Има изобилие от научни доказателства, че слоновете са бич-умни, чувстващи се същества, които формират сложни социални мрежи и които могат да изпитват дистрес (а може би дори и съпричастност). И изследователите наскоро откриха, че дивите слонове използват своята интелигентност, за да разпознават опасни хора въз основа на много специфичен набор от характеристики: пол, миризма, облекло и дори езика, на който говорят.
В Кения мъжете от Маасай от време на време ловуват слонове в отмъщение за раняване или убиване на хора или за нападение на култури. Слоновете са се хванали на този факт. Предишни проучвания, National Geographic доклади, показаха, че слоновете разпознават и реагират на Масаите по своите яркочервени одежди, докато те са склонни да игнорират кафяво облечената Камба, друга етническа група в региона. Ако видят червена кърпа, слоновете са склонни да се ядосат; ако хванат сцената на мъж на Масай, те бягат от сцената.
Съвсем наскоро изследователите пускаха записи на различни хора, които разговаряха - мъже от Масай, жени и по-млади момчета и мъже от Камба, за да видят как слоновете, които чуват тези гласове, ще реагират. Фразите, които хората използваха, не бяха агресивни, а неща като "Виж, слон!" NatGeo :
За период от две години те извършиха 142 такива плейбека с 47 слонови семейства, всеки път играейки различен човешки глас чрез скрит говорител, поставен на 50 метра (164 фута) от животните. Те заснеха видеоклиповете на реакциите на слоновете към различните човешки гласове, включително гласът на мъж Масай, който те промениха, за да звучи като женски.
Ушите на слоновете са добре настроени за опасност, оказва се. Когато човекът Масай - и само човекът Масай - говори, животните безмълвно ще се оттеглят, съобщава NatGeo . Те станаха малко защитни, когато чуха мъжа Камба да говори, но реакцията им не беше толкова екстремна, колкото тази, предизвикана от човека Масай.
Както NatGeo посочва, за съжаление на слоновете, те вероятно не са имали достатъчно време да научат, че подобен отговор би им послужил добре и за избягване на срещи с бракониерите от слонова кост, които често са чужденци в района.
