Без съмнение сауроподните динозаври са най-големите животни, които някога са обикаляли земята. Дори и най-големият сухоземен бозайник, праисторическият носорог Парацератъриум, би бил осеян от най-големите сауроподи като Диплодок, Сауропоесидон и други. Как тези гиганти станаха толкова големи?
Въпреки че в късната нощ съществата, свързани с обраслите крокодили и гигантските паяци, може би вярвате, размерът, до който организмите могат да растат, не е неограничен. Съществуват ограничения за това колко големи жизнени същества могат да получат - от инженерни въпроси (като например колко дебели крака трябва да бъдат, за да поддържат тежко тяло) и физиология (за да се гарантира, че кръвта се изпомпва ефективно по тялото) до наличието на достатъчно храна, и за да разберат колко големи сауроподи са постигнали такива впечатляващи размери, палеонтолозите трябва да се опитат да разплитат това скупление от фактори. (Сауроподите са дошли в най-различни размери, включително джуджета видове, но изключително големите родове са били най-неприятни.) Последният опит за това е представен в преглед от палеонтолозите Мартин Сандър, Андреас Кристиан, Маркус Клаус, Реджина Фехнер, Керъл Джи, Ева-Мария Гибелер, Ханс-Кристиан Гунга, Юрген Хюмел, Хайнрих Малисън, Стивън Пери, Холгер Прейшофт, Оливър Раухт, Кристиан Ремес, Томас Тъткен, Оливър Уингс и Улрих Витцел в статия, публикувана наскоро в Biological Reviews,
Както бе подчертано от наскоро открити динозаври като Панфагия, родословието, към което принадлежаха сауроподите, започна малко. Сауроподоморфите или многообразната група от тревопасни тревопасни животни, от които са еволюирали първите сауроподи, са били злобни в сравнение с по-късните си сауроподни братовчеди, но веднага след като първите истински сауроподи са се развили близо до края на Триаса (преди 200 милиона години) те достигнаха приблизителни телесни маси от 10 тона или повече. Всъщност изключително големият размер на тялото (надвишава 40 тона) еволюира многократно в различни линии, и въпреки че често се фокусираме върху кой динозавър е най-големият от тях, истината на въпроса е, че от късната юра до края на Кредата, време, обхващащо 85 милиона години, светът е населен от множество видове гигантски сауроподи.
Авторите на доклада разглеждат всичко - от промените в нивата на кислород в атмосферата и наличието на питателна храна до леката конструкция на сауроподни кости като обяснения за неимоверния растеж на сауроподите. Картината, която произтича от всичко това, е, че комбинация от характеристики позволи на сауроподите да нараснат. Това, че линията на саупопода еволюирала дългите вратове, например, им позволила да използват редица хранителни източници, за да захранват телата си, а леките им кости им позволявали да преодолеят структурни ограничения, изпитвани от бозайниците поради по-тежките кости на последната група. Освен това, увеличаването им би им осигурило сравнителна безопасност (поне като възрастни) от хищните динозаври.
Учените определят, че промените в размера на тялото на сауропод не проследяват промените в атмосферното съдържание на кислород, съдържанието на въглероден диоксид или промените в температурата, всички от които са хипотезирани като движещи размера на тялото на сауропод. Вместо това изглежда, че някои черти сауроподи, наследени от предците си, като поглъщането на големи количества храна без дъвчене, позволиха наченките с увеличен размер на тялото, което беше позволено още от развитието на еволюционните новости по пътя (т.е. дишане, подобно на птица система, която би позволила кислородът да бъде доставян по-ефективно на телата им). Казано по друг начин, нямаше една единствена причина за наблюдаваната тенденция в размера на тялото, а по-скоро преплетена маса от налягания и ограничения, които оформяха еволюцията на тези динозаври - постоянно взаимодействие между това, което еволюционно е възможно и това, което е изгодно за местните условия в даден момент. Въпреки че прегледът не разрешава веднъж завинаги загадките на размера на савропода, признаването му на извънредни ситуации и ограничения в тяхната еволюция ще остане важно за продължаващия дебат за тези динозаври.
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Gee, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O., & Witzel, U. (2010). Биология на сауроподните динозаври: еволюцията на гигантизма Биологични рецензии DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
