрани в кубинките им, децата се размахваха до бюрата си в носещите крака, в очакване на ред, за да разкажат своята приказка от детската площадка. Току-що се бяха върнали от редовните си 15 минути игра на открито между уроците. „Играта е важна на тази възраст“, по-късно би казал Ринтола. „Ние ценим играта.“
С размотаването на перуки учениците взеха от бюрата си малки торбички с копчета, боб и ламинирани картички, номерирани от 1 до 20. Помощникът на учителя мина около жълти ивици, представляващи десет единици. На интелигентна дъска в предната част на стаята, Ринтола постави класа чрез принципите на база десет. Едно момиче носеше котешки уши на главата си, без видима причина. Друга държеше на бюрото си пълнена мишка, за да й напомни за дома. Ринтола обикаляше из стаята, помагайки на всяко дете да разбере концепциите. Тези, които завършиха рано, изиграха усъвършенствана игра „орех пъзел“. След 40 минути беше време за горещ обяд в кафенето, подобно на катедралата.
Учителите във Финландия прекарват по-малко часове в училище всеки ден и прекарват по-малко време в класните стаи, отколкото американските учители. Учителите използват допълнителното време за изграждане на учебни програми и оценяване на своите ученици. Децата прекарват много повече време, играейки навън, дори в дълбините на зимата. Домашната работа е минимална. Задължителното образование започва чак до 7-годишна възраст. "Не бързаме", каза Лухивуори. „Децата учат по-добре, когато са готови. Защо да ги стресираме? ”
Почти не е чуто детето да се покаже гладно или бездомно. Финландия предоставя три години отпуск по майчинство и субсидирана дневна грижа за родителите и предучилищна възраст за всички 5-годишни деца, където акцентът е върху играта и социализацията. Освен това държавата субсидира родителите, като им плаща около 150 евро на месец за всяко дете, докато навърши 17 години. Деветдесет и седем процента от 6-годишните посещават обществено предучилищно училище, където децата започват някои академици. Училищата предоставят храна, медицински грижи, консултации и таксиметрови услуги, ако е необходимо. Здравните грижи за студентите са безплатни.
Въпреки това, Ринтола каза, че децата й са пристигнали през август мили на разстояние в нивата на четене и език. До април почти всяко дете в класа четеше, а повечето пишеха. Момчетата са били включени в литературата с книги като Kapteeni Kalsarin ("Капитан Гащи"). Учителят по специалното образование на училището си партнира с Ринтола, за да обучава пет деца с различни поведенчески и учебни проблеми. Националната цел за последните пет години е да бъдат включени всички деца. Единственият път, когато децата на Ринтола са изтеглени, е за финландски като часове по втори език, преподавани от учител с 30-годишен опит и следдипломно обучение.
Има и изключения, макар и рядко срещани. Едно момиче от първи клас не беше в класа на Ринтола. Мъдрият 7-годишен наскоро беше пристигнал от Тайланд, като не говори нито дума на фински. Учи математика в залата в специален „подготвителен клас“, преподаван от експерт по мултикултурно обучение. Той е предназначен да помогне на децата да бъдат в крак с предметите си, докато те завладяват езика. Учителите на Киркоярви са се научили да се справят с необикновено големия си брой имигрантски студенти. Град Еспоо им помага с допълнителни 82 000 евро годишно в средства за „положителна дискриминация“, за да плащат за неща като учители със специални ресурси, съветници и шест класа за специални нужди.
Авторът Линъл Ханкок казва, че отношението към правенето на "каквото и да е необходимо" задвижва не само директора на Киркоярви Кари Лухивуори, показан тук, но и 62 000 други професионални преподаватели във Финландия в 3500 държавни училища от Лапландия до Турку. (Стюарт Конуей) 
„Играта е важна на тази възраст“, казва учителката ветеран Кирккоярви Мая Ринтола с няколко от своите двадесет и три 7- и 8-годишни първокласници. „Ние ценим играта.“ Децата във Финландия прекарват по-малко време в класните стаи и повече време за игра, отколкото американските студенти. (Стюарт Конуей) 
Училищата във Финландия не винаги са били толкова свободни. Тимо Хейкинен, който е директор на училището Калахти в Хелзинки, показано тук, си спомня време, когато повечето му учители в гимназията просто диктуваха откритите тетрадки на съобразителни деца. (Стюарт Конуей) 
Учителят на Сиилитие в Хелзинки Алекси Густафсон, като първокласниците взеха мярката му, разработи учебната си програма по „математика на открито“ на безплатен уъркшоп за учители. „Забавно е децата да работят навън“, казва той. "Те наистина учат с това." (Стюарт Конуей) 
Три войни между 1939 и 1945 г. оставят Финландия дълбоко в дългове. Все пак, казва Паси Салберг, „успяхме да запазим свободата си“. (Стюарт Конуей) 
Финландия завършва 93% от своите гимназисти. Само 75, 5% от американските гимназисти се дипломират. (Ресурси на диаграмите: Министерство на образованието и културата, Финландия; Министерство на образованието на САЩ; Инфографика на графиката от 5W) 
Финландия не изисква никакви задължителни стандартни тестове. (Ресурси на диаграмите: Министерство на образованието и културата, Финландия; Министерство на образованието на САЩ; Инфографика на графиката от 5W) 
Финландия харчи 3, 472 долара по-малко на ученик от средното училище от САЩ (Графични ресурси: Организация за икономическо сътрудничество и развитие; Графика с 5W Инфографика) 
Финландия се нарежда близо до върха по четене, наука и математика. (Ресурси на диаграмата: Програма за международни тестови оценки на студентите; Инфографика от 5W Инфографика) Ринтола ще обучава същите деца през следващата година и евентуално следващите пет години, в зависимост от нуждите на училището. „Това е добра система. Мога да установя силни връзки с децата “, каза Ринтола, който беше избран от Louhivuori преди 20 години. „Разбирам кои са те.“ Освен финландски, математика и наука, първокласниците се занимават с музика, изкуство, спорт, религия и текстилни занаяти. Английският започва в трети клас, шведският - в четвърти. До пети клас децата са добавили биология, география, история, физика и химия.
Едва до шести клас децата ще имат възможност да се явят на изпит за целия район и тогава само ако учителят в класната стая се съгласи да участва. Повечето го правят, от любопитство. Резултатите не се публикуват. Финландските преподаватели трудно разбират очарованието на САЩ със стандартизирани тестове. "Американците харесват всички тези барове и графики и цветни графики", дразни се Лухивуори, докато рови из гардероба си, търсейки резултати от минали години. „Изглежда, че се справихме по-добре от средното преди две години“, каза той, след като намери докладите. „Това са глупости. Ние знаем много повече за децата, отколкото могат да ни кажат тези тестове. "
Бях дошъл в Кирккоярви, за да видя как действа финландският подход със студенти, които не са стереотипно руси, синеоки и лутерански. Но се замислих дали успехът на Киркоярви срещу коефициентите може да е вълна. Някои от по-вокалните консервативни реформатори в Америка се измориха от „We-Love-Finland множеството“ или така наречената финландска завист. Те твърдят, че Съединените щати не могат да се научат от страна само на 5, 4 милиона души - 4 процента от тях са родени в чужбина. И все пак изглежда, че финландците намират нещо. Съседна Норвегия, страна с подобен размер, обхваща образователни политики, подобни на тези в Съединените щати. В него работят стандартизирани изпити и учители без магистърски степени. И подобно на Америка, оценките за PISA в Норвегия са в застой в средните граници през по-голямата част от десетилетие.
За да взема второ вземане на проби, се отправих на изток от Еспоо до Хелзинки и груб квартал, наречен Siilitie, финландски за „Пътят на таралежи“ и известен с това, че има най-стария проект за жилища с ниски доходи във Финландия. 50-годишната боксерска училищна сграда седеше в гориста местност, зад ъгъла от спирка на метрото, обградена от бензиностанции и магазини. Половината от 200-те ученици от първи до девети клас имат увреждания в обучението. Всички, освен най-силно увредените, са смесени с общообразователните деца, в съответствие с финландската политика.
Клас първокласници се разхождаха сред близките борови и брезови дървета, всеки от които държеше един куп от домашно приготвени от учителя ламинирани картички „на открито математика“. „Намерете пръчка, голяма колкото крака ви“, пише един. „Съберете 50 скали и жълъди и ги разпределете на групи от по десет“, прочете друг. Работейки в екипи, 7- и 8-годишните се състезаваха, за да видят колко бързо могат да изпълнят задачите си. Алекси Густафсон, чиято магистърска степен е от университета в Хелзинки, разработи упражнението, след като посети един от многото семинари, достъпни за учители. „Проучих колко полезно е това за децата“, каза той. „Забавно е децата да работят навън. Те наистина учат с това. "
Сестрата на Густафсон, Нана Гермерот, преподава клас с предимно деца с увреждания; Студентите на Густафсон нямат проблеми с обучението или поведението. Двамата комбинираха по-голямата част от часовете си тази година, за да смесват своите идеи и способности, заедно с различните нива на децата. „Познаваме се много добре“, каза Гермерот, който е с десет години по-голям. "Знам какво мисли Алекси."
Училището получава 47 000 евро годишно с положителна дискриминация, за да наеме помощници и учители със специално образование, на които се изплащат малко по-високи заплати от учителите в класната стая заради изискваната им шеста година на университетско обучение и исканията на тяхната работа. В Siilitie има по един учител (или помощник) за всеки седем ученици.
В друга класна стая двама учители по специални образования бяха излезли с различен вид екипно преподаване. Миналата година Кайса Сума, учителка с петгодишен опит, имаше проблеми да държи под ръка гама от момчета от първи клас. Беше погледнала копнеж в тихата стая на втория клас на Паиви Кангасвиери, чудейки се какви тайни може да сподели колегата на 25-годишния ветеран. Всеки имаше ученици с широки способности и специални нужди. Сума попита Кангасвиери дали биха могли да комбинират часовете по гимнастика с надеждата, че доброто поведение може да бъде заразно. Проработи. Тази година двамата решиха да се слеят по 16 часа седмично. "Ние се допълваме", каза Кангасвиери, която описва себе си като спокоен и твърд "баща" на топлото майчинство на Сума. „Това е кооперативното преподаване в най-добрия случай“, казва тя.
Всеки толкова често, директорката Арджарита Хайкинен, ми каза, че районът на Хелзинки се опитва да затвори училището, защото околността има все по-малко деца, само за да могат хората в общността да се издигнат, за да го спасят. В крайна сметка почти 100 процента от деветокласниците на училището продължават към гимназиите. Дори много от най-тежко инвалидите ще намерят място в разширената система на професионални гимназии във Финландия, в която участват 43 процента от финландските гимназисти, които се подготвят за работа в ресторанти, болници, строителни обекти и офиси. "Ние помагаме да ги разположим в правилната гимназия", каза тогава заместник-директорът Ан Роузелиус. „Интересуваме се какво ще стане с тях в живота.“
Училищата във Финландия не винаги са били чудо. До края на 60-те години финландците все още излизат от пашкула на съветското влияние. Повечето деца напуснаха държавното училище след шест години. (Останалите отидоха в частни училища, академични гимназии или народни училища, които бяха по-малко строги.) Само привилегированите или късметлиите получиха качествено образование.
Пейзажът се промени, когато Финландия започна да се опитва да пренареди кървавото си, раздробено минало в единно бъдеще. Стотици години тези яростно независими хора бяха клинирани между две враждуващи сили - шведската монархия на запад и руския цар на изток. Нито скандинавските, нито балтийските, финландците се гордееха със скандинавските си корени и уникален език, който само те биха могли да обичат (или произнесат). През 1809 г. Финландия е отстъпена на Русия от шведите, които управлявали народа си около 600 години. Царят създаде Великото херцогство Финландия, квазидържава с конституционни връзки с империята. Той премести столицата от Турку, близо до Стокхолм, в Хелзинки, по-близо до Санкт Петербург. След като царят падна при болшевиките през 1917 г., Финландия обяви независимостта си и постави страната в гражданска война. Още три войни между 1939 и 1945 г. - две със Съветите, една с Германия - напуснаха страната, белязана от горчиви разделения и наказателен дълг, дължим на руснаците. „Все пак успяхме да запазим свободата си“, каза Паси Салберг, генерален директор на Министерството на образованието и културата.
През 1963 г. финландският Парламент взема смело решение да избере общественото образование като най-добрия си стремеж към икономическото възстановяване. „Наричам това Голямата мечта на финландското образование“, каза Салберг, чиято предстояща книга „ Уроците от Финландия “ е планирана да излезе през октомври. „Просто беше идеята всяко дете да има много добро обществено училище. Ако искаме да бъдем конкурентоспособни, трябва да обучаваме всички. Всичко излезе от нужда да оцелеят. "
На практика казано - а финландците са нищо, ако не и практично - решението означаваше, че целта няма да бъде разрешена да се разсее в реторика. Законодателите кацнаха на измамно прост план, който формира основата за всичко, което предстои. Публичните училища ще бъдат организирани в една система от общообразователни училища или peruskoulu за възраст от 7 до 16 години. Учители от цялата страна допринасят за национална учебна програма, която предоставя насоки, а не предписания. Освен фински и шведски (вторият официален език на страната), децата биха научили трети език (английският е любим), обикновено започвайки на 9-годишна възраст. Ресурсите бяха разпределени по равно. С подобряването на общообразователните училища се увеличи и горните средни училища (10 до 12 клас). Второто критично решение идва през 1979 г., когато реформаторите изискват всеки учител да получи пета година магистърска степен по теория и практика в един от осемте държавни университета - за сметка на държавата. От този момент нататък учителите получават ефективно равен статут с лекари и адвокати. Кандидатите започнаха да заливат учебни програми не защото заплатите бяха толкова високи, а защото автономността и уважението направиха работата привлекателна. През 2010 г. около 6 600 кандидати се съпротивляваха на 660 слота за начално училище, според Sahlberg. До средата на 80-те години последният набор от инициативи разтърси класните стаи, освободени от последните остатъци от регулация отгоре надолу. Контролът върху политиките се прехвърли към общинските съвети. Националната учебна програма беше дестилирана в широки насоки. Националните математически цели за класове от една до девет например бяха намалени до чисти десет страници. Пресяването и сортирането на деца в така наречените групи за способности е елиминирано. Всички деца - умни или по-малко - трябваше да бъдат обучавани в едни и същи класни стаи, с много специална помощ на учителя, за да се гарантира, че никое дете наистина няма да бъде изоставено. Инспекторатът затвори вратите си в началото на 90-те, превръщайки отчетността и инспекцията върху учители и директори. „Имаме собствена мотивация да успеем, защото обичаме работата“, каза Лухивуори. „Нашите стимули идват отвътре.“
Сигурно е, че едва през изминалото десетилетие международните научни резултати на Финландия се покачиха. Всъщност най-ранните усилия на страната могат да бъдат наречени донякъде сталинистични. Първата национална учебна програма, разработена в началото на 70-те, претегля на 700 многообразни страници. Тимо Хейкинен, който започва да преподава в държавните училища на Финландия през 1980 г. и сега е директор на Общото училище Калати в източен Хелзинки, си спомня, когато повечето му учители в гимназията седяха за техните бюра, диктувайки отворените тетрадки на съобразителни деца.
И все още има предизвикателства. Осакатяващият финансов срив във Финландия в началото на 90-те години доведе до нови икономически предизвикателства пред тази „уверена и уверена евростат“, както Дейвид Кирби го нарича в „Кратка история на Финландия“ . В същото време имигрантите се изсипаха в страната, обединявайки се в жилищни проекти с ниски доходи и поставяйки допълнително напрежение в училищата. Скорошен доклад на Академията на Финландия предупреди, че някои училища в големите градове на страната стават все по-изкривени от раса и клас като заможни, белите финландци избират училища с по-малко бедно имигрантско население.
Преди няколко години директорът на Калахти Тимо Хейкинен започна да забелязва, че все по-заможните финландски родители, може би притеснени от нарастващия брой на сомалийските деца в Калахти, започват да изпращат децата си в едно от другите две училища в близост. В отговор Хейкинен и неговите учители проектират нови курсове по екологични науки, които се възползват от близостта на училището до гората. А нова лаборатория по биология с 3-D технология позволява на по-възрастните ученици да наблюдават кръв, която тече вътре в човешкото тяло.
Той все още не трябва да обхване, признава Хейкинен. Тогава той добави: "Но ние винаги търсим начини да се подобрим."
С други думи, каквото и да е необходимо.
Линъл Ханкок пише за образованието и преподава в Висшето училище по журналистика в Колумбия. Фотографът Стюарт Конуей живее в Източен Съсекс, близо до южния бряг на Англия.
