Близо девет милиона или повече растителни и животински видове обитават нашата планета, като около 1, 8 милиона са каталогизирани по биномиалната система, създадена от шведския биолог от 18 век Карл Линей. Техните латински и гръцки имена са имали достатъчно време да се настанят в нашето колективно съзнание, но повечето никога не са се възползвали. Felis catus остава домашна котка, Drosophila melanogaster плодова муха. Ние, хората, дори не можем точно да цитираме собствения си вид - Homo sapiens, с окончателното „s“.
Единственото изключение, чиято научна работа се справя с всички, е Tyrannosaurus rex, мародерски теропод, който е мъртъв повече от 65 милиона години. Тиранозавър е маша от гръцките думи за „тиранин” и „гущер”; Рекс, на латински, означава „цар.“ Съществуват по-големи и потенциално по-страховити форми на живот, но „кралят на гущерите-тирани“ успява да ни заслепи като никой друг. Защо?
Опитах се да отговоря на този въпрос, когато докладвах и писах моята неотдавнашна книга „Художникът на динозаврите“, истинска история за международната контрабанда на изкопаеми и научните последици от търговията с кости. В центъра на тази сметка беше екземпляр от пустинята Гоби в Монголия: батаар от Тарбозавър, азиатският братовчед на Т. рекс . Бяха толкова сходни, че можеха да са близнаци. Всеки път, когато питах хората защо са толкова пленени от Рекс и неговия вид, обикновено отговаряха с някаква версия на „Това беше чудовище в реалния живот“.
Tyrannosaurus rex стоял около 40 фута и най-малко 12 фута висок и тежал до 15 500 паунда. Щеше да изглежда почти неудобно, до бегемот, който се храни с растения като Diplodocus с дължина 105 фута. Страхът около T. rex дължи на въображаемата свирепост на върха на хищник. Неговите назъбени зъби непрекъснато се сравняват с размера на банани. Главата му беше голяма колкото вана. Извитите му нокти щяха да настържат други животни.
* * *
Вкаменелостите са портали на това, което геолозите и палеонтолозите наричат „дълбоко време“. За да държите зъб на тиранозавър в дланта си или да срещнете скелет отблизо, означава да влезете в контакт с осезаеми доказателства за далечното минало на земята.
Тази непосредствена връзка с праисторията е показана по драматичен начин в новата фосилна зала от 31 000 квадратни фута на Смитсонския национален музей по естествена история. Заемащо гордо място е преинсталираният 15-метров висок скелет T. rex на дългосрочен заем от Инженерния корпус на американската армия.
Т. рекс е живял по време на Кредата, геоложката епоха, която завършва, когато удар от астероиди заличава наземните динозаври. Първият частичен скелет е открит през 1902 г. от легендарния ловец на вкаменелости Барнъм Браун, местен Канзан. Браун намери останките във формацията на ада Крик, богато костно легло, което минава през източна Монтана и в Южна Дакота.
Към 1988 г. навсякъде са били разположени само девет предимно цялостни скелета на T. rex . Седем бяха дошли от Монтана. В уикенда на Деня на труда същата година, ранчо Кати Ванкел, която се наслаждаваше на лов на кости в ада на Крик със семейството си, забеляза фосил, вграден в мръсотията близо до резервоара Форт Пек в Монтана. Тя и съпругът й Том се опитаха да го извадят от земята, която се беше изпекла силно, като бетон, през сухото лято.
Wankels успяха да извадят част от лопатката и ръката. Те отнесли вкаменелостите в Музея на Скалистите скали в Боземан, където палеонтологът Джак Хорнър ги разпознал като свързани с Tyrannosaurus rex . Музеят изкопа скелета и откри, че той е 85 процента непокътнат - забележителен процент. Не само това - Ванкел беше открил екземпляр, който съдържа първия пълен преден крайник на T. rex, известен на науката. Тъй като вътрешността на рекс костите може да се чете като дървесни пръстени, палеонтолозите определят, че този динозавър е около 18, когато е умрял, десет години по-малко от приблизителната продължителност на живота на вида.
В началото „Wankel T. rex “ беше показан в Боземан. (Федералното правителство го притежава, защото костите са дошли от земи, контролирани от Инженерния корпус на армията.) През 2013 г. Смитсониан организира скелетът да бъде показан за следващите 50 години в Националния природонаучен музей, като център на неговата извисяваща нова изкопаема зала.
Четиридесет крака дълги, скелетът е показан как откъсва главата от нещастен трицератопс . Новото му име: „ Т. нар . На нацията“.
Националният природонаучен музей открива новата си изложба на фосилите - Deep Time на 8 юни 2019 г.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от юнския брой на списание Smithsonian
Купува
