Всички учат в училище, че скелетите на динозаврите са кости, превърнати в камък. Водата, богата на минерали, прониква през земните останки на древните влечуги, превръщайки остеологията им в нещо много по-трудно с времето. Но през последното десетилетие палеонтолозите започнаха да осъзнават това, което "всеки знае" не е съвсем правилно. Всеки скелет фосилизира малко по-различно и при специални обстоятелства някои от оригиналните биологични ластици на древните динозаври могат да издържат милиони и милиони години.
Свързано съдържание
- Представяме ви "Zuul", анкилозавър, който наистина може да накара глезените ви да се разболеят
- 133-милионно годишно камъче е открито като първият вкаменен мозък на динозавъра
- Изследователите току-що откриха един от най-големите стъпки на динозаврите, открити някога
- Смитсоновите изследователи откриват изчезнали, изкопаеми древни речни делфини, скриващи се в собствените си колекции
Първата подобна находка е обявена през 2005 г., когато биологът Мери Швейцер и колегите обявяват, че са открили останките от кръвоносни съдове и други меки тъкани в бедрената кост на тиранозавър . По онова време съобщението беше противоречиво; никой не е очаквал, че такива тъкани могат да издържат толкова дълго. Но през следващото десетилетие Швейцер и други са изградили убедителен случай, че костите на динозавъра не са изцяло каменни, но в различна степен запазват някои от първоначалните тъкани, които растат, когато животното е било живо.
Сега палеонтолозите идентифицират още по-изненадващо вещество, замръзнало във времето: Нокът на известен скелет, оригиналният му материал все още непокътнат. Това е още един знак, че вкаменелостите са в състояние да запазят много повече от предишните поколения палеонтолози, които някога са очаквали - включително потенциала да предложат редица нови улики за биологията на динозаврите.
Палеонтологът от университета Drexel Алисън Мойер, който работи с колегите си Wenxia Zheng и Schweitzer, обявяват находката днес в Proceedings of the Royal Society B. Вкаменелостта под микроскопа представляваше скелет на динозавър, подобен на папагал, приблизително с размер ему, наречен Citipati, който бе намерен кацнал на гнездо на яйца. Палеонтолозите го знаят привързано като Голяма мама. И докато изображението на динозавър, размишляващ върху неродените му млади, представя малко по-сладък момент, уловен във времето, има и още нещо забележително за Голямата мама: запазването на динозавъра. По върховете на пръстите изглежда останки от здравата обвивка, която някога покриваше ноктите на динозавъра.
Мойър е изучавал бета кератин - трудният протеин, общ за рептилската кожа и нокти - като част от нейното докторско изследване в лабораторията на Швайцер. „Мери ми каза, че има проба от нея и никога не се е занимавала да я анализира“, казва Мойър. Знаейки колко красиво е запазена Голямата мама, Мойер реши да се заеме да види дали в тези извити нокти може да остане оригинален материал.
Мойър и колегите му анализирали нокътя, като сравнявали неговата микроскопична структура с тази на живите птици, както и използвали микробиологични техники за тестване за наличие на бета кератин. Те открили, че нокътът на отдавна мъртвия динозавър има подобна структура и биологичен състав като тези на живите, птичи динозаври. Забележително е, че някои от първоначалните протеини все още присъстват след над 75 милиона години.
Значи това откритие означава ли, че скоро ще се сдобием с Джурасик Парк ? За съжаление, не. Това са останки от дълговечни протеини, а не ДНК, която се разпада с такава скорост, че дори и при най-добри обстоятелства разкъсването на гени може да продължи само около 6, 8 милиона години, преди да бъдат напълно унищожени. Независимо от това, Moyer посочва, откритието подчертава, че изключителните обстоятелства могат да запазят биологията на динозавъра до микроскопични нива на детайлите, които едва сега се оценяват.
„Животното очевидно е погребано много бързо при събитие с пясъчни дюни, както е показано от смъртната му позиция, седнала на гнездо от нечупени яйца“, казва Мойър. Това предпазва тялото на Голямата мама от чистачи и суровия външен свят. Високите нива на калций в нокът, казва Мойър, предполага, че този минерал може би е помогнал за запазването на протеините вътре - случай, който позволи на Голямата мама да дойде при нас в такава висока вярност. „Това добавя към нарастващия брой доказателства, че меките тъкани и биомолекулите запазват с течение на времето“, казва Мойер, „не само в костите, но и в други структури.“
Множество доказателства - от анатомията, която можете да видите с просто око, до биомолекулярни подписи - повтарят, че в костите на динозавъра има повече, отколкото някога сме знаели. Палеонтолозите все още не са попаднали на меки органи или кожа, но те биха могли да бъдат там, чакащи в скалата. Задачата е да ги намерите, казва Мойер. "Ние не знаем дали или какво е запазено, освен ако не погледнем."
