Дейвид Лернер, професор по инженерство в университета в Шефилд в Англия, е намерил интересна употреба за тампони. Той ги закача в потоци, за да види дали определени замърсители присъстват във водата.
Памукът, който съставя тампони, е уникален по това, че е напълно естествен и необработен. В резултат материалът е в състояние лесно и ефективно да абсорбира различни химикали, с които влиза в контакт, и ясно показва наличието на тези вещества. Lerner използва женските продукти, като лакмусовата хартия, за да тества химикали, известни като оптични избелители в сладководни. Намерени в прах за пране, шампоани и тоалетна хартия, тези химикали се използват за запазване на предметите ярки и бели.
Обикновено невидими с просто око, оптичните избелители се забелязват само при ултравиолетова светлина. Те са онова, което кара белите дрехи на хората да светят по време на „черна светлина“ по партита в клубове. Когато са открити във водни тела, избелителите означават замърсяване от някакъв вид, включително наличието на канализация.
Според Лернер повече от един милион домакинства в Англия имат неправилно инсталирани канализационни системи и в резултат на това депозират канализацията си директно в река вместо в пречиствателна станция. „Връщайки се от мястото, където замърсяването е идентифицирано и го стесняваме до определен участък от мрежата, последната стъпка за идентифициране на източника след това става осъществима“, казва той в прессъобщение. „Новият ни метод може да е нетрадиционен - но това е евтино и работи. "
Лернер първо прочете за поставянето на тампони за мониторинг на качеството на водата в доклад от 2004 г., написан от Центъра за защита на водите при Агенцията за опазване на околната среда на САЩ. Той и неговият екип поставят необичайната идея на теста в лабораторията си, като суспендират тампоните в течност. Сканирането на тампоните с ултравиолетова светлина разкри, че те са събрали изключително малки следи от оптични избелители. Изследователите публикуваха своите открития в неотдавнашен брой на сп. „ Вода и околна среда“, отбелязвайки, че само след пет секунди излагане на много разредено количество оптичен избелител (0, 01 милилитра детергент на литър вода), тампонът светеше в тъмнината.
На полето групата висеше тампони в 16 изхода за вода, отвори, които свързваха оттока на вода от домове с потоци и реки в Шефилд, в продължение на три дни. Девет от 16-те тампона светнаха под ултравиолетова светлина след опита, разкривайки замърсяване. В партньорство с Yorkshire Water, компания за събиране, пречистване и разпределение на вода, Lerner след това успя да проучи тези изходи и да проследи замърсителите до източника им - в един случай, до конкретната къща.
Понастоящем използваните техники за намиране на недостатъци в канализационните системи са сложни и скъпи. Една от основните стратегии включва собствениците на жилища да поставят багрило в своите мивки и тоалетни, така че канализационната компания може да следи отпадните води и да открива всякакви проблеми. Уред за измерване на проводимостта и температурата изследва колко бързо пробите от вода провеждат ток, за да се определи наличието на замърсители, но това е скъпо и всъщност по-малко ефективно от тампоните, според изследванията на Lerner
Лернър и неговите колеги ще провеждат експерименти по Брадфорд Бек, река, която прорязва град Брадфорд в Северна Англия, за да определи и докладва на проблемните зони на канализационната компания. Групите в Манчестър, а що се отнася до Мейн и Мексико, се интересуват да научат повече за неговата работа и сами да прилагат стратегията.
Най-хубавото е, че за тази цел тампонът работи както е - в съществуващия си вид, не са необходими ощипвания. „Не виждам причина да го променя“, казва Лернер. "Това е просто и ефективно."
