Когато беше малка, Нанси Грейс Роман щеше да се разхожда през нощта с майка си, която посочи съзвездията и аурората, които блещукаха срещу тъмното небе. Години по-късно Роман ще играе жизненоважна роля за отварянето на далечни небесни тела към безпрецедентното научно изследване, като една от поцинковащите сили зад космическия телескоп Хъбъл. Всъщност тя беше известна като „майката на Хъбъл“.
Роман, който беше първият началник на астрономията на НАСА и първата й изпълнителна длъжност, почина на 26 декември, съобщава Ричард Голдщайн от New York Times. Тя беше на 93 години.
Роден в Нешвил през 1925 г., Роман кредитира родителите си, че вдъхновява дългогодишния й интерес към астрономията. Майка й Джорджия Смит Роман беше учител по музика, научи я да обича птици, растения и звездите и планетите, които се вият над Земята. Баща й Ървин Роман е бил геофизик. "Той отговори на моите научни въпроси", Роман веднъж каза пред НАСА.
Като 11-годишна Роман организира клуб за астрономия за приятелите си, като провежда седмични срещи, за да печели от съзвездията. Но тя страстта й към научните теми често се срещаше с съпротива, ако не и презрение.
„Все още помня, че помолих учителя си в гимназията за ориентиране за разрешение да вземе втора година алгебра вместо пета година на латински“, каза тя по-късно пред „ Гласът на Америка“, според Голдщайн. „Тя погледна надолу носа си към мен и се подсмихна:„ Каква дама би взела математика вместо латиница? “ Това беше видът на приема, който получих през повечето време. "
Неразказан, Роман получава диплома по астрономия от Swathmore College в Пенсилвания през 1946 г., а след това докторска степен по същия предмет от Чикагския университет. През 1959 г., след като работи в изследователската лаборатория на Съединените щати, Роман е вербуван в новосъздадената Национална администрация по аеронавтика и космос.
Както отбелязва кураторът на Националния музей на въздуха и космоса Маргарет Вайтекамп, „време преди да започне втората вълна на Женското движение в Съединените щати, когато банките често отказваха кредитите на жените от собствените си имена и все още имаше активен медицински дебат относно дали някога жените могат физически да издържат космически полет. "
Но в НАСА Роман получи възможност да блесне. Тя беше отговорна за „планирането на програма от спътници и ракети със съветите на широка извадка от астрономическата общност на нацията“, обясни Роман в интервюто си с агенцията. Тя също така администрира програма за безвъзмездна помощ в подкрепа на астрономическата програма.
Още през 1962 г. Роман започва да обмисля възможността да изпраща астрономически инструменти в космоса. Още от дните на Галилей телескопите на земята помагаха на хората да научат за Слънчевата система, но получените изображения бяха замъглени от земната атмосфера. Космическото оборудване, смята Роман и други като нея, може да предложи безпрецедентна яснота. Генезисът на телескопа Хъбъл всъщност може да се проследи до 1946 г., когато астрономът Лиман Спицер публикува документ, озаглавен „Астрономически предимства на извънземна обсерватория.“
Но поради притесненията относно разходите за такъв инструмент, освен съмненията, че той дори може да бъде изпълнен, тласъкът да се сдобие с телескоп в космоса не отлетя от десетилетия. Роман се пенсионира от НАСА през 1979 г., но тя се връща като консултант, за да работи върху Хъбъл. Тя координира астрономите и инженерите, които работят по проекта, изпрати телескопа към Бюрото на бюджета и написа показания за експерти от НАСА, които се застъпваха за Хъбъл преди Конгреса.
Телескопът е изстрелян в космоса през 1990 г. и оттогава позволява на учените да наблюдават най-далечните галактики и звезди. Благодарение на Хъбъл „нашето виждане за Вселената и нашето място в нея никога не е било същото“, казва НАСА.
Ролята на Роман като застъпник не се ограничаваше само до Хъбъл, съобщава Ерин Блакемор за National Geographic . Тя се стреми да вдъхнови младите хора, и по-специално момичетата, да продължат кариерата в научните области. След като се пенсионира, тя преподава астрономия на петокласници във Вашингтон. Когато Лего пусна набора си „Жени от НАСА“, Роман беше сред четиримата учени, изобразени във фигурна форма; нейната диорама включваше малък модел на Хъбъл.
На въпроса какъв съвет би дала на студентите, които се интересуват от кариерата на науката, тя отговори: „Ако се наслаждавате на пъзели, науката или инженерството може да бъде полето за вас, защото научните изследвания и инженерството са непрекъсната поредица от решаване на пъзели.“
„Науката, както всички работни места, има своя дял от злоба и скука“, добави тя, „но в общи линии е забавно.“
