Портретите могат да ни разкрият кое е най-особеното и значимо за даден човек, само като ни покани да разгледаме внимателно уникалното лице, форма и тяло на индивида. Тези подробности, както и настройките и дрехите, носени от субектите, могат да предложат чудесно увлекателни биографии - историите на живота, изложени не с думи и параграфи, а с боя, молив, камък или бронз. Разказите се променят, разбира се, тъй като хората и времето се променят, затова кураторите и други служители в Националната портретна галерия (NPG) в момента търсят нови истории, за нови лица и нови художници, които могат да допринесат за широко ценената колекция на галерията.
През юни NPG започна да приема участия в своя конкурс за портрети на Outwin Boochever, първият по рода си в САЩ. Художници от цялата страна и всички сфери на живота, нови и известни професионалисти, ще се борят за награди, които включват значителни парични награди и, може би по-важно за художниците, възможност да покажат работата си във водещата изложба на галерията, когато НПГ се отвори отново, след като текущите ремонти приключат, през юли 2006 г. Освен това печелившият художник ще получи комисионна за изобразяване на забележителен жив американец; този портрет ще стане част от постоянната колекция на NPG. (Онлайн записите могат да бъдат изпращани до 6 септември; за подробности вижте уеб сайта на галерията.)
Търсенето на НПГ за изящни портрети от непознати и пристигащи художници стана възможно благодарение на щедър подарък от Вирджиния Аутвин Буучър, който близо 20 години доброволно участва като доцент в галерията. Г-жа Бушвър не само оценява особената красота на изящните портрети, но също така разбира нейната истинска историческа стойност и трайно културно въздействие. В резултат на това тя иска да намери начин да насърчи изкуството на портрета в тази страна и да обърне внимание на начина, по който портретите съхраняват историята на Съединените щати. Тригодишното състезание, което тя е дарила, ще гарантира, че бъдещите поколения могат да споделят нейната оценка. Докато първият конкурс е съсредоточен върху рисувани и изваяни портрети, бъдещите конкурси ще канят художници да представят рисунки и акварели, както и фотографии, филми и дори цифрови и електронни произведения.
Тазгодишното откриване на конкурса Outwin Boochever подчертава важните роли на NPG. Галерията съхранява и събира най-добрите портрети на водещи исторически и съвременни личности на страната ни, от политици и бизнесмени до учени и художници. Посетителите могат да видят нашата национална история, както е разказана, косвено и фино, чрез човешки лица; стаите на галерията са като много вълнуващи глави в нашата разгръщаща се и непрекъснато развиваща се национална драма. Но портретът не е само запис на нашето споделено минало, поредица от представи, показващи например как е стоял генерал от Гражданската война или как хората през годините са се обличали. Докато се развиваме, новите портрети трябва да разказват най-новите истории. В следващите години галерията ще продължи да популяризира портрета като жива форма на изразяване и ще подкрепя талантливи и креативни по-млади художници.
За начало NPG ще започне дългосрочно сътрудничество с художници, за да поръча нови портрети на живи американци. Производителите на портрети, независимо дали работят с маслени бои или рисуват в миниатюрни пиксели на компютърен монитор, предприемат не по-малко от стремеж да заснемат в изображение самата същност на индивида. Докато работят, художниците също ни разказват за себе си и своите уникални начини на виждане. Всички можем да очакваме с нетърпение да изпитаме разнообразието на визията, което състезателите на Outwin Boochever ще внесат в Smithsonian.
