Фред Рейни стоеше на борда на 100-метровата планина на около седем мили от блатното крайбрежие на Луизиана, като се люлееше на четири крака. Наоколо платформи за петролни платформи се издигаха като небостъргачи от възвишените води на „петролния пластир на Мексиканския залив“, участък от плитка океан с площ от 64 000 квадратни мили, където 4000 стоманени платформи изпомпват достатъчно петрол, за да съставляват една трета от нацията производство. Рейни обаче не търсеше нефт. Амикробиолог от държавния университет в Луизиана, той беше по следите на една малко вероятна кариера: слуз. По-специално, той търсеше водорасли, гъби, морски таралежи, меки корали и други тиквени, предимно неподвижни организми, които са се прикрепили към долната страна на маслените платформи в заплетени постелки с дебелина до крак и половина.
Учените смятат, че от такива слабо морски същества един ден могат да се извлекат редица лекарства. Сега съединенията от морски източници се тестват като лечение на хронична болка, астма и различни злокачествени заболявания, включително рак на гърдата. (Новото поколение индустриални химикали - особено мощни лепила - са на хоризонта.) Оказва се, че сливата е абсолютно блестяща при производството на полезни биохимикали.
Ботаниците и химиците отдавна търсят в тропическите гори и други сухоземни екосистеми необичайни вещества, които да отговарят на човешките нужди. Но световните океани, които могат да съдържат още два милиона, все още неоткрити видове, остават до голяма степен неизползвани. Обитатели на екзотични, труднодостъпни места, като дълбоководни горещи отвори и седименти на морското дъно, почти не са документирани. Въпреки това, тъй като напредъкът в технологиите за гмуркане отваря нови проучвания за подводни области, а развитието на молекулярната биология и генетика позволява на лабораториите да изолират молекулите с темпове, невъобразени дори преди десетилетие, потенциалът на морето като биохимичен ресурс става очевиден. През последните 30 години учените са извлекли поне 20 000 нови биохимични вещества от морските същества. Десетки са достигнали клинични изпитвания; шепа може скоро да бъде прегледана от FDA за евентуално одобрение. „Тъй като ние хората живеем на сушата, това е мястото, на което винаги сме гледали“, казва биохимикът Уилям Феникъл, директор на Центъра за морска биотехнология и биомедицина в Института по океанография на Scripps в Ла Джола, Калифорния. "Но ако искате да попитате от нулата" Къде трябва да изследваме? " отговорът винаги ще бъде морето. Сега сме там. “
Рейни, лесен родом от Белфаст, Северна Ирландия, е събрал микроби на високоарктически острови и изключително сухи пустини, включително Атакама в северната част на Чили. Той е необезпокояван, той твърди, че не е в състояние да идентифицира повечето морски екземпляри, които не са микроби - освен може би морски звезди. „Ако можете да го видите с просто око, най-вероятно не мога да ви помогна“, каза той. Той направи първия си опит в морската биоразглеждане през 2001 г., когато Министерството на вътрешните работи поиска от Университета на Луизиана да проучи форми на живот на петролни и природни газови платформи в Мексиканския залив. Морските биолози (и рибари) отдавна са наясно, че офшорните петролни платформи функционират като изкуствени острови, създавайки нови граници, особено за седалищни или неподвижни организми като гъби и корали; тези организми обикновено се размножават чрез отделяне на яйца и сперматозоиди, които при оплождането им стават lar vae. Ларвите, от своя страна, могат да преплуват стотици километри, преди да се прикрепят към нещо твърдо.
Наскоро изследователски екип, ръководен от Рейни, който включваше специалисти по мекотели, водорасли и фораминифера (малки едноклетъчни строители на черупки), провежда тридневна колекционерска експедиция на борда на чадъра, чартиран кораб. Те се качиха от Порт Фурчън, Луизиана, махала, заобиколена от соленоводни заливи, които се пресичат от гигантски инсталации за нефтена промишленост и от време на време на риболовната барака на Каджун. Планът беше да се събират проби в пет платформи за петролна платформа. Изследователите и няколко водолази се изкачиха до пристанището с купчини предавки и шестифутов фризер за съхранение на екземпляри. Те го закачиха на горната палуба на Spree и го закрепиха с каишки за индустриална сила. Шкиперът, който настояваше да бъде адресиран като капитан Франк, беше едър, груб мъж с пламтяща червена коса; краката му бяха голи, ноктите на краката - боядисани в лилаво. Той приличаше на викингски мародер, който се беше превърнал в шорти и тениска.
Излязохме и се срещнахме в кабината, за да поговорим за стратегията. На всяка платформа водолазите щяха да раздалечат няколко килограма от всичко, което расте на краката на платформата на дълбочина 60 фута и 30 фута и на интерфейса на морския въздух. Те също биха използвали големи стерилни спринцовки за събиране на морска вода (и по този начин микробите, които я обитават). Водите около петролните платформи са опасни среди. Приливите и теченията на приливите могат да ударят главата на водолаза срещу стоманена платформа. Краката и кръстосаните платформи на пристанището са останки от търговски мрежи за риболов, да не говорим за линии, снабдени с риболовни куки. Някои платформи са оборудвани с големи всмукателни тръби, които изтеглят огромни количества вода; водолаз, който се отклони твърде близо, може да бъде засмукан и удавен.
След час бяхме в открита вода, макар че от всички страни на хоризонта се простираше град от стоманени петролни платформи. В някои моменти бих могъл да преброя 50 наведнъж. Най-малката се състоеше от само няколко греди и тръби, издигащи се на 20 или 30 фута от водата. Най-големите - гаргантски измишльотини, снабдени със стълбища, тръбопроводи, лебедки, навеси, резервоари и сателитни антени - се извисяваха на 100 фута или по-високо. Хеликоптери бръмчеха от един на друг, превозвайки екипажи. Риболовните лодки се издигаха навсякъде: платформите са писки магнити. Някои риби се скриват от хищници, други - за да се хранят с организми, които са направили платформите у дома.
Първата платформа, която посетихме, 42-C, беше ръждясало жълто чудовище на 16 мили офшорка в около 100 фута мътна зелена вода. Той седеше на три масивни крака, деветте му добре издължени стъбла, дебели като стълбове, полегнали през центъра на платформата. Двуметровите отоци се измиха нагоре и надолу по нейната водна линия, разкривайки най-горния слой на това, което учените търсеха: набръчкана кора от банали с дебелина шест инча. Acrewman завърза шпионажа към конструкцията с тежко въже. Адивер, Сам Салво, се прехвърли над борда и закрепи яркожълта предпазна линия на единия крак на около 20 фута надолу. Рейни имаше големи надежди. "Тук има толкова много микроби", каза той от кошарата. „Половината от това, което те върнат, ще бъде ново за науката.“
Хората отдавна експлоатират мощни химикали, произведени от морски същества. В императорския Рим историците спекулират, че майката на Нерон, Агрипина по-младата, проправи пътя за царуването на сина си, като хвърли храната на нещастните роднини с отрова, извлечена от мекотели без черупки, известна като морския заек. На хавайския остров Мауи местните воини потапяха копия в смъртоносен корал с приливен басейн; враговете се поддадоха, ако бяха толкова, колкото ник.
Учените преследват подобни исторически улики с известен успех. Те са изолирали серия от мощни токсини от Dolabella auricularia - морският заек, който най-вероятно е бил източникът на отровата, изпращала съперниците на Нерон. Днес изследователи, включително група от Аризонския държавен университет, изследват съединенията, наречени dolastatins, за техните потенциални противоракови свойства. Химиците също са открили може би още по-токсичното съединение палитоксин от мекия корал Palythoa токсика, вероятно организмът, използван за смъртоносен ефект от хавайските воини. Изследователи от университетите в Харвард, Северозапад и Рокфелер се опитват да определят потенциала на това съединение.
Работата, извършена през годините в областта на лечебната ботаника, е била основна стимула за морската биопрогноза. Повече от 100 важни лекарства произхождат или като директни екстракти или синтетични редизайн на растителни молекули, включително аспирин (от кората на върбата), дигиталис (от нацъфтящата тревиста билка), морфин (от опиумните макове) и антималарийния наркотик хинин (от кората на дървото на цичона).
Изследователите до голяма степен пренебрегват океаните като източник на лекарства до появата на технологията за подводни спортове, изпробвана за първи път през 1943 г. Сред пионерите на морската биопроучване е Пол Шеуер, органичен химик и бежанец от нацистка Германия, завършил в Хавайския университет в Маноа през 1950 г. Той започва да събира, идентифицира и изучава удивително множество от организми - по-специално меки, приседнали същества. Това, което заинтригува Шеуер и други, е, че въпреки че такива същества не притежават очевиден защитен механизъм срещу хищници - без зъби, нокти, ласти, които да предизвикат бягство или дори здрава кожа, те процъфтяват. Scheuer и други предположили, че организмите имат мощни химически защитни средства, които могат да се окажат полезни за хората, така че те започнали да търсят съединенията, използвайки изпитани методи на биохимия: смилане на образци, разтваряне на материалите в различни разтворители, след това тестване на получените екстракти за редица свойства, включително способност да убиват бактерии, да реагират с нервните клетки или да атакуват злокачествени клетки.
До 70-те години на миналия век Националният институт за рак на САЩ (NCI) и други изследователски центрове започват да финансират експедиции по целия свят за събиране на морски проби. Досега NCI проверява десетки хиляди морски екстракти, а институтът продължава да получава приблизително 1000 организма от полето всяка година. Дейвид Нюман, химик с програмата за природни продукти на NCI, казва, че масовото омагьосване е необходимо, тъй като само един от всеки няколко хиляди вещества показва всякакво обещание. „Може да очаквате да постигнете по-добра възвръщаемост, играейки Powerball“, казва Нюман. "Но с наркотиците, когато го удряш, го удряш голям."
Според някои учени трудният процес на идентифициране и тестване на морските съединения предстои значително да се ускори. Автоматичните химически сонди ще търсят интересни участъци от генетичен материал в партида морска вода или наземна гъба; след това, мисленето продължава, техниките за копиране на ген ще позволят на изследователите да произведат изобилие от каквото и съединение, за което е отговорен генът. "Сега имаме повече начини да намерим генните клъстери, които произвеждат тези вещества, и да ги клонираме, за да могат да произвеждат повече", казва Бил Гервик, морски биохимик от държавния университет в Орегон, който изучава синьозелени водорасли от Карибите и Южния Тихи океан. Наскоро молекулярният биолог Крейг Вентър, президент на Института за биологични алтернативи на енергията, започна секвениране на ДНК на всеки микроб в Саргасово море, регион на Атлантическия океан.
Повечето „открития“ не изчезват, тъй като резултатите от епруветката не водят до проблеми в реалния свят или полезните съединения също могат да доведат до вредни странични ефекти. В резултат на това може би само едно или две от всеки сто съединения, които достигат до предклиничния етап на тестване, дават потенциален фармацевтичен продукт - след всеки период от 5 до 30 години. „Красотата и падането на тези съединения е, че те са екзотични и сложни“, казва Крис Ирландия, морски химик от Университета на Юта.
В клинични изпитвания се тестват множество съединения, получени от морски източници: едно такова съединение, трабектедин, е изолирано от Ecteinascidia turbinata, средиземноморски и карибски тунел, чиито колонии изглеждат като полупрозрачно оранжево грозде. Фармацевтична компания със седалище в Испания, PharmaMar, тества лекарство Yondelis от това съединение срещу няколко ракови заболявания. Друго съединение, контигнастерол, е източникът на потенциално лечение на астма, разработено от канадска компания Inflazyme. Лекарството, базирано на вещество, открито в тихоокеанската гъба, Petrosia contignata, според съобщенията предизвиква по-малко странични ефекти в сравнение с настоящите лекарства и може да се поглъща вместо да се вдишва.
Учените са извлекли около 20 000 нови биохимични вещества от морския живот през последните 30 години. Но ловът на наркотици от морето едва наскоро е преминал в най-високата екипировка (по-горе, водолазите събират организми от петролна платформа в Мексиканския залив). (Джефри Л. Ротман) 
Маслените платформи служат като изкуствени рифове, привличащи организми с интригуващи свойства. Фред Рейни казва, че такива безгръбначни животни (включително коралите по-горе) могат да дадат антитуморни съединения. (Джефри Л. Ротман) 
Нефтените платформи (по-горе, Spree, свързан с платформата на Мексиканския залив) служат като изкуствени рифове, привличащи организми с интригуващи свойства. (Джефри Л. Ротман) В Съединените щати, морски произход, който е обстойно тестван за лечение на хронична болка, е Prialt. Той се основава на отрова от вид тихоокеански конусов охлюв, чиито отровни харпунни жилки могат да парализират и убиват риби и хора. Най-малко 30 души са загинали от атаки с шишарки. Биохимикът Балдомеро Оливера от Университета в Юта, който израства във Филипините и събира като момче черупки от конус-охлюв, проведе изследванията, водещи до откриването на лекарството. Той и колегите му извличали пептид от отровата на мага Конус (конусът на магьосника). „Мислех, че ако тези охлюви са толкова мощни, че могат да парализират нервната система, по-малките дози от съединенията от отровата могат да имат полезни ефекти“, каза Оливера. „Конусовите охлюви представляват изключителен интерес, тъй като молекулите, които правят, са много малки и прости, лесно възпроизводими.“ През януари ирландската фармацевтична компания Élan обяви, че е завършила напреднали изпитвания върху Prialt в Съединените щати. Лекарството, действащо на нервните пътища, за да блокира болката по-ефективно от традиционните опиати, изглежда 1000 пъти по-мощно от морфина - и според изследователите липсва пристрастяващ потенциал на морфина и показва намален риск от промяна на ума странични ефекти. Един изследователски субект, мъж от Мисури на 30-те си години, който е страдал от рядък рак на меките тъкани от 5-годишна възраст, съобщава на учените от Изследователския медицински център в Канзас Сити, че болката му е намаляла в рамките на дни след получаването на Prialt. Около 2000 души са получили лекарството експериментално; Élan планира да предостави данните на FDA за преглед и евентуално одобрение на Prialt, като решение се очаква още през следващата година. Други изследователи изследват потенциала на отровите от конусовите охлюви, чиито компоненти могат да наброят до 50 000, при лечението на състояния на нервната система като епилепсия и инсулт.
Може да се каже, че две антивирусни лекарства, които вече са на пазара, са били вдъхновени от химията на морските продукти: Acyclovir, който лекува херпесни инфекции, и AZT, който се бори със СПИН вируса, ХИВ. Тези лекарства могат да бъдат проследени до нуклеозидни съединения, които химикът Вернер Бергман изолира от карибската гъба, Cryptotheca crypta, през 50-те години. „Това може би са първите морски наркотици“, казва Дейвид Нюман.
Морските производни продукти, различни от наркотиците, вече са на пазара. Например, две есенциални мастни киселини, присъстващи в кърмата на човека, също се произвеждат от морска микроводорасла, Cryptocodinium cohnii. Производителите на детска формула използват вещества, получени от водорасли в някои продукти. Ензим, синтезиран от микроби, открити в подводни хидротермални отвори, се оказа високо ефективен за намаляване на подземния вискозитет на нефта - и следователно увеличаване на добивите от нефтени кладенци. Вече автомобилните производители използват едно съединение на базата на лепила, произведени от обикновената синя мида, за да подобрят прилепването на боята; безвъзможно затваряне на рани и зъбни фиксатори са други възможни приложения. Нови разновидности на изкуствени костни присадки, произведени от заземени корали, притежават порьозност, която точно имитира тази на човешката костна тъкан. Група от съединения с противовъзпалителни свойства, наречени псевдотерозини, са извлечени от карибски горгониан (мек корал) и са включени в крем против бръчки, продаван от Estée Lauder.
С областта на химията на морските продукти, която показва такова обещание, се появи нова порода хибридни учени: химици за гмуркане. Обикновено прекарват половината от времето си в разтърсване на стъклени чаши в лаборатория, другата половина изстъргвайки странни гледки от подводни скали. Джим Макклинтак, университет в Алабама от морски-химичен еколог в Бирмингам, събира обитателите на дъното във водите край Антарктида. Възможно е неочаквано разнообразие от организми да процъфтява там, само с повече от 400 вида гъби. За да изследват тази среда, McClintock и неговите сътрудници трябва да изкопаят открит морски лед с дебелина осем до десет фута с верижни триони, тренировки или дори динамит. Те носят 100 или повече килограма екипировка за гмуркане, включително специални видове свръхизолирани водолазни костюми, известни като сухи костюми, и се спускат в дълбоки, тесни дупки - често с по-малко от два инча хлабина пред носовете си. В този херметичен свят водата може да изглежда смола-черна или славно осветена, в зависимост от това колко сняг покрива леда над главата. Леопардовите тюлени, 1000-килограмовите хищници, които поглъщат пингвини и други тюлени, могат да демонстрират гладен интерес към водолазите. Мак-Клинтък си спомня как е видял един бегемот да се зарежда заплашително и да се появява през пукнатина в леда, за да преминете към върха на изследователите. „Опитвам се да не оставам извън хранителната верига“, казва той. В университета в Алабама колегата на Макклинтак, молекулярният биолог Ерик Соршер, изследва антарктическите организми за съединения; той е идентифицирал няколко, които могат да бъдат тествани за лечение на муковисцидоза. Наскоро базираната в Пенсилвания фармацевтична фирма Wyeth откри антибиотични и противоракови свойства в екстракти от антарктически гъби и маншети.
Тропическите води представляват собствени опасности. Бил Гервик, който се отнася до синьозелените водорасли, които той изучава, като „езерни скали“, казва, че неговите екземпляри предпочитат същите мътни заливи, предпочитани от жилещи медузи, соленоводни крокодили и акули. Колегата му, Фил Крюс, химик с натурални продукти в Калифорнийския университет в Санта Крус, намира хората за по-заплашителни. В Нова Гвинея през 1999 г. жителите на селото, опасявайки се, че учените нахлуват в риболовни площадки край острова, нападат екипажите с копия и прашки. Друг път банда с картечници на млади индонезийски войници се качи на изследователския кораб на екипажа и поиска пари. „По принцип“, казва екипажът, „дойдохме с достатъчно пари“.
Той е идентифицирал повече от 800 съединения в тропическите гъби. Един обещаващ източник на вещества за борба с рака са съединенията, наречени бенгамиди, след лагуната на Фиджи Бека (произнасяна „Бенга“), където екипажите събраха оригиналните екземпляри. Гервик е изолирал вещество, което е кръстил халкитоксин, от водорасли, събрани край карибския остров Курасао; той казва, че има потенциал като лечение на някои невродегенеративни разстройства и евентуално рак, както и контрол на болката.
Технологията отваря дълбоководното море за биоразглеждане. В миналото биолозите, надяващи се да вземат проби от водите с дълбочина до 3000 фута, биха могли да направят малко повече от потъването на мрежи за трали и да се надяват на най-доброто, казва Ейми Райт, органичен химик от Океанографската институция Harbour Branch във Форт Пиърс, Флорида. Но от 1984 г. Райт събира от вътрешността на Джонсън-море-линк I и II дълбоководни потопяеми машини, оборудвани с роботизирани нокти и вакууми с висока мощност. Те й позволиха да събере нежни морски фенове и множество други организми непокътнати, главно от Атлантическия океан и Карибите. "Винаги е изненада", казва тя. Съединение от карибска гъба, Дискодермия, „сега е в клинични изпитвания за лечение на панкреас и други видове рак.“
Дълбокото море се превърна в водещи търсения на океански фармацевтични продукти. Фирмата за биотехнологии, базирана на ASan Diego, Diversa, обяви преди две години, че нейните учени са секвенирали генома на Nanoarchaeum equitans, необичаен организъм, събран от отдушник на морска дъна на север от Исландия. Организмът, по-малък и опростен и с по-малко ДНК от която и да е известна бактерия, се изучава като възможна дребна, жива фабрика за производство на морски химикали. „Можем да използваме това, което научаваме от Nanoarchaeota, за да измислим нещо много основно: кои гени са от съществено значение и кои можем да направим без“, казва Мичиел Ноордевиер, изследовател от Диверса. „Това е най-малкият геном, открит някога.“
Внезапно ескадра от синя рибка, която се превърна в подхранваща ярост, изхвърли от вълните и започна да щрака по повърхностите на набъбващите - напомняне за изумителното разнообразие от морски живот около петролните платформи на Мексиканския залив. Няколко минути по-късно водолазите изплуваха едно по едно и се качиха на палубата - точно навреме. Това, което приличаше на перка на акула, проблясваше във водата на 100 фута от десния борд. Те извадиха торбата с екземпляри от водата и на маса.
Това, което се разля от торбата с размер на пране, беше умопомрачаващо. На фона на матрица от разноцветни, аглутинирани бараки - черупките им се отварят и затварят, работещи извънредно време във въздуха - израстват мънички червеи; кичури телеста корали, разклоняващи се като миниатюрни рога на карибу; и хидроиди, филтриращи организми, наподобяващи папрати. Хуан Лопес-Баутиста, експертът по водорасли на експедицията, проби през заплетената маса с дълги пинсети, дразнейки летящи петна от лилаво и зелено. Всяка мъничка точка, каза той, вероятно съдържа няколко вида водорасли. Малки раци, крехки звезди, амфиподи, подобни на скариди, и нежни, зелени морски червеи се измъкнаха от калната пушка. Нещо по-голямо се изкриви. Рейни бързо отстъпи назад. Яркочервен червен червей, създание, наподобяващо стоножка, притиснато с върхове на отрова, изскачащи от тялото му с дължина шест инча, се спусна на палубата. - Не го пипайте - каза той. „Ще боли като ад. Най-малкото. ”Той приспи червея червей с дълги пинсети и внимателно го постави в буркан, казвайки:“ Ще смиламе червата ви и ще видим какви микроби имате. ”
Изследователският екип не успя да намери нито едно същество, което бяха потърсили особено: бриозойската Bugula neritina, мъничък, пипал воден организъм, който прилича на парче мъх с размер четвърт. Той дава съединение, което в момента се тества като лекарство за рак; първоначално съединението е идентифицирано от Джордж Петит, органичен химик от Аризонския държавен университет, който събира брижозите извън западната Флорида. Той открил, че съединенията от Бугула демонстрират противоракови свойства и през 1981 г. той изолира съединение, кръстил бриостатин. Лабораторните тестове са установили, че атакува различни злокачествени заболявания. В момента е в процес на напреднали изпитвания върху хора в САЩ, Канада и Обединеното кралство.
Повече от две десетилетия след откриването на Петит, учените в Харвард и в Япония са синтезирали малки количества от сложната молекула, която е много търсена. Изследователи в Калифорния са открили популации на Бугула, растящи на петролните платформи на Западното крайбрежие. Екипът се надяваше да намери източник на Бугула в Персийския залив. Но не днес.
Рано на следващата сутрин, когато денят се изясни, махалата плуваше в спокойно море покрай 82-А, голяма платформа, разположена на 27 мили навътре в чиста синя вода. Можехме да видим водолазите на 20 фута надолу. Португалски военен човек плаваше от; училища за хранене на риба, простиращи се от всички страни за може би половин декар, пробляснаха на повърхността. Баракуда с дължина на около крак, която пътува за разследване. Тогава водолазите започнаха да се издигат на повърхността; след минути всички се изкачиха на борда. Този път също беше ослепителен - екстравагантни розови ракови, копринени чисти черни морски таралежи с размер половин долар и рогозки на онова, което биолозите наричат „бича“, гнойни конгломерации на бактерии и водорасли.
Следващата платформа, разположена също в синя вода, предлагаше подобни на камбани корали, мънички лилаво-бели октопуси и - най-сетне - няколко кичура на пръв поглед впечатляващ червеникав мъхест материал, вероятно толкова търсената бриозойска бугула нертина. "Ще трябва да изчакаме, докато се върнем в лабораторията", каза Рейни. "Много от тези неща изглеждат еднакво."
Докато стигнем до четвъртата платформа, се бяхме върнали в мътни води, непрозрачни с тинята на река Мисисипи, която може също да съдържа замърсители, вариращи от нефтен отток и живак от емисии на електроцентрали до сурови канализации. Може би най-токсичният за морския живот е химически тор, измит от фермите нагоре. Всъщност много среди, в които водният живот някога е процъфтявал, просто са изчезнали; устията и заливите по голяма част от крайбрежните Съединени щати бяха отдавна запълнени или унищожени по друг начин. По ирония на съдбата, петролните платформи на известно разстояние от брега могат да представляват последната най-добра надежда за някои морски организми.
Шпрее достигна до последния обект, 23-EE, точно когато силен вятър се издигна от юг. Екипажът закрепи кораба към платформата, но Шпрее нямаше да остане поставен; вятърът и противоположното северно течение ни очукаха на нашето акостиране. Какво да правя? Водолазите казаха, че биха могли да избегнат да бъдат смазани от лодката за хвърляне, но само ако успеят да различат съда отдолу, което е малко вероятно. На около 60 фута надолу видимостта ще е нулева. И все пак никой не искаше да се откаже. „Е, какво е най-лошото, което може да се случи?“, Попита един водолаз. „Изгубваме се или умираме.“ Всички се засмяха нервно.
- Е, ако се изгубите, ще ви потърся - каза капитан Франк. „Поне за няколко часа, в зависимост от това колко пари сте оставили в портфейла си.“ Още по-тревожен смях.
- Какво ще кажете за повърхностната проба? - попита Райна.
"Това не е на път", каза Марк Милър, един от водолазите. Четириметрови набъбнали набъбнати крака на платформата, които бяха осеяни с няколко сантиметра миди, остри като бръснач.
- Нека изоставим това - каза Рейни. „Не си струва да рискуваме.“ Той може да е микробиолог на суша, но уважаваше силата на океана. Каквато и обещаваща слуз да беше там долу, ще трябва да изчака още един ден.
