20-футовото чудовище се издигна по средата на пътя, между Бридж Стрийт и Голямата Джордж Стрийт в Лондон, с две ръце, опънати през деня, газова лампа, светеща като зяпаща носа през нощта. Построена от инженери, проектирана от управител на железопътния транспорт и одобрена от Парламента, странната измишльотина имаше толкова сериозна цел, колкото и странният й вид: да предпази пешеходците от движението на превоз и да пази улиците извън Камарата на парламента от запълване с задръствания. На 9 декември 1868 г. Лондон става първият град, който има светофар.
Структурата едва ли би била разпознаваема днес. В сравнение със съвременните светлини, които се виждат на всеки ъгъл, тази лампа беше архитектурен спектакъл. „Готичната ламперия в основата поддържаше куха чугунена колона, боядисана в зелено и облекчена с позлата, която след това се превърна в дебела метална намотка, обхваната в горната част от листата на акант, който изглеждаше израснал от осмоъгълна кутия, съдържаща лампите, само по себе си завършен с ананасов финиал “, пише Джеймс Уинтър в Лондонската Teeming Streets, 1830-1914 . Въпреки гадния си дизайн, лампата беше чудо. Вестниците увенчаха успеха си. Инженерите прогнозираха пристигането на тези технологични чудеса на всяка улица със съпровождащ полицай, който да ги оперира. Но в рамките на един месец всички вълнения бяха отпаднали; дизайнът се оказа фатален недостатък.
* * *
Лондон от 19 век беше опасно място за пътуващите с автобуси. Средновековният град е бил построен по маршрути, следващи река Темза, а Индустриалната революция е довела повече работници и конски каруци, отколкото някога досега плуваше по тесните пътища. Когато автобус на Хакни се разпадна и предизвика задръстване в основната пътна артерия, известна като Страндата през 1803 г., двама мъже и жена бяха хванати в капан между въглищните вагони и смазани до смърт. През 1811 г. Лондонският мост е домакин на 90 000 пешеходци, 5500 превозни средства и 764 конни ездачи за един ден. А потопът от хора само продължаваше да расте. Към 1850 г. около 27 000 пътуващи ежедневно влизат в града извън градовете и те представляват само една десета от общия брой работници, повечето от които идват пеша или омнибус (голям вагон, издърпан от коне).
„Трафикът залитна посетителите в града“, пише Джери Уайт в Лондон през деветнадесети век . „В Уест Енд шумът за френско-американския пътешественик Луис Симонд беше„ универсален хъб; един вид равномерно смилане и разклащане, като това, което се наблюдаваше в голяма мелница с петдесет чифта камъни. "
Един турист коментира купчина, включваща рекламни превозни средства, хакнейски треньори, колички с магарета и човек с котешко месо. Друг отбеляза, че придворните са седнали в каретите си, облечени във фаянс и закусващи бисквити, докато чакаха края на дългата „блокировка на движението“. Според историка Джудит Фландърс „естеството на конен транспорт означава, че някои забавяния са неизбежни.“ тя пише във „Викторианският град: Всеки ден в Лондон на Дикенс, „ Бяха направени планове за подобрение. И преработете. И след това да се преправят отново. “Междувременно средно три или четирима души загиват при инциденти на уличния трафик всяка седмица.
Липсата на регулации за движение само засили проблема. Всяка улица имаше различни правила за това как трябва да се договаря и дори тогава правилата рядко се спазваха. Но железопътният управител Джон Пийк Найт имаше възможно решение. Найт вече беше направил маркировка, когато стана въпрос за безопасност на пътнически релси. Той е първият, който е поръчал вагоните да бъдат осветени с електричество и сред първите са монтирали тегличи в автомобили, които да позволят на пътниците да предупреждават охраната да спре влаковете. През 1865 г. той предлага да се използва семафорен сигнал за улиците в Лондон, моделирайки принципа, който вече се използва по железопътните линии. Стълбът ще включва две червени рамена, спуснати, когато трафикът може да тече свободно, задържан, за да предупреди шофьорите да спрат и да пуснат пешеходците.
Сигналът за движение, издигнат в Лондон през 1868 г., както се вижда в Illustrated Times. (Илюстрираните времена) Идеята бързо се премества от столичната полиция в парламента и до 1868 г. е одобрена. Полицейският комисар Ричард Майне отпечата 10 000 памфлета и ги раздаде по града, предупреждавайки шофьорите и пешеходците за новата промяна. Сигналът за движение ще използва семафорните си ръце през деня, а червените и зелените газови лампи през нощта, като всичко това се управлява от офицер - макар дали полицейските служители действително са имали право да ограничават шофьорите по какъвто и да е начин, беше обсъдено между шофьорите. самите те, отбелязва Фландрия.
Но когато лампата беше издигната, шофьорите изглеждаха изненадващо съвместими. "Редовните шофьори са сравнително и до неочаквана степен подлежат на сигналите, независимо дали са предпазливи или абсолютната спирка, " отбелязва Illustrated Times в началото на 1869 г. Южната Лондонска хроника съобщава: "По-трудното място за пресичане едва ли би могло да се случи. се споменава и ако очакванията на изобретателя се реализират, подобни структури без съмнение ще бъдат бързо издигнати в много други части на метрополията. "
Зима отбелязва, че човекът, който донесъл лампата в Лондон, бил особено екстатичен. "Найт, доволен от очевидния си успех, скоро предсказваше, че сигналът му ще се появи в дъното на Флит Стрийт и други важни кръстовища."
Но железопътният инженер беше преждевременен от вълнението си. През януари пропусклива тръба за газ под тротоара позволи кухата кула на лампата да се напълни с газ. Получените експлозии силно изгорили лицето на полицая, който го оперирал (някои съобщения твърдят, че мъжът е загинал при експлозията). Сигналът за движение е свален малко след това и никога не е заменен, вероятно поради политическа инерция или пенсиониране на полицейския комисар, пише Winter.
Лондон продължи да се бори със своя трафик в продължение на десетилетия. Трактат за това как да се подобри трафика през 1871 г. отбелязва, че дори и да се прилагат такива правила, никой няма да се съобрази. Щеше да мине повече от половин век, преди пътните сигнали да се върнат отново в Лондон. С нарастването на града и пристигането на моторни превозни средства също стана нова, електрическа форма на стоп. До 1925 г. управляваните от полицията сигнали за движение се завръщат и през 1926 г. се появява първата автоматизирана светлина. Но колкото и по-безопасен и по-ефективен беше новият апарат, той никога не можеше да се справи с пламтящия стил на първия светофар в Лондон.
