През 1970 г. индийското правителство планира да наводни 8, 3 квадратни километра девствена вечнозелена тропическа гора, като построи водноелектрическа централа, за да осигури енергия и работни места на щата Керала. И те щяха да успеят - ако не беше разрастващото се научно движение, подкрепено от новаторски ботаник. На 80 години Джанаки Амал използва статута си на уважаван национален учен, за да призове за запазването на този богат център на биоразнообразието. Днес Националният парк Silent Valley в Керала, Индия, стои като един от последните необезпокоявани горски масиви в страната, избухнал с макаки с опашки от лъв, застрашени орхидеи и близо 1000 вида ендемични цъфтящи растения.
Понякога наричан „първата ботаничка на индианката“, Амал оставя своя отпечатък в страниците на историята като талантлив учен от растенията, разработил няколко хибридни вида култури, които все още се отглеждат днес, включително сортове сладка захарна тръстика, която Индия може да отглежда на собствените си земи, вместо да внася от чужбина. Паметта й е запазена в нежните бели магнолии, кръстени на нейно име, и новоразвит, розов хибрид с жълти петна, който сега цъфти на нейно име. В по-късните си години тя стана силен защитник на стойността и опазването на местните растения в Индия, спечелвайки признание като пионер на местните подходи към околната среда.
Едавалет Какат Джанаки Амал е роден през 1897 г., десетият в смесено семейство от 19 братя и сестри в Теличери (сега Талассери) в индийския щат Керала. Баща й, съдия в подчинена съдебна система в Теличери, поддържал градина в дома им и написал две книги за птици в северния регион на Малабар в Индия. Именно в тази среда Амал намери афинитета си към природните науки, според нейната племенница, доктор Geeta.
Докато порасна, Амал наблюдаваше как много от сестрите й се женят чрез подредени бракове. Когато дойде нейният ред, тя направи различен избор. Амал започна живот на стипендия за съпруга, като получи бакалавърска степен от колежа на кралица Мери, Мадрас и отличие по ботаника от президентския колеж. Рядкост е жените да избират този маршрут, тъй като жените и момичетата са били обезкуражени от висшето образование, както в Индия, така и в международен план. През 1913 г. грамотността сред жените в Индия е била под един процент и по-малко от 1000 жени са били записани в училище над десети клас, пише историята на науката Винита Дамодаран (и далечният роднина на Амал) в статията си „Пол, раса и др. Наука в Индия на ХХ век. “
След дипломирането си Амал преподава три години в Женския християнски колеж в Мадрас, преди да получи уникална възможност: да учи безплатно в чужбина чрез стипендията в Барбор, създадена в Мичиганския университет от филантропа Леви Барбър през 1917 г. за азиатски жени, за да учи в САЩ Тя се присъедини към отдела по ботаника като Barbour Scholar в Мичиган през 1924 г. Въпреки, че дойде в Америка с престижна стипендия, Амал, подобно на други пътешественици от Изтока, беше задържана на остров Елис, докато нейният имиграционен статус не бъде изчистен, пише нейната племенница. Но погрешка за индийска принцеса с дългата й тъмна коса и традиционната рокля от индийски коприни, тя беше пропусната. На въпроса дали всъщност е принцеса, „Не го отрекох“, каза тя.
През времето си в университета в Мичиган тя се фокусира върху растителната цитология, изучаването на генетичния състав и моделите на генна експресия в растенията. Специализирала е в развъждане на междувидови хибриди (произведени от растения от различен вид) и междуродови хибриди (растения от различни родове в едно и също семейство). През 1925 г. Амал печели магистърски науки. През 1931 г. тя получава докторска степен, с което става първата индийска жена, получила тази степен по ботаника в САЩ
Нейната експертиза беше от особен интерес в Императорския институт за захарна тръстика в Коимбаторе, сега Института за развъждане на захарна тръстика. Институтът се опитваше да подкрепи местната реколта от индийска захарна тръстика, най-сладките от които ( Saccharum officinarum ) са били внасяни от остров Ява. С помощта на Амал Институтът успя да разработи и поддържа собствените си сладки сортове захарна тръстика, а не да разчита на вноса от Индонезия, засилвайки независимостта на Индия от захарната тръстика.
Изследванията на Ammal за хибриди помогнаха на Института да идентифицира местните сортове растения, които да се кръстосват с Saccharum, за да се получи култура от захарна тръстика, по-подходяща за условията на тропическа среда в Индия. Амалите кръстосаха десетки растения, за да определят кои хибриди Saccharum дават по-високо съдържание на захароза, осигурявайки основа за кръстосано размножаване с постоянни резултати за сладост в домашната захарна захарна тръстика. В процеса тя разработи още няколко хибрида от кръстосване на различни родове треви: Saccharum-Zea, Saccharum-Erianthus, Saccharum-Imperata и Saccharum-Sorghum .
През 1940 г. Амал се премества в Норфолк, Англия, за да започне работа в Института „Джон Инс“. Там тя работи в тясно сътрудничество с генетик и евгенист Кирил Дийн Дарлингтън. Дарлингтън изследва начините, по които хромозомите влияят върху наследствеността, която в крайна сметка прераства в интерес към евгениката, по-специално ролята на расата в наследяването на интелигентността. С Ammal обаче той работи предимно върху растения. След пет години сътрудничество двойката е съавтор на хромозомния атлас на култивираните растения, който и до днес е ключов текст за учените от растенията. За разлика от други ботанически атласи, които се фокусират върху ботаническата класификация, този атлас регистрира хромозомното число от около 100 000 растения, като предоставя знания за размножаването и еволюционните модели на ботаническите групи.
През 1946 г. Кралското градинарско дружество в Уисли предлага на Амал платена длъжност като цитолог. Тя напусна института Джон Инес и стана първият член на персонала на обществото на заплата. Там тя изучава ботаническите употреби на колхицин, лекарство, което може да удвои броя на хромозомите на растението и да доведе до по-големи и бързорастящи растения. Един от резултатите от нейните изследвания е Magnolia kobus Janaki Ammal, храст от магнолия с цветя от ярки бели венчелистчета и лилави тичинки. Въпреки че Амал се завърна в Индия около 1950 г., семената, които посади, оставиха корени, а световноизвестната градина в Уисли все още играе домакин на съименника на Амал всяка пролет, когато цъфти.
Розов хибрид, наречен в "EK Janaki Ammal" в чест на живота и работата на Амал. (John Innes Center UK) Когато се завръща в Индия в началото на 50-те години, тя го прави по искане на Джавахарлал Неру, първият министър-председател на Индия след тяхната независимост от 1947 г. от британското управление. Индия се възстановяваше от серия от глад, включително Бенгалския глад от 1943 г., който уби милиони. Именно поради тази причина Винита Дамодаран казва на Смитсониан, че „Неру много държеше да върне [Амал] [в Индия], за да подобри ботаническата база на индийското земеделие.“ Неру я назначи за правителствен ръководител, отговарящ за ръководството на Централния Ботаническа лаборатория в Лакнау. В това си качество тя ще реорганизира Ботаническото проучване на Индия (BSI), първоначално създадено през 1890 г. под надзора на британските градини Kew, за да събира и изследва флората на Индия.
Но Амал се оказа недоволна от някои инициативи, които правителството предприе за стимулиране на производството на храни в Индия. В рамките на кампанията за отглеждане на храни от 40-те години на 20-те години правителството възстанови 25 милиона декара земя за отглеждане на храна, предимно зърно и други зърнени култури. „Тя откри, че обезлесяването става доста изненадващо, доста яростно“, казва Дамодаран. Дамодаран чете от писмо, което Амал изпрати до Дарлингтън, в което тя изрази своето притеснение от степента, в която обезлесяването унищожава местните растения на Индия: „Изминах 37 мили от Шилонг в търсене на единственото дърво от грифатиите на Магнолия в тази част на Асам и установи, че е изгоряла. "
В този момент работата на Амал взе решително различен обрат. След като прекарва десетилетия в прилагането на своите умения за подобряване на търговската употреба на растенията, тя започва да използва влиянието си за опазване на коренните растения под заплаха. Една от целите на Амал за ботаническото изследване е била да съхранява екземпляри от растения, събрани от целия континент в хербарий в Индия. Тя искаше BSI да се води от индийски учени и да се съхранява за Индия. Но през 60-те години, откакто британците за първи път контролират BSI, тя установи, че не се е променило много, когато правителството назначи европеец, Hermenegild Santapau, за свой директор, позиция, за която Дамодаран твърди, че Амал „се е чувствала несправедливо отказана от нея“.
В друго писмо до Дарлингтън тя изрази както гняв, така и тъга от решението да назначи Херменегилд. "Нося ви новина за голямо поражение за ботаническата наука в Индия", пише тя. - Правителството. от Индия е назначен за главен ботаник на Индия - човек с традицията на Kew и аз - директорът на Централната ботаническа лаборатория, сега трябва да приема поръчки от него ... Kew спечели ... и ние загубихме. "Въпреки независимостта на Индия от Британско управление, колонизацията на страната във Великобритания, проявена в науката.
Амал смяташе, че наистина систематично изследване на флората на Индия не може да бъде направено, ако екземплярите бъдат събрани от чужди ботаници и след това проучени само в британски хербарии. Дамодаран обяснява: „Това беше критично за нея: как да създадете съживено ботаническо проучване по отношение на събирането и изследванията, което ви позволява да направите тази нова флора?“
За тази цел Ammal издаде меморандум за проучването, в който пише: „Растенията, събрани в Индия през последните тридесет години, са главно от чуждестранни ботаници и често спонсорирани от институции извън Индия. Сега те се срещат в различни градини и хербарии в Европа, така че съвременните изследвания върху флората на Индия могат да се провеждат по-интензивно извън Индия, отколкото в рамките на тази страна. "
Това продължава да е проблем и днес. "Най-голямата колекция от индийски растения се съхранява там [в музея Kew и Природонаучния музей]", казва Дамодаран, "Все още е доста имперска институция."
За да запази индийските растения, Амал видял необходимостта да цени коренното знание за тях. През 1955 г. тя е единствената жена, която посещава международен симпозиум в Чикаго, иронично озаглавен „Ролята на мъжа в промяната на лицето на Земята“. Симпозиумът разпита различните начини, по които хората променят средата, за да „бъдат в крак с всички средства, с които човек разполага, за да повлияят съзнателно или несъзнателно на хода на собствената си еволюция.“ В стаята, пълна с предимно бели мъже, тя говори за Икономиката за съществуване в Индия, значението на племенните култури и тяхното отглеждане на местни растения и значението на индийските матрилинейни традиции, които оценяват жените като стопани на собственост, включително на семейни растения - всички те бяха застрашени от масовото производство на зърнени култури.
"В този смисъл", пише Дамодаран, "може да се види, че Janaki Ammal е пионер както в коренното, така и в родово отношение към екологичните подходи към използването на земята, докато продължава да бъде водещ национален учен."
В по-късните години от кариерата си Амал даде глас на процъфтяващо екологично движение, наречено Save Silent Valley, кампания за спиране на хидроелектрически проект, който би наводнил горите на Silent Valley. По времето, когато се присъедини към протестиращи и активисти, тя беше утвърден глас в индийската наука и учен емерит в Центъра за напреднали изследвания в Ботаника на университета Мадрас. Присъединяването към движението беше естествен растеж на предишните й десетилетия на работа, носейки пълен кръг на научен живот на систематично изучаване и любов към природните чудеса на своята страна. „На път съм да започна смел подвиг - написа тя отново в Дарлингтън. „Реших да направя хромозомно изследване на горските дървета в долината Тиха, което предстои да се превърне в езеро, като се пусна във водите на река Кунти.“
Използвайки научните си познания, тя оглави хромозомното изследване на растенията в долината в опит да запази ботаническите знания, държани там. Като част от по-голямото движение, едно от най-значимите екологични движения през 70-те години, Ammal има успех: правителството изоставя проекта, а гората е обявена за национален парк на 15 ноември 1984 г. За съжаление, Ammal вече не е на виж триумфа. Тя е починала девет месеца по-рано, на 87 години.
В статия от 2015 г., спомняща си леля си, доктор Грилата пише, че Амал никога не е обичал да говори за себе си. По-скоро Амал вярваше, че "Моята работа е това, което ще оцелее." Тя беше права: макар да е сравнително непозната в страната си, нейната история е написана на страниците на природния пейзаж на Индия. От сладостта на захарта в Индия и трайното биоразнообразие на долината Тиха до цъфтящите магнолии на Уизли, работата на Амал не просто оцелява, а процъфтява.
