„Ако искате да знаете дали земното кълбо се е затоплило, искате да разгледате горния океан“, казва Джон Лайман, океанограф на NOAA / университет на Хавай. Това е така, защото океаните имат много голям топлинен капацитет (около 1000 пъти повече от този на атмосферата) и заемат около 80 до 90 процента от излишната топлина от, да речем, излишните парникови газове в атмосферата. (Останалата част от енергията отива за топене на лед и затопляне на земята и въздуха.)
Лиман води екип от океанографи в анализ на топлината, съхранявана в горните 2 000 фута на моретата. Те открили, че от 1993 г. океаните изсмукват около 0, 64 вата на квадратен метър енергия годишно. Добавено за 16 години, това е еквивалентно на енергията, открита в 2 милиарда бомби с Хирошима --- или количеството използвана енергия, ако всеки човек на планетата остави 500 електрически крушки (100 вата) непрекъснато от 1993 г.
В проучването, което се появява в утрешния брой на Nature, Лиман и неговият екип анализираха данни от множество източници, за да видят дали може да се намери затоплящ сигнал. Данните за температурата на океана са разхвърлени. Основният източник в продължение на много години е от XBTs - разходни батиермографи - които са проектирани през 60-те години не за събиране на климатични данни, а за ВМС за измерване на термоклина (дълбочината в океана, където температурата бързо се променя) за използване на сонар. Тези данни, колкото и да са несъвършени, по-късно са били използвани за използване от океанографите в океанските изследвания на температурата. Съвсем наскоро те разчитат на мрежа от 3000+ плавателни арго по целия свят, които са създадени специално за измерване на температура и соленост в горния океан.
Данните също са разхвърлени, тъй като океаните не се държат еднакво от година на година или басейн към басейн. „Топлината се измества в океана“, казва Грегъри Джонсън, океанограф от Тихоокеанската лаборатория за морска среда на NOAA. Ако погледнете само определено място или твърде кратко време, няма да забележите затопляне.
Комбинирането на данните от няколко източника и по целия свят разкрива тенденция на затопляне, която е шест пъти по-голяма от всяка несигурност в данните. "Това очевидно е причинен от човека затоплящ сигнал", казва Джош Уилис, океанограф в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.
Уилис нарича океаните „камбаните на това как променяме глобалния климат“, но по-топлите морета са повече от предупредителен знак: те имат сериозни последици. Около една трета до половината от повишаване на морското равнище може да се дължи на термичното разширение на океанската вода. По-топлите океани също водят до по-бързото топене на ледниците и още повече покачване на морското равнище. И някои еколози предупреждават, че по-топлата вода може да има ефект върху фтиопланктона и зоопланктона в основата на океанската хранителна верига, с неизвестни последици за рибите и други организми, които ядем.
