В сърцето на Ню Йорк лежи изоставен остров. Въпреки че е ясно видимо за пътуващите с автобуси I-278 на Бронкс или пътниците, които летят до летището в Ла Гуардия, малко хора дори са наясно с неговото съществуване. Ако не друго, те са чували само, че скандално известният тайфун Мери е прекарал последните си години в ограничен до мистериозен остров, разположен някъде отвъд гледката на града. Но дори и това понякога изглежда нещата на слух.
До 1885 г. петна от 20 акра земя, наречена остров Северен брат, беше необитаема, точно както е днес. През същата година се изгражда болницата на Ривърсайд, съоръжение, предназначено за карантинни пациенти с едра шарка. Работници и пациенти пътуваха там с ферибот от 138-та улица в Бронкс (за много от последните това беше еднопосочно пътуване), а съоръжението в крайна сметка се разшири, за да служи като карантинен център за хора, страдащи от различни заразни болести. До 30-те години на миналия век в Ню Йорк са възникнали и други болници, а напредъкът в общественото здравеопазване намалява необходимостта от карантина на голям брой хора. През 40-те години остров Северен брат е преобразуван в жилищен център за ветерани от войната и техните семейства. Но към 1951 г. повечето от тях - изморени от необходимостта да вземат ферибот до и от дома - бяха избрали да живеят другаде. За последното десетилетие от краткия си период на обитаване на човека островът се превърна в център за рехабилитация на наркотици за наркомани.
Преди десетилетия островът на Северен брат беше добре улегнато градско развитие като всеки друг. Съдейки по въздушните снимки, направени през 50-те години на миналия век, най-смелите неща имаше няколко дървета със сенки. В онези години остров Северен брат беше покрит от обикновени пътища, тревни площи и сгради, включително извисяващия се павилион за туберкулоза, построен в стила на Art Moderne.
В крайна сметка обаче градът реши, че е непрактично да продължи операциите си там. Официалната дума беше, че тя е просто твърде скъпа и в континенталната част се предлагат много по-евтини недвижими имоти. Когато последните жители (пациенти с наркотици, лекари и персонал) се изтеглят през 1963 г., подреденото цивилизационно схващане за това петно земя започва да се отменя.
Природата бързо се зае с работа. Покълнали дървета пробиха тротоари; дебели листа от лозя, придърпани по фасадите на сградите и се разляха от прозорците като течащи вътрешности; и купчини детрит превърнаха паркинги в горски подове. Източната река настойчиво се хвърли по периферията на острова, в крайна сметка се спуснаха бариери и погълнаха път, който веднъж обикаляше външния й край, оставяйки само капак на шахтата и малко тухла, по която веднъж се разхождаха ветерани и медицински сестри.
Островът отчасти остава свободен от човешко влияние, тъй като градът забранява на посетителите да посещават там, позовавайки се на опасения за безопасността. Сега обаче нюйоркчани и хакери, които са извън тегленето, имат възможност да изследват остров Северен брат. Не с лодка и крак, а именно чрез щателно фотографско проучване на мястото, публикувано този месец от фотографа Кристофър Пейн.
Подобно на много нюйоркчани, през по-голямата част от живота си Пейн не знаеше за остров Северен брат. За първи път чува за това през 2004 г., докато работи по проект за затворени психиатрични болници. Островът на Северен брат изглеждаше като естествен прогрес в художественото му изследване на изоставянето и разпадането. През 2008 г. Пейн най-накрая си осигури разрешение от отдела за паркове и отдих да посети и заснеме острова. Още от първото пътуване той беше закачен. „Беше невероятно чувство“, казва той. "Вие виждате града, чувате го и въпреки това сте напълно сами в това пространство."
През следващите пет години Пейн посещава острова около 30 посещения, ферибот от приятел с лодка и често присъединен от градски работници. Той го снима през всеки сезон, всеки наклон на светлина и всеки ъгъл, който може да намери. „Мисля, че е чудесно, че там има място, което не е развито от града - едно място, което не е застигнато от човечеството и просто е оставено да бъде такова, каквото е“, казва той и добавя, че наскоро градът обяви остров Северен брат защитена природна зона.
Съществуват малко реликви на бившите жители, но Пейн успя да открие някои призраци, включително английска граматическа книга от 1930 г .; графити от различни жители на болницата; телефонен указател на Бронкс от 1961 г.; и рентгенова снимка от туберкулозния павилион. Най-вече следи от хората, които някога са живели в общежитията, именията на лекарите и медицинските кабинети, са погълнати в пейзажа - включително тези на най-известната жителка на острова Мери Малън. „Наистина не е останало много от фазата на коремния тиф“, казва Пейн.
В някои случаи килимът на растителността е станал толкова дебел, че сградите, които се крият отдолу, са завършени затъмнени от гледката, особено през лятото. „Имаше един път, когато всъщност се забих и просто не можах да продължа без мачете или нещо подобно“, казва Пейн. "През септември това е като джунгла."
В крайна сметка Пейн дойде да види острова като Петри чиния за това, което ще се случи с Ню Йорк (или с което и да е място), ако хората вече не са наоколо - трогателна мисъл в светлината на нарастващите доказателства, че много от крайбрежните градове в света вероятно са обречени до изоставяне в рамките на следващия век или така.
„Повечето хора гледат на руини, сякаш гледат в миналото, но тези сгради показват какво може да е Ню Йорк години след това“, казва Пейн. „Виждам тези снимки като прозорци в бъдещето.“
„Ако всички ние напуснахме - казва той, - целият град ще изглежда като остров Северен брат след 50 години.“
Островът на Северен брат: Последното неизвестно място в Ню Йорк се предлага ново в Amazon за $ 28.93. За тези, базирани в Ню Йорк, авторът Кристофър Пейн ще бъде домакин на лекция и подписване на книги в петък, 16 май, от 18:30 ч. В Общото общество на механичните търговци на Ню Йорк. Според слуховете, Пейн отбелязва, че бивш жител на остров Северен брат или двама може да се окаже за събитието.
