Години по-късно се заговори, че цялата идея започва като на шега.
Беше януари 1896 г. и на годишната среща на закрито в Бостън Атлетик Асоциация в Механик Хол, Артур Блейк - 23-годишна звезда за бягане на дистанция за БАА - току-що спечели горещо оспорваната надпревара с 1000 ярда. След това, борсовият брокер Артър Бърнъм, виден член на добре подбраната асоциация, го поздрави за представянето му. Блейк се засмя и каза на шега: „О, прекалено добър съм за Бостън. Трябва да премина и да пробягам Маратона в Атина, на Олимпийските игри. "
Бърнъм го погледна за момент, след което проговори сериозно. "Бихте ли наистина отишли, ако имате възможност?"
- Бих ли отговорил - категорично отговори Блейк. От този момент - или толкова висок джъмпер Елъри Кларк по-късно твърди в мемоарите си - Бърнъм реши, че деветгодишният БАА трябва да изпрати отбор на Игрите. Резултатът беше, че младите мъже от Бостън станаха в голяма част от фактическия олимпийски отбор на САЩ: първият в историята.
BAA е основана през 1887 г. от еклектична група от бивши офицери от Гражданската война, Бостън Браминс и местни светила, включително известния ирландски поет и активист Джон Бойл О'Райли. Със старото богатство на Янки като основа и раздвижени мислители начело, Асоциацията за по-малко от десетилетие се издигна, за да се превърне в една от най-мощните спортни организации в Америка.
До януари 1896 г. повечето от американските атлетически кръгове са чували за плана за възраждане на древногръцките олимпийски състезания, обнародван от енергичния французин, барон Пиер де Кубертен. Унизителният, 34-годишен барон не беше непознат за Щатите или за Бостън. Всъщност той беше присъствал на конференция на физическите възпитатели, проведена в града през 1889 г., където представи някои от идеите си; Кубертен е вярвал в интеграцията на интелектуалната дисциплина с атлетичната дейност.
Като историк Кубертин знаеше, че още по-голям прецедент е в далечното минало; в четиригодишните игри, проведени в древна Олимпия. Интернационалистът също така Кубертен започва да предвижда сближаването на света чрез спорт и атлетика и празнуването на тази класическа традиция „здрав ум, здраво тяло“. Той представи идеите си на „юбилей“ на френските спортни организации, проведени в Сорбоната през ноември 1892 г. Както историкът Ричард Д. Мандел го описа в своята книга от 1976 г. за първите съвременни олимпийски игри, Кубертен е възнамерявал последните параграфи от него речта би имала най-голямо въздействие. Тук страстите на барона - физическа култура, история, елинизъм, интернационализъм, британски публични училища - се сближиха, за да образуват искрата на неговата велика, разтърсваща идея:
„Ясно е, че телеграфът, железопътните пътища, телефонът, специализираните изследователски конгреси и експозиции са направили повече за мир от всички договори и дипломатически конвенции. Наистина очаквам, че атлетизмът ще направи още повече.
Нека изнасяме нашите гребци, нашите бегачи и нашите фехтовачи: това ще бъде свободната търговия на бъдещето. Когато дойде денят, че това е въведено ... напредъкът към мира ще получи нов мощен импулс.
Всичко това води до това, което трябва да обмислим втората част от нашата програма. Надявам се, че ще ни помогнете ... да следваме този нов проект. Това, което искам да кажа, е, че на базата на съвременния живот, ние възстановяваме велика и великолепна институция, Олимпийските игри. "
"Това беше всичко!", Пише Мандел. „Това беше първото публично предложение на Кубертен за крайната стъпка в интернационализацията на спорта.“ Както често се случва със смели, нови идеи, в началото беше посрещнат с озадачение и присмех. Но Кубертен беше неуморен в популяризирането на своята визия и четири години по-късно, по времето, когато Артърс Блейк и Бърнам имаха своя съдбовен обмен на пистата, първите модерни игри се оформяха и ще се проведат в Атина през април.
През 1896 г. няма официален олимпийски отбор на САЩ. Но имаше екип на БАА, който да съставлява по-голямата част от американската делегация. Интересното е, че някои от другите електроцентрали - най-вече архивът на БАА от Ню Йорк - отказаха да участват. Атлетическият клуб в Ню Йорк току-що бе победил лондонския АС в епична песен среща в Ню Йорк предишната есен. Побоят на британците пред хиляди фенове беше голям - кой се грижеше за някакво глупаво, бюджетно събитие в далечната Атина? Това също не беше мнението на малцинството. „Американският спортист любител като цяло трябва да знае, че заминавайки за Атина, той пътува скъпо до столицата на трети курс, където ще бъде погълнат от бълхи“, подсмърди New York Times .
И все пак, някои хора - като Блейк, като Елъри Кларк, като Бърнъм - видяха нещо друго; шанс да бъдеш част от нещо значимо, може би дори историческо. Асоциацията подкрепи идеята и беше избран екип на всички звезди от БАА:
Артър Блейк, бегач на средни и дълги разстояния
Том Бърк, спринтьор и бегач на средни разстояния
Елъри Кларк, висок джъмпер
Томас П. Къртис, препятствие
WH Hoyt, свод на стълбовете
Екипът на БАА на стадиона в Атина. (Атлетическата асоциация в Бостън) 
Том Бърк, една от звездите на екипа на БАА '96 и по-късно един от двамата мъже зад развитието на BAA (Бостънския) маратон. (Атлетическата асоциация в Бостън) 
Connolly, олимпийският шампион от „Южен Бостън“, „хоп стъпка и скок“. (Атлетическата асоциация в Бостън) 
Изказване на художника от пристигането на Спиридон Луис на финала на Олимпийския маратон от 1896г. (Атлетическата асоциация в Бостън) 
Снимка на Пиер де Кубертен, сканирана от репродукция на олимпийска сувенирна програма от 1896 г., която БАА притежава. (Атлетическата асоциация в Бостън) 
Корица на официалната олимпийска програма от 1896 г. (Атлетичната асоциация в Бостън) 
Снимка от олимпийския отбор на BAA от 1896 г. (Атлетичната асоциация в Бостън) 
Плакат в чест на отбора от 1896 г. (вярвайте, че това е направено през 1996 г., за стогодишнината от Олимпийските игри) (Атлетическата асоциация в Бостън) Съпътстващ отбора ще бъде Джон Греъм, треньор на отбора на BAA track. Роден в Ливърпул през 1862 г. и виден спринт в Англия, той емигрира в САЩ, докато е бил още юноша. Той беше нает като асистент от новаторския физически педагог д-р Дъдли Сарджент от Харвард; същият Дъдли Сарджент, който по-късно ще създаде и обзаведе както гимназията в Хермауей в Харвард, така и най-модерните учебни заведения в разкошния клуб на БАА, разположен на улица „Бойлстън“. Греъм работи в Харвард три години, преди да продължи да стане треньор (треньор) в Браун университет и Принстън (щеше да се върне в Харвард като треньор на пистата в началото на 1900 г.).
След като е служил под Сарджън, Греъм е насочен към най-иновативните идеи за тренировки и упражнения по онова време.
Останалите членове на БАА, които решиха да се състезават през 1896 г., не бяха атлети на пистата: Джон Пейн и брат му Съмнър бяха членове на клуба, заедно с баща им Чарлз Джаксън Пайн, истински БАА Брахмин. По-възрастният Пейн е бил гребен човек в Харвард през 1850-те и е служил като офицер в 22-ия Масачузетс в Гражданската война, през което време командва отряд афро-американски войници.
Когато чул за другите спортисти, които се отправили към Атина, синът му Джон - изстрелян с пистолет с пукнатина - решил да се състезава в стрелковите събития, които също са били в програмата за Модерните игри. Той очевидно пътува отделно от Бърк, Блейк, Кларк и другите, защото първо заминава за Париж, където Самнър работи за оръжейник, и убеди брат си да го придружи до Атина.
Повечето от останалите от 14-годишния американски отбор, които се състезаваха през 1896 г., бяха съставени от млади мъже от Принстън - където проф. Уилям Слоун, приятел на Кубертен, подкрепяше идеята за олимпийското възраждане в САЩ - плюс един фестив и жестоко независим спортист от Южен Бостън, Джеймс Б. Коноли, който се състезаваше гордо в хопа, стъпките и скоковете (събитието сега известно като троен скок) за малкия атлетически клуб Suffolk.
Подобно на самия БАА, контингентът на Бостън на американския екип имаше силни връзки в Харвард. Кларк все още беше старши в университета, където беше звезден състезател по пътека. Той трябваше да поиска разрешение от своя декан, за да прекъсне обучението си в продължение на осем седмици в средата на семестъра, за да пътува до Атина. Неговият декан го прие по съвет и когато даде писмено разрешение, Кларк каза: „Извиках, който можеше да се чуе, вярвам на половината път до Бостън.“
Заминаването на Коноли от Харвард беше много по-различно. „Отидох да видя председателя на атлетичната комисия относно отпуска за отсъствие“, спомня си той в своята автобиография от 1944 г. "Един поглед на пута на председателя ми каза, че няма приятелска душа."
Председателят постави под въпрос мотивите си за участието си в игрите, намеквайки, че той просто търси възможност да надникне в Европа. Connolly преразказа борсата:
- Чувствате ли, че трябва да отидете в Атина?
- Чувствам се точно така, да, сър.
- Тогава ето какво можете да направите. Подавате оставка и при завръщането си правите молба за кандидатстване в колегията и аз ще го обмисля. "
На това казах: „Не подавам оставка и не отправям заявление за повторно влизане. В момента приключих с Харвард. Добър ден!'
Минаха десет години, преди отново да стъпя в сграда в Харвард и тогава беше като гост-оратор на Харвардския съюз; и поводът подхранваше егото ми без край. "
Точно преди членовете на БАА да заминат за Атина, имаше криза: усилията на Бърнъм да събере пари за плащане на пътуването бяха отпаднали. Политически свързаното и дълбоко покет членство на БАА спаси деня. Бившият губернатор на Масачузетс Оливър Еймс, дългогодишен член на БАА, скочи и успя да дефинира средствата за покриване на недостига след три дни.
Както писаха Джон Кириран и Артър Дейли в своята История на Олимпийските игри от 1936 г .:
„С платен пропуск и достатъчно пари за осигуряване на борда и настаняване в Гърция и връщане на билети до Бостън, малкият екип започна от триумфалното пътуване и началото на издигането на Съединените щати в модерните олимпийски игри.“
Спортистите от БАА доминираха на първите олимпийски игри, като спечелиха шест от 11-те медала на първа позиция, натрупани от отбора на САЩ (нямаше „злато“ в първите олимпийски игри; победителите получиха сребърни медали). Кръстеният Коноли - технически не е член на Асоциацията, но част от контингента в Бостън - имаше отличието да бъде първият човек в Модерната олимпиада, спечелил събитие, тъй като хоп, стъпка и скок се проведоха в началото на програмата.
В допълнение към своите съотборници по „лека атлетика” (лека атлетика), членовете на БАА Джон и Съмнър Пеййн печелят медали за първо място в стрелбите.
Свежият млад екип на БАА също беше голям хит с атиняните, които имитираха своите наздравици от колежа тип „rah rah”; и ги празнували и празнували през цялото време, когато са били там.
Може би най-трайният им принос обаче беше това, което екипът върна. Целият отбор беше на олимпийския стадион, за да гледа финала на маратона, последното събитие от Игрите през 1896 г., спечелен от грък. Те бяха толкова впечатлени от драмата на това събитие, че се прибраха с идеята да организират подобно състезание на бягане на дълги разстояния в САЩ Треньорите на БАА Греъм и Том Бърк, спечелили две събития, на 100 и 400 метра, в Атина, оглави усилията. Година по-късно, през април 1897 г., се провежда първият маратон на БАА. Сега известно като Бостънски маратон, състезанието привлича 25 000 участници годишно и е едно от най-дълго провежданите годишни спортни събития в страната.
Откъс от: „ BAA at 125: The Colorful, 125-Year History of the Boston Athletic Association“ от John Hanc, който ще бъде публикуван по-късно тази година от Skyhorse Publishing. За повече информация или да резервирате копие, посетете http://www.skyhorsepublishing.com
