Странно нещо се случи във Вашингтон миналата седмица. Обикновено това е доста затънало място, но когато космическата совалка Discovery направи своята победна обиколка над града на 747 вторник сутринта, хората се изсипаха от правителствени сгради или се втурнаха към прозорците на офиса, за да направят един дълъг последен поглед. Повечето стреляха по камерите на мобилния си телефон, знаейки, че няма вероятност да получат страхотен кадър, но също толкова сигурни, че трябва да опитат.
Свързано съдържание
- Пригответе своя Pickaxe и космически кораби, Космическият мини може да бъде легален много скоро
Това беше момент, който съживи страхопочитанието, макар и само за мимолетни минути, този, който изкрещя „Обратна точка!“ По начин, който историята рядко прави. Някои от тях, като колонистът на Washington Post Чарлз Крайтхаммер, разглеждат това като тъжно погребално шествие, „символ на волята на американския упадък“. Други, включително управляващият учен за знаменитости в Америка, астрофицистът Нийл Дегрес Тайсън, го разглеждат като мотивация за удвояване на бюджета на НАСА.
Истината е, че следващата глава в американското космическо проучване може да бъде по-вероятно да се разгърне в Сиатъл утре, когато стартъп, наречен Planetary Resources, ще излезе на конференция за новини. Миналата седмица тя изпрати криптично съобщение за пресата, в което обяви, че компанията „ще покрие два критични сектора - космическо проучване и природни ресурси - за да добави трилиони долари към глобалния БВП.“ Анализаторите предложиха незабавен превод: Планира да изкопае астероиди.
Не е голям скок да направя това заключение, особено след като един от директорите на планетарните ресурси е Питър Диамандис, участник в космоса зад конкурса на X-Prize и човек, който наскоро каза на интервюиращ: „Още от детството си исках да направя едно нещо - бъди миньор за астероиди. "(Богатите явно са различни от теб и мен.)
Това, което прави това начинание много повече от един човек, който се наклонява към астероиди, обаче е групата милиардери зад него. Барабан, моля: Филмовият режисьор и океански изследовател Джеймс Камерън, съоснователят на Google Лари Пейдж, изпълнителният председател на Google Ерик Шмид, членът на борда на Google Рам Шрирам, бивш изпълнител на Microsoft и двукратен космически турист Чарлз Симони и Рос Перот-младши, подходящо заможният син на бившия кандидат за президент.
Очевидно става въпрос за група с много пари, които да изгорят, но и такава, която знае нещо за интелигентните инвестиции. Докато добиването на астероиди очевидно е високорисково предприятие с огромни предизвикателства, той има потенциал да бъде изключително доходоносен. Диамандис е изчислил, че платината само в един сравнително малък астероид може да бъде оценена до 20 трилиона долара.
Все пак мисията на планетарните ресурси изглежда поне отчасти ръководена от фантазиите на младите момчета на много богати мъже. Диамандис говори за други като себе си, който е израснал, когато НАСА беше златен и " Звезден път" излъчван седмично и сега имат средства да бъдат космически граници - хора като съоснователя на Microsoft Пол Алън и изпълнителния директор на Amazon Джеф Безос, и двамата инвестират сериозно в разработване на превозни средства, които могат да изстрелват спътници или да пренасят хора в космоса.
Казва Диамандис: „Сега те са в състояние да вземат направените пари и да се надяваме да изпълнят визията, която са имали като дете. В сърцето ни от сърца много от нас се отказаха от НАСА като механизма да ни стигнат до там. "
Скалист път
Колко правдоподобно е извличането на астероиди? Оказва се, че по-рано този месец Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, заедно с Института за космически изследвания Кек и Калифорнийския технологичен институт, пуснаха проучване, в което се стигна до заключението, че астероидите могат да бъдат възстановени, а след това и добивани. Учените се съгласиха, че до 2025 г. ще бъде възможно космическият апарат да залови 500-тонен астероид и да го премести във висока лунна орбита. Разходите? Около 2, 6 милиарда долара.
Но това би било за астероид с диаметър само 22 фута - голям разход за не толкова голяма скала. И не включва разходите за действително извличане на минерали. Другият вариант биха били роботизирани мисии до астероиди, където ще бъдат установени минни операции. Но хората все още не са кацнали космически кораб върху тяло, малко като астероид, и отново излитат с минерали от повърхността. Най-близкият опит дойде през 2005 г., когато Японската агенция за аерокосмически проучвания кацна сонда на астероид. Той се върна на Земята пет години по-късно с около 100 микроскопични частици.
Нямам търпение да видя какво имат предвид планетарните ресурси.
Междувременно обратно в НАСА
Не, не са изключили светлините в НАСА. Ето някои от последните му новини:
- Частен бизнес: Космическата агенция работи в тясно сътрудничество с Space Exploration Technologies, по-известна като Space X, в подготовката за първия полет на частен космически кораб до Международната космическа станция в края на април. Безпилотната капсула, наречена Дракон, ще доставя товар, след като бъде грабната с роботизирана ръка, управлявана от космонавтите в космическата станция.
- Луни над Сатурн: Сега 15 години от мисията си, космическият апарат Касини продължава да изпраща обратно изображения на Сатурн и неговите луни. Най-новите снимки са на Енцелад и Тетис.
- Не мога да получа достатъчно ... от онези марсиански неща: Най-новият роувър се насочи към Марс, SUV-размер на превозно средство, наречен Curiosity, сега е на повече от половината път до своята дестинация. След като кацне в началото на август, той ще започне да изследва големия кратер Гале и планината с височина три мили вътре в него за признаци на микробен живот.
- Ловът продължава: По-рано този месец НАСА удължи мисията на космическия телескоп Кеплер, откриващ планетата до 2016 г. Той откри 2300 потенциални извънземни планети след старта си преди три години.
- „Преизчисляване…“: Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния разработва атомен часовник, който ще служи като вид GPS за космически кораби в дълбокото пространство.
- Къде са звездите: Определено не можем да забравим космическия телескоп Хъбъл, който утре навършва 22 години. Той просто продължава да доставя забележителни изображения от дълбокото пространство, включително тази най-новата от мъглявината Тарантула на 170 000 светлинни години.
Видео бонус: Ето един за стари времена, обратна връзка към един от подписващите моменти на НАСА. Използвайки данни от своя Лунен разузнавателен орбитър, НАСА пресъздаде онова, което три астронавта Аполон видяха на Бъдни вечер, 1968 г., докато наблюдаваха как яркосинята Земя се издига над хоризонта на Луната.
