На шестнадесет мили от нос Хатерас на северна Каролина и на 240 фута под повърхността на Атлантическия океан, океанското дъно беше толкова сиво, изпъстрено и тихо като луната. Пристанището на Океанографската институция Harbour Branch Johnson-Sea-Link II се забави и пилотът Дон Либераторе включи своя сонар. Гъст зацапване от бяла светлина пулсираше като пулс при отчитане, като с секундата ставаше по-голям. "Идва сега", каза Либераторе. Той включи превключвател, светлина заля празнотата и на екрана се появи дяланият лък на USS Monitor, най-известният кораб на Гражданската война.
Либераторе управляваше подводницата над предния участък на Монитора, останки от железни плочи и рамки, които някога съставляваха офицерските и капитанските помещения. Тук, под неясен прожектор преди 140 години, действащият асистент на заплащане Уилям Ф. Килер пише на съпругата си Анна, описвайки живота на борда на „нашето желязно чудовище“. И тук, в гардероба, назначените служители споделяха храна, дискутираха политика и дискутираха следващото им задание за иновативен малък железар във война, която разкъсваше младите Съединени щати.
Подводникът се придвижваше бавно по-назад и се въртеше до 9-метрова височина, 22 и половина фута, широка револверна кула, първата в морската история. Училища за малки оранжеви риби, наречени червени барбекюри, се плъзгаха около железния цилиндър. "Чувствам се, че мога да посегна и да го докосна", каза Джон Бродуотер, а гласът му се носеше в слушалките на подс. Подводен археолог и управител на Националното морско светилище Монитор, Бродуотер е сред първите, които изследват останките, след като през 1973 г. е открит от учените на кораба на университета Дюк на изток и оттогава подкрепя усилията за възстановяване на части от него. Той е ръководил петгодишното партньорство между Националната администрация за океан и атмосфера, която надзирава светилището, и ВМС на САЩ, чиито водолази са извлекли витлото на двигателя, двигателя и стотиците други артефакти на кораба. Това минало лято екипът отиде за самата кула. През юли водолазите на ВМС откриха, че двете 11-инчови оръдия на Далгрен не са отпаднали от кулата, както някои историци спекулират, когато " Монитор" потъва на 31 декември 1862 г., кацайки наопаки на океанското дъно. Те също така научиха, че поне двама членове на екипажа, изгубени в онази „нощ на ужасите“, както го каза Килер, са загинали в самата кула, последното и единствено убежище от бурята на морето.
Съюзният флот изведе „ Монитор“ на 30 януари 1862 г. на фона на много скептицизъм. „Чухме всякакъв насмешлив епитет, приложен към нашия кораб - тя беше наречена„ глупав експеримент “, „ железен ковчег за екипажа си “, и ние бяхме оформени глупаво, за да смеем да направим пътуването в нея, и това също от военноморски мъже ”, пише Килер. Проектиран от шведско-американския изобретател Джон Ерикс-син, Мониторът е бил хитрост от компоненти, които никога досега не са се присъединявали: мощност на пара, железна конструкция, въртяща се кула. Приличаше на черна пастилка с дължина 173 фута, тя приличаше повече на подводница, отколкото на космически военен кораб. Плоската палуба изчисти водата само с 14 инча при зареждане на кораба. В средата седеше гигантската и неприветлива кула, оформена като хапче.
От векове капризите на вятъра и течението са играли основна роля във всички морски битки. Дървени ветроходни кораби се шегуваха помежду си с часове или дори дни, опитвайки се да излязат настрани, за да могат да въвлекат оръжията си с максимална ефективност. Мониторът промени всичко това. Със своята желязна конструкция, предназначена да отклонява вражеския огън, и парната машина с мощност 400 конски сили, Мониторът елиминира двете основни слабости на традиционните кораби: уязвимостта към пушка и ограничена маневреност. Но въртящата се кула беше най-дълготрайната иновация на Monitor . Въоръжена само с две 16 000-килограмови оръдия, кулата е построена от осем слоя с желязо с дебелина инч, закрепени заедно и седнали в месингов пръстен. Два малки спомагателни двигателя, наречени магарешки двигатели, завъртяха кулата, позволявайки на Монитора да стреля по врага, независимо къде се намира корабът.
Миналото лято широководни и екипаж от водолази от ВМС на САЩ бяха лагерувани на 300-футовия шал на Ветън, закотвен край брега на Северна Каролина. Работейки денонощно в екипи, 7 дни в седмицата в продължение на 41 дни, 162 водолази бяха приготвили кулата на монитора, за да я изнесат на повърхността, да режат, чукат и драгират пътя си през тонове бетонирани корали, въглища и утайки, за да изчистят вътрешността на кулата Когато затлаченият монитор потъна до морското дъно, въглищна сонда кацна отгоре на кулата и я напълни с тонове въглища, екипажът беше натрупал малко преди да напусне „Чесапийк“. На тази дълбочина водолазните водолази са имали най-много 40 минути, преди да трябва да започнат 70-минутното изкачване до морското равнище, спирайки се на пътни точки, така че телата им да могат да се освободят бавно от натрупания азот, който може да причини изтощаване и понякога фатална болест при гмуркане, известна като завоите. След като завършат последната си спирка на 40 фута, те имат само пет минути да изплуват на повърхността, да се изкачат на палубата на шлепа - където екипът съблече 175-килограмовите си съоръжения и да влязат в бордовата камера за декомпресия до още два часа.
Всичко това е достатъчно рисковано, но наблизо бяха каубоите, които карат дори по-диви понита - водолази за насищане, които не се връщат на морското равнище до десет дни. В два екипа те работеха на останките 12 часа, след което се качиха на гмуркаща камбана под налягане на 230 фута. Върна се от дълбините към шлепа, камбаната беше присъединена към куп огромни бели декомпресионни камери, където водолазите можеха спокойно да ядат, да спят и да живеят по време на десетдневната си смяна. Животът под натиск е уникално опасен, дори за обикновени дейности. Малък въздушен мехур в капка от кашлица може да създаде вакуум, който ще изсмуче пастила срещу езика или устата на водолаза със забележителна сила, оставяйки болезнена язва. И връщането към морското равнище беше 66-часово пътуване през друга камера.
Което и защо ги обичат, разбира се. "Извън синьото, в черното", прочете тениската на един водолаз, цитирайки Нийл Йънг, който вероятно никога не е считал лириката му за толкова буквално. Паунд за лира, имаше достатъчно тестостерон на Вотан това лято, за да достави Виагра Нация. Тези водолази са фронтовата линия за морски бедствия от всички ивици, от катастрофата на полет 800 на Twa до терористичната атака на USS Cole . Гмуркат се на останки, където едва виждат, а телата все още имат лица.
Цялата упорита работа се изплати. Те възстановиха стъклените хидрометри, които 25-годишният първокласен пожарникар Джордж Гиер би използвал за измерване на солеността на морската вода, предназначена за пълнене на котлите на кораба, и бутилки от горчица и пипер, използвани за подправяне на храната нежна храна. Намерили кости. Въглищата и утайките ги бяха запазили забележително добре. „Открихме напълно съчленени скелетни останки“, казва Уейн Лусарди, консерватор на музея в музея на Mariners 'в Нюпорт нюз, щата Вирджиния . „Бутоните са намерени на китките, надолу в гръдната кухина, близо до кръста.“ Мъртвият моряк е носел нож в десния си преден джоб; тя бе намерена в дясната му бедрена кост, затворена в някаква вълнена тъкан. Археолозите смятат, че ножът може да даде някои улики за идентичността на моряка. По-късно те откриха втори скелет. Тези останки се третират като мии и са изпратени в Централната лаборатория за идентификация на армията в Хавай, където съдебните медици антрополози работят за идентифицирането им.
Казва Cmdr. Bobbie Scholley, командир на подвижния отдел за гмуркане и спасяване на Военноморските сили на ВМС и ръководител на гмуркащите операции на тази експедиция, "Ние се чувстваме свързани с моряците, защото ги връщаме у дома."
След като видя за първи път своя железен дом, Килер пише на Анна, че „по-добрата ви половина няма да бъде по-опасна от комплимент на бунтовници, отколкото ако е седнал с вас у дома.“ Това беше добро успокоение за самотна съпруга. Но ВМС на Съюза бързаше, защото конфедератите току-що бяха разкрили тайно оръжие и бързането почти ще подкопае Монитора . През април 1861 г. конфедератите окупираха военноморския двор при Хамптън Роудс във Вирджиния и спасиха военния кораб на Съюза Merrimack, който беше разграбен наблизо. Обзаведоха я с парни двигатели, обшиха върховете й в желязо и я въоръжиха с десет пистолета, преименувайки я на CSS Virginia . (Моряците от Съюза отказаха да нарекат кораба с неговото име на Конфедерация. Много историци продължиха тази обида добре през 20-ти век. И до днес повечето хора все още я наричат Меримак .) Вирджиния представляваше сериозна заплаха за блокирането на корабите на Съюза входът към пътищата Хамптън, което им осигурява достъп до северните пътища за доставка в Атлантическия океан и в залива Чесапийк. Командирите на Съюза се опасяваха, че техните блокиращи кораби няма да имат шанс срещу укрепената Вирджиния . Те се нуждаеха от резервно копие набързо.
До септември служителите на Съюза одобриха дизайн. Отнеха само още четири месеца, за да се изгради Мониторът . Със състав от 11 офицери и 48 мъже, корабът тръгна на 6 март 1862 г. от флотския двор на Бруклин в Ню Йорк, който се отправя към залива Чесапийк и Вирджиния . Ден в пътешествието моретата се издигнаха и вятърът започна яростно да духа. Мониторът започна да тече. Водата се изливаше през кулата отгоре на Джордж Гиър, който се бореше с настинка и се опитваше да почива в хамака си на палубата на причала. Paymaster Keeler вдигна поглед от бюрото си за писане и видя вълни, миещи се над малката му светлина. Водата наводни тръбите за издухване, напоявайки коланите, които задвижваха вентилаторите. Токсичните изпарения от котлите, работещи с въглища, паднаха на мъжете, където стояха, а техните приятели откараха паднали войници до върха на кулата за чист въздух. Без достатъчна тяга котлите започнаха да се изключват, оставяйки едва достатъчно мощност, за да работят помпите.
Беше неудачно - и почти фатално - началото на експеримента на ВМС на Съюза и предимство на съдбата на кораба. Но когато бурята се разрази, Мониторът и изтощеният ѝ екипаж все още бяха на плаващите. В рамките на три дни след напускането на Ню Йорк, те пристигнаха в Хамптън Роудс навреме, за да станат свидетели на ужасяващото дело на Вирджиния през онзи ден: конгресът на фрегата с 50 оръдия лежеше и скоро ще избухне; пистата Камбърланд беше забита и след това потънала; парният фрегат Минесота седеше приземен и безполезен край Newport News.
На следващата сутрин, 9 март 1862 г., „ Монитор“ се отправи към кораба „Съюз“ Минесота, чиито членове на екипажа неистово хвърляха каквото можеха, за да се вкарат в борда в опит да я олекнат и да освободят килата си. Вирджиния се приближи до Минесота с намерение да я довърши. Отначало моряците от Конфедерацията обърнаха малко внимание на Монитора, който беше половината от дължината на Вирджиния и седеше ниско във водата. Но когато вторият изстрел на „ Монитор “ удари солидно във Вирджиния, битката с железните кладове се присъедини. Хърлинг изстрел, понякога от обхват от само 20 фута, двата кораба се пукаха взаимно в продължение на четири часа.
Но скоро стана ясно, че пистолетите на " Монитор " не са в състояние да доставят смъртен удар на Вирджиния . Конструкторът на оръжия, капитан Джон А. Далгрен, изрази известни притеснения относно целостта на непроверените оръдия, така че подполковник Джон Л. Уордън, капитанът на „ Монитор “, нареди на артилеристите да заредят само едно зареждане на барут на стрелба. По-късните тестове показаха, че тези оръдия биха могли да се справят с три заряда и историците предполагат, че ако го направиха, Мониторът щеше да повреди сериозно или дори да потъне конфедеративния съд. Както беше, оръдието пукна само няколко железни плочи. Що се отнася до хвалената кула на Монитора, в началото тя изобщо няма да се обърне, тъй като намокрилата возия на юг беше ръждясала на контролното колело. Дори когато главният инженер Албан Стимърс изчисти ръждата, той намери кулата трудно да контролира или да спре навреме за точен изстрел.
Все още Мониторът направи своето мнение. Топките на Вирджиния бяха изкълчили и набиха кулата - един злобен удар удари в безсъзнание двама мъже вътре. Но осемте инча на бронята и способността да стреля от всяка позиция доказаха своята тактическа стойност. Безопасен в кораба, никой от екипажа не е пострадал сериозно; единствено Worden беше тежко ранен, когато надникна от пилотажа, точно когато избухна снаряд. „Нашият кораб се съпротивляваше на всичко, което можеха да стрелят по нея, сякаш бяха плюещи топки“, пише Геер на съпругата си Марта.
Историята би нарекла битката безизходица, но като осуети усилията на Вирджиния да потопи блокада на блока, Мониторът запази стратегически важния контрол на Съюза над залива Чесапийк. От президента Линкълн до обикновените граждани никой не можеше да вземе достатъчно малкото корабче. Линкълн посети кораба малко след битката и по други поводи през пролетта и лятото. Дори Натаниел Хоторн посети кораба. „Хората изглежда я смятат за нещо като неудържимо военно чудовище и всеки, идващ от нея, като нещо повече от човешко“, пише Кийлър. Хората от „ Монитор“ бяха герои, носители на правилните неща на измъчения народ.
Беше рано сутрин през август 2002 г. и металната палуба на Вотан започваше да пече. В сивия метален контейнер, който служи за командния център на екипа за гмуркане на Военноморските сили, Сколи, главният офицер на Рик Кейви и Джон Бродуотер тревожно гледаха видеомонитори, показващи водолази, работещи на 240 фута отдолу. Студен фронт идваше от северозапад и тропическа депресия се завъртя на юг, всяка от които може да спре гмуркането и да сложи разочароващ край на проекта за 14 милиона долара след пет дълги години усилия. След четири дни средствата ще бъдат изчерпани.
Водолазите вече бяха съсредоточили 25-тонен осемкрак грапав нокът, наречен Паяк над кулата и спуснаха платформа до него. С кулата, безопасно обгърната в съединителя на Паяка, оставаше да прикрепи осем окови и повдигащи ремъци към краката; вдигнете кулата и я поставете върху платформата; закотвя Паяка към платформата с въртящи се катами и повече окови; и след това повдигнете цялата работа.
Това беше планът. Но през последните три дни грубата вода и силните течения на дъното бяха невъзможни. До следващия ден приближаващият фронт щеше да превърне този неумолим участък от вода в вит от 30-възлови ветрове и шестметрови морета. Бродуотър и Сколи обмисляха възможността да се приберат с празни ръце. Беше сега или никога.
Около 7 часа сутринта водолазите се насочиха надолу към площадката и започнаха да прикачват 135-килограмовите повдигащи окови. Въпреки че повърхността беше спокойна, долният ток остана „на ръба на ръбовете“, каза Кейви. Един от водолазите на Кейви установил, че единственият начин да се бори с течението е да намушка ножа си в морското дъно и да се изтегли.
Звукът от дрипавото дишане на водолазите изпълни кутията, малък високоговорител, излъчващ комуникацията между водолазите под повърхността. Когато разговаряха, или един с друг, или с колеги на повърхността, те звучаха като Доналд Дък, поради специалната смес от кислород и хелий, които дишаха.
В близост до кутията екип за поддръжка от 22 допълнителни водолази слушаше и чакаше. Напълно подходящ водолаз седеше тежко на стол, готов да слезе отдолу с намек за неприятности. Друг, облечен само в шорти, ботуши и татуировки, държеше очите си да бъдат приковани към панела, който контролираше газовата смес, която дишаха водолазите. Няколко надзираваха пъпките, серия от маркучи, които доставяха на водолазите въздух, комуникация и топла вода, която непрекъснато се изпомпваше през костюмите им. Друг водолаз пазеше време, като проверяваше серия хронометри, висящи около гърдите му като бандолии.
На морското дъно началникът на дребния водолаз за насищане Кийт Нелсън, заедно с други двама водолази, изтръгна последната скоба на мястото си. - Това е! - каза той. Тогава Нелсън помогна на оператора на 500-тонния кран на Вотан леко да изтръгне изтласканата кула от морското дъно. Тъй като започна да се разделя, тримата водолази се оказаха в пълно затъмнение, докато утайката се завъртеше около тях. Когато течението най-накрая почисти дъното ясно, кранът бавно премести Паяка над платформата. Леки набъбвания на повърхността превърнаха 235-тоновия товар в подводна разрушителна топка: забива се надолу, остави вдлъбнатини от четири инча в стоманената плоча с дебелина от осем инча на платформата. Накрая екипажът прикачи платформата и асансьорът започна. Когато кулата на " Монитор " счупи водната повърхност, морските звезди и коралите паднаха, а морската вода изхвърли оръжията си и над ясно видимите вдлъбнатини, които оръдията на Вирджиния бяха нанесли преди 140 години. Бродуотер стоеше за миг безмълвен, преди да се присъедини към останалата част на шлепа в стенторианската война.
Два месеца след битката с желязото, Съюзът превзе пристанището в Норфолк. Конфедератите обосноват Вирджиния, подпалиха я и пуснаха 18 тона прах в нейното списание, за да се уверят, че нито една нита няма да отиде в каузата на Съюза. Нейният немед изчезна, " Монитор" отплува нагоре по река Джеймс, за да прекара досадна, надута лятна кампания на генерала на Джордж МакКелън за абортиращ полуостров. „Аз отговарям за Thurmomitor“, пише Гиър на Марта на 13 юни, „и в моето магазинче, което е най-отдалечено в задната част, то стоеше на 110; в машинното отделение 127; в галерата ... 155; на палубата, където спим 85. "
За моряците лошата вентилация се нарежда на високо място в дълъг списък с оплаквания. През октомври „ Монитор“ пристигна във Вашингтон и претърпя няколко седмици за преоборудване, но след това отново се втурна към „Хамптън Роудс“, този път да се присъедини към два други железопътни класа от монитор, наредени да вземат Уилмингтън, Северна Каролина. В понеделник, 29 декември, Мониторът остави Chesapeake под теглене от парахода със странични колела Род Айлънд .
Във вторник сутрин започна буря. До падането на нощта Мониторът поемаше грубата вода. "Тежките морета се търкаляха над лъковете ни, хвърлящи се срещу пилотната къща" и, нахлувайки в задната част, щяха да ударят твърдата кула със сила, за да я разтреперят ", пише Килер на Анна. Ударът скоро взе дарение и вълни започнаха да помитат кулата. Водата - най-неумолимият враг на Монитора - започна да пълни кораба. „Стоях до помпата, докато водата беше до колене, а цилиндрите към помпените двигатели бяха под вода и спряха“, пише Геер. „Тя беше толкова пълна с вода и се нахвърли на косъм и беше толкова зле, че се страхувах, че ще участва и ще забрави да дойде отново.“ По времето, когато той и последните дузина мъже стигнаха до кулата - единственият начин да стигнат до палубата - Мониторът потъваше. Те видяха лодките на Род Айлънд, които идват да ги свалят.
„Това беше сцена, добре изчислена за ужас на най-смелото сърце“, пише Килер. „Планини с вода се втурнаха през нашите палуби и се пенеха по нашите страни.” Когато мъжете се спуснаха по кулата и пълзяха към лодките, морето грабна поне две от тях и ги повали до смърт. Спасителните лодки се удариха в страната на кораба, вятърът зави и мъжете изпищяха в ревящата мрак. „Цялата сцена, озарена от призрачните отблясъци на сините светлини, които горят на нашия консор, образува панорама на ужаса, който времето никога не може да излезе от паметта ми“, пише Килер. Гиър скочи от кулата и направи лодка, точно когато вълна помете човека до него зад борда. "Веднага след като вълната премина, този път достигна Лодката и беше спасен. Мога да ви кажа, че не бих искал да я пробвам отново." След като хвърли по-голямата част от дрехите си, Килер се опита да се покатери надолу кула, но намери стълбата подредена с ужасени моряци. Той се плъзна надолу по една линия, висяща от една от телците на тентовете за кули, и вълна веднага го преметна през палубата, като го удари в спасителна стойка. „Хванах се с цялата енергия на отчаяние“, пише той и се дръпна по лодките на корабната палуба, докато най-сетне стигна до лодка и се хвърли на борда.
На кулата един фенер гореше червено. Малко преди 1 ч. Сутринта, когато последната лодка напусна Род Айлънд, за да изтегли останалите мъже, светлината угасна. Мониторът, заедно с 16 мъже, го нямаше.
Вътре в кулата единствената миризма е на морето. Коралът се придържа към металната обвивка. Болтовете с дебелина една и четвърт инч, които държат железните листове заедно, изглеждат като гигантски ръждиви полка точки. Вдлъбнатините, направени от оръдието на Вирджиния, са с диаметър на футболна топка. Дървени блокове с коки от въже, лежащи в сноповете, висят, сякаш все още чакат ръка, която да ги обърне. Ramrods и други инструменти, използвани от артилеристите, са разпръснати наоколо. Веднага след като кулата беше вдигната, археолозите намериха втория скелет. "Те лежаха много близо до един от люковете на покрива на кулата", казва Бродуотер. Предварително разкопаване също намери фрагменти от вълнен гащеризон, гумени копчета с надпис "ВМС на САЩ", гребен, изработен от каучук на Индия, и от един от джобовете на моряците сребърна лъжица за сервиране с гравиран дизайн върху нея.
Кулата пристигна на 10 август в музея на моряците в Нюпорт нюз, щата Вирджиния, където всички артефакти, възстановени от „ Монитор“, се подлагат на консервация и веднага беше потопена в резервоар за опазване на 86 000 галона. Термометри, бутилки и комини за фенери; гигантски държачи за фенери, украсени с украсена викторианска филиграна; части и стълби на помпата за трюма; 36-тонен двигател, инкрустиран с морски живот - всички се къпят в различни контейнери, от малки вани до самосвали с конструктивен размер, където коктейл от химикали бавно премахва корозивните соли, проникнали в металните части.
Ще отнеме месеци, докато археолозите ще завършат разкопките на кулата и ще разберат нейните тайни. И ще минават години - приблизително 12 до 15 - преди металът на кулата да бъде достатъчно стабилен, за да бъде изваден от резервоара за запазване, за да може да бъде показан за обществено гледане в скоро изградения USS Monitor Center на Музеят.
Междувременно Бродуотер и неговият екип ще се опитат да намерят начин да се върнат на кораба. Те искат да стабилизират остатъците от корпуса и може би да проучат някои от предните му участъци, където Уилям Кийлър пише дългите си писма, а служителите на „ Монитор“ вдигнаха тостове към техния измамен кораб. Сега на океанското дъно това, което е останало от Монитора, почива тихо, може би с още истории, които трябва да се разкажат.
Книгата на Уенди Митман Кларк „ Прозорецът на Чесапик“ излиза през 2003 г. Линда Ричардсън е снимала пустинния биолог Пина Мерлин през декември 2001 г.
