Още през януари, докато екип от германски учени е бил навън в тропическия Атлантически океан, който троли дълбокото морско дъно за организми, тяхната епибентична шейна - използвана за правене на снимки и събиране на биологични проби - сякаш се забива в нещо. Те го издърпаха нагоре и когато се появи на бял свят, колекционерската мрежа съдържаше странни метални кълба - плътни, тежки и древни.
Но това, което трябваше да покаже снимката на морското дъно, беше още по-вълнуващо:
Подводната камера на екипа разкрива огромно находище на манганови възли. (Nils Brenke, CeNak) Те бяха намерили огромно поле от металните топки - най-голямото находище на манганови възли, което някога е било открито в Атлантическия океан.
"Манганови възелчета се намират във всички океани. Но най-големите находища се срещат в Тихия океан. Нодули с такъв размер и плътност в Атлантическия океан не са известни", обясни в прессъобщение водещият учен на експедицията Колин Деви.
Въпреки че този депозит се състои от кълба, която варира от топката за голф до размера на топката за боулинг, повечето манганови възли са по-плоски бучки. Те са „формирани от слой върху слой от метална руда, която бавно кристализира около сърцевина“, която може да бъде „вкаменелост, скала или фрагмент от друг възел“, съобщава LiveScience. Отвъд мангана, те могат да се състоят от други метали като кобалт, мед или цинк.
Съставът на възлите прави това намиране на възможна полза за технологичните компании. Както Popular Science подчертава, топките са „потенциален източник на редкоземните елементи, които компаниите използват за производството на високотехнологична електроника, като смартфоните.“ Наука е известна за тази възможност от известно време, но трудностите при достигането до такива находища, които обикновено се намират под 1600 и 1800 фута вода, е препятстващо за по-нататъшно проучване.
Но миналото лято ООН раздаде първите разрешения за добив на дълбоко море, откривайки полето за компании, търсещи високо ценните рядкоземни метали. Малко се знае за екологичните рискове от дълбоководното добив, въпреки че откритието от този вид може да осигури платформа за експерименти.
Учените също имат причина да бъдат много развълнувани от мега-колекцията от манганови възли. Смята се, че топките, подобни на перли, се образуват толкова бавно, че придобиват само милиметри за милиони години. Това означава, че техните слоеве съдържат жизненоважна информация за изключително древни условия на околната среда. Тези странни топки може да съдържат всякакъв вид нова информация за историята на Земята.
